– С этим понятно. Меня интересует вот что. Перед началом нашей операции на Зере вы утверждали, что наш гипотетический оппонент не может обнаружить нас никаким образом, что это невозможно даже теоретически. Что изменилось после нашего вмешательства?

– ИМС – информационные матрицы сознания. На Земле их нередко называют душой. Как известно, этот многомерный информационный пакет после гибели физического тела направляется в некий центр, управляющий развитием Разума. Кстати, именно многомерность ИМС представляла наибольшую проблему при первых попытках переписать человеческое «я» в память компьютера. Мы с этим изрядно помучились в свое время. Так вот. В здешней Вселенной поток ИМС после гибели физических тел направляется к обнаруженному нами искусственному объекту в центре. Наша аппаратура позволила это установить. До нашего вмешательства поток шел с Зеры-1. Теперь идет с Зеры-2, поскольку люди там, естественно, умирают ежеминутно по тем или иным причинам. То есть наш, как вы выразились, гипотетический оппонент уже в курсе, что что-то пошло не так, как должно. Он пока не знает о нас ничего. Но сам факт вмешательства некоей посторонней силы, несомненно, зафиксирован.

– Значит ли это, что в случае смерти тех немногочисленных людей с Зеры, что находятся сейчас у нас на борту и посвящены в тайну нашего происхождения, наш оппонент узнает все, что знают они?

– Полагаю, да.

Странник ненадолго задумался.

– Грей, Крон, обеспечьте курсы омоложения для тех наших подопечных, кто находится в преклонном возрасте. Пусть наши геронтологи сбросят им хотя бы по десятку лет. Чем позже их души попадут в этот самый управляющий центр, тем лучше. И для них, и для нас.

– Принято.

– Несомненно, к району расположения Зеры-1 и Зеры-2 сейчас будет повышенное внимание этого самого центра. Нам лучше побыстрее убраться отсюда в направлении Эмитреи. Она довольно далеко отсюда. Впрочем, мы и не планируем тут задерживаться… Грей, как проходит адаптация наших подопечных на Зере-2?

– В целом по плану. Психологи все рассчитали точно. Применение мультяшных героев для адаптации на начальном этапе полностью себя оправдало. Сценка с освобождением попавшего в затруднительное положение «приятеля» действует безотказно. Потом начинаются вопросы и ответы, ну а далее подключаются правители и сестры Ордена. Без мелких эксцессов не обошлось, конечно, но процент подобных эксцессов очень мал.

– В чем выражались эксцессы?

– Были попытки разбить экраны. Но, поскольку разбить наностекло для их уровня – задача совершенно нереальная, в конце концов успокаивались и начинали слушать.

– Хорошо. Крон, как настроение в Едином Целом?

– Если характеризовать кратко – небывалое воодушевление и ажиотаж. Записи с подробностями миссий всех групп просматриваются несчетное количество раз. Особенно популярны материалы по группам Сан Саныча и Иды. Число последователей участников миссий, желающих пройти программу спецподготовки, зашкаливает.

– Это может только радовать. Придется спасать и эмитрейцев, никуда не денемся. Поэтому начинайте готовить из своих девять групп. Командовать будут участники первой миссии.

– Принято.

– Греана, начинайте проработку плана операции по Эмитрее. В контакте со всеми заинтересованными службами, естественно. Задача на этот раз будет ставиться несколько иначе. Если в первой миссии группы должны были определить, стоит ли нам вмешиваться в ситуацию в принципе, рискуя обнаружить себя, то теперь нужно будет искать ответ на вопрос о том, каким образом провести эвакуацию наилучшим образом. В первой миссии все группы единогласно решили, что если не вмешаемся – потеряем моральное право называться людьми. В ситуации с Эмитреей это просто очевидно, и не вмешаться мы себе позволить не можем. Если мы засветились, то уже засветились. Тем более нам все равно нужно дождаться итогов разведки объекта в центре Вселенной. Но девятьсот миллионов – не сто. Да и уровень развития совсем иной. Так что задача усложняется многократно. В этой связи появилась одна мысль. Вилор, подготовь в контакте с физиками и математиками предтеч статейку о сверхновых, доступную уровню специалистов где-то начала двадцатого века на Земле. Вы, Крон, когда статья будет готова, объявите в Едином Целом конкурс на написание научно-фантастического рассказа или повести на ее основе. Сюжет: главный герой, ученый-одиночка, открывает, что их светило должно скоро превратиться в сверхновую. Потрясенный, он начинает искать выход для их цивилизации. Дальше – на усмотрение авторов. Пусть ваши литераторы таким образом тоже поучаствуют в миссии. Мысль понятна?

Все поняли замысел командира, и было очевидно, что идея всем понравилась.

– Сделаем.

– Когда мы стартуем к Эмитрее, командир? – поинтересовался Грей Гаргаван.

– Скоро. Как только Мастер Квинтий закончит выполнение своего э… предназначения, и медики подтвердят, что все получилось, как надо.

Все за столом понимающе улыбнулись.

Конец первой части

– Командир! Персиваль тяжело ранен! – Голос дежурного офицера был чрезвычайно встревоженным.

– Что???

Вызов по ИПИ пришел посреди ночи, когда Странник отдыхал в своей каюте на «Ковчеге».

– Данные наноботов сопровождения мне на ИПИ, быстро. И обоих старпомов в рубку.

Пару минут спустя уже одетый Странник был в рубке. За эти две минуты он успел изучить записи с наноботов.

… Поздним вечером Персиваль возвращался из аптеки, куда отправился по просьбе занемогшей старушки-соседки. Желая срезать дорогу, он пошел через дворы. Уже на подходе к дому услышал отчаянный женский крик, донесшийся из-за близких сараев. Короткий рывок – и, завернув за угол, он увидел, как кучка молодых ублюдков, похохатывая, окружили двух девушек и срывают с них одежду. До него донеслись их реплики.

– Этот сувенирчик мне.

– А вот этот – мне.

– А мне вот этот ма-а-а-ленький, но очень ценный. Он будет напоминать мне о тебе, крошка, длинными зимними вечерами, когда мужчине нечем заняться.

На девушках уже почти не осталось одежды. Каждую из них крепко держали за руки по двое подонков. До Персиваля донесся голос одной из них:

– Молчи, дура! Порежут!

– Точно, порежем. Принимайте удовольствие молча. С какой начнем? – донеслось до него. Но отважная девушка не думала сдаваться.

– Пустите, гады! – крикнула девушка и попыталась вырваться из цепких рук. Но шансов у нее не было.

В темноте межсарайного прохода его бесшумного появления никто пока не заметил.

– А ну, оставили девушек, твари! – Он шагнул от угла по направлению к компашке. Подонки испуганно вскинулись, однако быстро сориентировались, что угроза исходит только от одного человека.