Заходя в покои к Цире Рас, Ричард Марджери готовился услышать слова признания в любви, но застыл на месте, увидев девушку без ничего.

– Ваше величество, – прошептала участница отбора, кокетливо глядя на него. – Я решила, что буду честна с вами и…

– Абсолютно голой, – отвернулся шокированный правитель. – Если вам есть что еще мне сказать и показать, то прошу прикрыть свою наготу. В противном случае, мне делать здесь больше нечего.

– Ваше величество! – воскликнула Цира, явно понимая, что это провал. – Простите!

Девушка быстро схватила простынь и обмотала ее вокруг тела. Ричард с неким отвращением вновь посмотрел на участницу отбора.

– У вас было время, и вы не придумали ничего лучше, чем раздеться?! Удивили? Нет, шокировали? Немного, но вам это не поможет. Когда я говорил об этом этапе, я имел в виду, что хотел знать тайны и секреты. А не смотреть на вас в чем мать родила!

Голос Ричарда звучал убийственно.

– Простите, ваше величество, – снова повторила девушка. – Такого больше не повторится. Я обещаю!

– Надеюсь, но вы никогда не станете моей женой. Можете прямо сейчас собирать вещи. Я не вижу смысла вам дольше задерживаться в моем дворце.

– Что?! Как?! – растерялась Цира. – Я не могу!

– Можете, люди Гайнара помогут, если нужно. И не переживайте, мои некоторые советники все еще холосты.

– Это все потому, что вы уже сделали выбор? В пользу Андерсен?

Ее слова разозлили его.

– Нет. Это потому, что вы пока единственная, кто встретил меня в таком виде. До свидания, леди Цира. Надеюсь, вы найдете свое счастье, – холодно сказал он и вышел в коридор.

Только там король сделал вдох полной грудью, отогнав все мысли об этой участнице. Ричард знал, о чем она думала. Только не о нем, а о короне и месте рядом с ним. Девушка надеялась, что Марджери купится на ее красивое тело. Голова шла кругом, но он пошел дальше. Следующей участницей была Кортни Райлондс.

– Я буду честна с вами, ваше величество, – сразу сказала девушка, как только увидела его в своих покоях. – Я не могу стать вашей женой!

– Я знаю, Кортни, – неожиданно для девушки произнес Ричард, – о твоем возлюбленном. Его письмо вчера дошло до меня. Твой жених просит благословения. Я даю его вам и отпускаю тебя, а родителям передай, что я жду приглашения на вашу свадебную церемонию с Кристиансем.

– Спасибо! – радостно поблагодарила Райлондс, обнимая короля. – За все! За счастье и понимание!

– Будь счастлива, Кортни. Ты достойна этого!

– Но как же вы? – тихо спросила участница. – Вы достойны его не меньше. Надеюсь, та, кого вы выберете, подарит вам искреннюю любовь!

– Я не знаю, что готовит мне судьба. Но я буду надеяться на лучшее! – он улыбнулся.

– Я видела, как и остальные девушки, на кого вы смотрите. Поверьте, она точно так же смотрит на вас.

Ричард знал, о ком говорит Райлондс.

– Спасибо, Кортни, и до скорой встречи!

От девушки Ричард Марджери вышел с улыбкой на лице. Он давно знал о проблеме участницы, и письмо ее суженого лишь подтвердило, что Ард делает все правильно. Осталась последняя участница. Его фаворитка, о которой мужчина думал постоянно.

Король Орфея направился к Ариэле, которая встретила его в темноте. Света в покоях не было, девушка взяла его за руку и молча провела в спальню.

На улице за окном наступали сумерки. Дэниэла Гивенс успела переодеться в простое платье зеленого цвета, а волосы заплести в косу. Ричард стоял на месте и рассматривал ее так, словно увидел впервые. Он знал, что их разговор решит многое.

– Прежде чем я расскажу все, что думаю и чувствую к тебе, Ариэла, мне бы хотелось послушать тебя.

Король специально перешел на «ты». Молодой человек давно понял, что им было бы куда легче перестать «выкать». Ричард метался между двумя огнями: чувствами и слухами. Сегодня Марджери хотел поставить точку во всех вопросах, касающихся Ариэлы Андерсен.

– Я долго думала, что рассказать вам, – начала девушка. – Хотела признаться, что книги я брала из королевской библиотеки, чтобы побольше узнать о дарах Богов и древних родах Коррита. Еще с детства я знала, что в королевской библиотеке найду ответы. И я не сдержалась, поддаваясь соблазну.

– Мне говорили, что ты пыталась найти такие книги, потому я разрешил взять их из моей личной библиотеки, – как ни в чем не бывало произнес Ричард.

Дэниэла машинально заправила волосы за ухо, но неожиданно Марджери показалось, что у девушки было несколько белых прядей. В голове всплыл разговор с участницей отбора по имени Сафелия, которая рассказала, как пару раз видела, что возле дворца, а именно рядом, у крыла участниц, она видела беловолосую девушку.

– Я прошу прощения за мой интерес, это личное, – Дэни виновато опустила глаза в пол.

Их разговор шел абсолютно не так, как планировала Дэниэла. Она понимала, что сейчас самое главное – не раскрыть свою настоящую личность – Убийцы Королей. Иначе ее смерть наступит мгновенно, она, конечно, могла бы рискнуть и даже сразиться со стражей короля, но людей Гая было слишком много во дворце. А она всего одна. Ричард ничего не сказал, лишь молча подошел к окну и выглянул из него. Вид был красив, как и лоза роз на стенах дворца в этом крыле.

– Это все? – удивляясь своему голосу, спросил король Орфея.

Вопрос был твердым и спокойным. Дэни молчала. Именно в этот момент он наконец услышал разум.

– Покажи ладони! – потребовал Ричард, подходя к девушке.

Дэниэла выполнила просьбу, не понимая, к чему клонил король. Ее ладони были чисты, а глаза цвета аметиста напомнили о его кольце. Он опустил взгляд на золотой ободок с драгоценным камнем, а после снова поднял взгляд на девушку.

– Я люблю тебя! – выдал король, смотря ей в глаза.

Именно этих слов больше всего боялась Дэни. Она затаила дыхание, слушая молодого правителя, который был честен с ней. Гивенс видела это.

– Мне кажется, что люблю, ведь я никогда не любил. Ты понравилась мне еще на балу в честь моей коронации. Я искал тебя, Эла, желал видеть на отборе. Я долго не хотел слушать сердце, не веря возникшим новым чувствам, но мне с тобой было хорошо. И знаешь, я уже несколько дней живу по воле сердца, но именно сейчас хочу послушать разум.

Признание Марджери посеяло очередной раз смуту в мыслях дочери Орлона. Теперь она была не уверена в своих действиях и желании убить его легкой рукой, точно так же, как и в видении от прорицателя покойного короля.

– Я боюсь делать выбор,