– А куда ты свою девочку подевал, мой горе-мальчик? – спросил неожиданно Руди.

– Босс… – только начал Бен.

– Где капсула? – перебил его Руди.

– У меня для тебя много подарков, – спокойно ответил Бен.

– Выкладывай.

– Здесь все, что я понахватал по дороге во всех странах на моем пути, – сказал Бен, бросив кейс на одного из верзил, который по распоряжению Руди тут же отнес его в трюм для дальнейшей обработки содержимого. – Горячие новости от алида, одного из главарей талибов, – продолжил Бен, – тома донесений от нашего друга Мустафы в Герате и все, что удалось подобрать в Иране, в Исфаханском центре ядерных исследований…

– Где капсула? – не меняя тона, спросил Руди.

– Центр в последний момент решил от меня избавиться, и транспортер на полигоне собирался оставить меня там навсегда. Как же я должен был реагировать на все это, шеф? – ответил Бен вопросом, уставившись на Руди пристальным взглядом.

– Я тебя понимаю, но своей самодеятельностью ты ставишь себя в более тяжелую ситуацию, из которой даже я тебя не смогу вытащить, – отпивая воду прямо из бутылки, сказал Руди.

– Центру нужен не я, а капсула. Судя по всему, мне уже определили судьбу, как только я передам вам ее…

– Не забывай, с кем ты разговариваешь. Мне много раз приходилось возвращать тебя с того света, мой мальчик, – сказал Руди, немного повысив тон.

– Именно поэтому я здесь, хотя и на тот свет меня, возможно, отправляли тоже вы, чтобы вновь стать моим спасителем. Поэтому мне нужны гарантии…

– Для твоей новой подруги? – перебил Руди Бена. – Кстати, где она? Почему ты не освободился от нее вовремя? Снова взялся за свое? Тебе не стали уроком прошлые проблемы из-за твоих дам? А кто прикрывал тебя в этих историях? И теперь ты меня спрашиваешь о гарантиях для своей новой пассии?

– С самого Баку на меня объявлена охота, а транспортер, посланный центром, стрелял в меня в упор. Что происходит у вас там, в Лэнгли, один Бог знает…

– У вас? – переспросил Руди, скривившись в лице.

– У меня есть сильные подозрения, что кто-то в центре из верхнего эшелона ведет свою игру или попал под контроль наших конкурентов.

– Сынок, мы не можем объявить тотальную «охоту на ведьм» по твоей прихоти, – спокойным тоном начал Руди. – Могу тебе только напомнить, что, кроме нашей работы, есть еще и политические интересы противоборствующих партий и группировок внутри страны. Словно ты это слышишь в первый раз. Разве тебе неизвестно, сколько ребят нам пришлось потерять из-за их политических интриг? Кто-то из них настаивает на более жесткой политике по отношению к внешним противникам, а кто-то видит решение проблем в сотрудничестве с ними. А между этими тисками перемалываются настоящие ребята, которые своими судьбами пишут историю…

– Вот именно! Это мы на передовой лучше всех знаем, как защищать наши национальные интересы, а не те, кто в кабинетах целый день проверяют на компьютере свои банковские счета…

– А транспортер мог переметнуться сам в чью-то шайку, – словно не слыша Бена, добавил Руди.

– Я готов поделиться с вами своими сомнениями на этот счет, если вы пожелаете выслушать. Хотя это может вас огорчить… Вы поймете, почему я потерял доверие к нашей команде…

– Которая много раз спасала твою задницу, – гневно прищурив глаза, вновь Руди прервал Бена.

– Прости, шеф, но у меня не осталось другого выхода, чтобы обезопаситься… – ответил Бен. – Я хорошо усвоил ваш урок – не верить даже своему отражению в зеркале… И я теперь уже не уверен, в чьи руки попадет информация, которая может стать причиной гибели миллионов людей…

– Ты огорчаешь меня все больше…. Перейдем к делу, – остановил его Руди. – Где капсула и что ты хочешь взамен?

– Я могу предложить следующее, босс… – только успел сказать Бен, как затрещал его телефон сигналом тревоги от Хадиджы.

Бен, взглянув на телефон, бросился к выходу из каюты.

– Задержать его! – крикнул Руди своему подчиненному, вскочив с места. Уклонившись от прямого огромного кулака верзилы, Бен нанес ему боковой удар ногой по голове, отчего тот, ударившись об стеклянную дверь, отскочил прямо на Бена. Под тяжестью его тела Бен оступился и упал, оказавшись внизу. В этот момент он заметил бегущего с палубы второго бойца с аппаратом электрошока в руке. Бен сильно хлопнул верзилу по ушам и отбросил его ногой в проем двери в тот момент, когда она открылась, чтобы пропустить второго бойца. Мгновенного замешательства было достаточно, чтобы Бен вскочил и подсек второго, прежде чем тот воспользовался своим парализующим оружием. Бен понимал, что он им еще нужен живым и потому действовал раскованно и уверенно.

Оказавшись на палубе, он бросил быстрый взгляд на террасу, где уже не обнаружил Хадиджу за ее столиком. Увидев, что по берегу его путь блокирован еще двоими, он, разбежавшись, смог перепрыгнуть на палубу соседней яхты. Только тут он обнаружил затаившуюся в засаде другую команду бойцов. Выбора не оставалось, и Бен, не медля, перемахнул через борт. Оказавшись в воде, он проплыл под днищем нескольких суден и выплыл около припаркованных прогулочных скутеров. Оседлав одного из них, он рванул в сторону террасы. Взглянув на изображение с дрона, он обнаружил, как несколько мужчин под руки вели девушку к скоростной моторной лодке у причала гостиницы. Когда Бену, лавируя между яхтами, наконец-таки удалось вырулить в открытое море, то катер уже отдалился на пару сотен метров от берега. Бен в отчаянии направил скутер в их сторону, понимая всю безысходность ситуации. Оглянувшись, он увидел пустившихся за ним в погоню людей Руди. Впереди по курсу, прямо на воде, похитителей девушки ждал небольшой вертолете работающей вертушкой. Хотя мощности скутера не хватало, Бен надеялся сократить дистанцию, пока они будут перебираться в вертолет. Когда до вертушки оставалось небольшое расстояние, из катера похитителей по Бену открыли огонь. Опасаясь за жизнь Хадиджы и, не имея возможности ответить тем же, Бен пытался уклониться от выстрелов, крутя руль в разные стороны. Несколько пуль, пробив бак с бензином, воспламенили скутер. Бен тут же бросился в воду. Вновь пришло время воспользоваться своими способностями отменного пловца. Догоняющие Бена коллеги, не до конца понимая, что происходит, решили остановиться поодаль от горящего скутера в надежде, что Бен выплывет из воды где-то рядом. До получения дополнительных распоряжений их объектом преследования оставался сам Бен. Проплыв под водой около тридцати метров, он выплыл рядом с похитителями, обнаружив, что они успели пересадить девушку в вертолет, который оторвавшись от воды, взял уже небольшую высоту. Неожиданно выскочив прямо перед двоими оставшимися в катере, Бен двумя точными выстрелами смог обезвредить их обоих. Поднявшись на катер и освободившись от трупов, Бен, используя максимальную мощность двигателя, погнался за вертушкой, понимая, что на такой прогулочной модели далеко им улететь не получится. Увидев изменившуюся ситуацию, преследователи Бена вновь пустились за ним. Бен решил сопровождать вертолет так, чтобы держать их в поле зрения и в то же время недалеко отплывать от берега. Вертушка сначала взяла курс на порт Джабель Али, но неожиданно, сделав крюк, пошла на снижение в престижном районе Дубай Марина. Напрягая всю мощность катера, Бен приплыл к причалу яхт-клуба Дубай Марины, что было недалеко от места приземления вертушки. Через минуту после этого похитителям удалось пересесть с девушкой в два автомобиля и скрыться в лабиринтах улиц. Не имея лучшего решения, Бен специальной аппликацией на телефоне взломал электронную охранную систему спортивной модели «Мерседес» класса SL на парковке дорогих авто и пустился догонять похитителей, уносящих от него Хадиджу.