– Эй, Гиант, а ты такой молодец оказывается! – решил он подбодрить явно засыпающего паренька. – Так хорошо Черепа помогал перегружать! Я даже не ожидал, что ты такой способный! Ну что, осталось еще немного напрячься! Остались в тебе силы еще?

– Шизл, для тебя у меня всегда силы есть! – ответил бодрым голосом парнишка, гордый за самого себя и нереально взбодренный похвалой своего божества.

– Отлично! Тогда сейчас пойдем, ты поможешь мне перенести сюда зеркала. А я потом займусь приготовлением одного важного процесса. И у тебя в это время будет минут двадцать свободных. Можешь что-нибудь скушать сходить.

Перспектива что-нибудь съесть взбодрила Гианта еще сильнее. Поэтому вместе с Шизлом они принесли необходимые зеркала из дальних уголков дома, и паренек с удовольствием пошел выполнять съедобные директивы своего повелителя. Само же новоиспеченное божество занялось подготовкой ритуала, который Тот проводил пять тысяч лет назад в башне после крушения великой Атлантиды. С тех пор как Шизл украл тайные знания, как обрести власть над прошлым, настоящим и будущим, он неоднократно прокручивал в голове весь этот процесс. Поэтому сейчас он орудовал настолько уверенно, будто и не в первый раз это делал. Он даже заранее около трех тысяч лет назад добыл себе Холодную свечу. Добыл просто так, на всякий случай, как он себя убеждал, поскольку запрещал себе думать о том, чтобы украсть Черепа с Кристаллами, провести ритуал и сравняться с Тотом.

Когда снова поевший Гиант вернулся к Шизлу, он уже практически заканчивал свои приготовления. Черепа и Кристаллы стояли, как надо, и холодная свеча была тоже наготове. Оставалось лишь запустить сам процесс и очнуться на полу уже постигнувшим Вселенскую мудрость.

В доме Тота в это время все глухо спали, а глуше всех спал сам Хранитель Кристаллов. От переживаний из-за ссоры брата с Хизом он с вечера влил в себя изрядно вина, плотно поел и отрубился, как младенец. Внезапно он проснулся у себя в кровати и понял, что жутко хочет пить. Тот включил ночник, протянул руку к столику рядом с кроватью и взял стакан с водой, который ему регулярно ставили перед сном слуги. В этот раз он даже увидел краем глаза, что ему заготовили целых два стакана воды, видимо, ориентируясь на то, что он ложился спать пьяный в дрова. Если бы Тота не мучило похмелье спросонок, он бы точно улыбнулся от увиденного. Но сейчас ему хотелось лишь приложиться к одному из стаканов с водой. Взяв стакан, он жадно начал пить большими глотками и вдруг внезапно увидел в темном углу комнаты какое-то жуткое чудище. Судя по облику, это нечто напоминало ему нечто подобное. На ногах у существа были узкие черные штаны и изрядно стоптанная закрытая обувь чуть выше щиколоток, которая отродясь не водилась в здешней жаркой местности. Могучий торс был прикрыт балахоном из грубой кожи до колен, без рукавов, подпоясанный каким-то ремнем. Обнаженные мощные руки были прикрыты лишь объемными перчатками почти что до локтей. На голову было надето нечто напоминающее колпак, с прорезями для глаз и отверстием для носа и рта одновременно. Хоть в комнате и был полумрак, и Тот не мог более детально разглядеть спросонок чудище, но увиденного ему хватило, чтобы с перепугу выронить на кровать стакан с водой. А поскольку в руке жуткое здоровое существо держало такой же здоровый топор себе под стать, Хранитель Кристаллов от ужаса на мгновение оцепенел и онемел.

Первая мысль была, как и пять тысяч лет назад в башне, что увиденный кошмар – это всего лишь галлюцинация на почве алкогольного опьянения. Но точно так же она не хотела исчезать после того, как Тот сначала зажмурился, а потом открыл глаза. Более того, это чудище вдруг перестало стоять без движения, и стало приближаться к остолбеневшему Хранителю Кристаллов. Он перепугался еще сильнее и стал судорожно мобилизовать свои пока спящие от выпитого способности, чтобы нейтрализовать надвигающееся чудовище с топором, как вдруг по его походке признал в нем Хиза. Мгновенно отлегло от сердца, и Тот почувствовал, что вот-вот захлебнется от выброса адреналина, эндорфинов и прочего букета после перенесенного стресса.

– Хиз, ты что, с ума, что ли, сошел!!! – чуть ли не заорал Тот. – Я поседел, наверное, уже от ужаса! Ты что напялил-то на себя? Что за жуть вообще и где ты это откопал? Я, конечно, знаю твою любовь к разным костюмчикам, но этот – просто верх дьявольского извращения!

– Слушай, Тот, а у тебя, я смотрю, видимо, судьба такая, каждый раз надираться в хлам перед трагическими и важными событиями, – громко рассмеявшись, сказал Хиз и сел в кресло напротив кровати, стянув с головы жуткий колпак. – Да, славно я тебя перепугал! С перепоя ты особенно восприимчив. А я думал, тебе костюмчик понравится. Я так старался. Ты знаешь, Тот, я ведь готовился, прошуршал все костюмы палачей, которые появятся в будущем. Палач, которым я нарядился сегодня, реально самый жуткий на вид. Его я и выбрал.

– Что случилось-то? – испугался Тот, которого насторожили слова Хиза, что он напивается перед трагедиями.

– Да ты успокойся! Ничего такого страшного не случилось. Все идет по плану. Сейчас просто пойдем со мной, и все сам увидишь.

– Хиз, только не говори, что мы просто сейчас пойдем с тобой пугать непослушных детей и поэтому ты так жутко вырядился! Не вешай мне лапшу на уши, что ничего не случилось.

– Хм, ну, детей мы тоже пугать будем, Тот. Давай собирайся, и за мной в путь. А то времени у нас не завал.

С этими словами Хиз поднялся с кресла, и только сейчас Тот заметил, что в другой руке он держит пару небольших хорошеньких сапог, сцепленных между собой каким-то шнурком.

– А сапожки-то такие симпатичные тебе зачем? – спросил Тот, впопыхах натягивая на себя мятую вчерашнюю одежду, которую по пьяни он повесил на пол, когда ложился спать. – Куда мы идем-то? Можешь ты мне по-нормальному сказать или нет???

– Я тебе, по-моему, сказал уже, – спокойно рассуждал Хиз, получая явное удовольствие от беспокойства Тота, – мы идем пугать маленьких детей. И заодно… карать нечестивых грешников.

– Каких, на фиг, детей, Хиз? Что происходит-то вообще?

– Сейчас все сам увидишь. Хватит в истеричку превращаться по любому поводу! Надоел со своим беспокойным характером, честное слово! Оделся? Пошли давай! И съешь что-нибудь по дороге! Перегаром несет жутко! За километр учуять тебя можно! Все представление мне испортишь!

– Хорошо, съем, – ответил несколько смущенный Тот после намека на его перегар и взял банан с тарелки, которая стояла на столе. – А насчет покарания нечестивых грешников можно немного поподробнее? Чтобы тебе кого-то покарать, достаточно щелкнуть пальцем. Маскарад-то этот дьявольский к чему?

– Ээээ, не скажи, Тот. Грешник грешнику рознь, это во-первых. Ну а во-вторых, я люблю потешить свою страсть к спецэффектам. Мастерство оттачиваю, так сказать… Будет что потом вспомнить долгими одинокими вечерами.

– В дрожь бросает от твоей страсти, – пробурчал Тот, дожевывая банан и маясь предчувствием, что именно Шизл что-то натворил, раз Хиз намекал о каком-то особенном вип-грешнике. – Ну, я готов. Давай пошли тогда. Или что там я должен по твоей зверской задумке делать?