потому что хочу быть счастливым, несмотря на золотую корону. Но обычным королям, как и, скажем так, королевам убийц, не дано выбирать личное счастье. Я думаю, ты слышала о моем пророчестве, как и другие. Меня страшит то, что время уходит, а врагов меньше не становится.

– Ричард, – прошептала Дэниэла, не понимая, почему он подумал о ее втором имени.

Неужели король задумывался над тем, что это могла быть Эла? Она не знала, что говорить. Слов не было, лишь его имя, как мольба богам. И судьбе. Все шло не так, как должно было быть. Ей изначально просто нужно было сразу убить короля и не мучиться самой. Чувства пожирали ее изнутри.

– Я сказал, что люблю тебя. Это так. Я наблюдал за тобой весь отбор. Иногда мне казалось, что с тобой что-то не так, словно ты играешь чужую роль. А порой хотелось наплевать на отбор и отвести тебя в храм, где я мог бы назвать тебя женой.

Слова были острее ножа, а мысли о том, что у них могло быть действительно счастливое будущее на двоих, сводили с ума. Ей хотелось кричать и плакать, но она могла лишь вновь повторить его имя:

– Ричард!

– Молчи и слушай! – прорычал Марджери, желая высказать все, что у него накопилось на душе. – Несмотря на все свои проблемы, я нашел тебя, но парадокс в том, что я не уверен, что мой выбор будет правильным. Моя мать сулит мне в жены Олефию или Нарину, но не тебя. Как и почти все советники с элитой королевства. Простушка. Так они тебя называют, но не я. Ты пленила меня, как никто никогда не делал. Я потерял спокойный сон и здоровый аппетит, думая о тебе, Ариэла. Я схожу с ума!

– Ричард!

– Поэтому я хочу знать о тебе все. Все твои тайны и секреты, чтобы быть уверенным. Когда тебя отравили, я приходил в твои покои и смотрел на то, как ты мирно спала. А потом слушал слухи о тебе по всему дворца. Некоторые говорят, что ты ведьма, раз я начал сходить с ума, называя тебя фавориткой. Но при всем этом я просто влюбился. А ты? – В голосе короля девушка слышала горечь. – Что чувствуешь ты ко мне?

Он смотрел на нее и ждал ответа. Дэни почти не дышала, а ее сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Страх и боль. Вот что она ощущала от своих мыслей по поводу его убийства. Она теперь ни в чем не была уверена. Кроме своих чувств.

– Я люблю тебя не меньше!

Еще до отбора король был противен и омерзителен ей. Дэниэла никогда ничего не чувствовала к своим жертвам. Но сейчас, сказав эти слова, она слушала сердце, что обливалось кровью. Члены гильдии знали, девушка убьет его величество рано или поздно. И весь этот месяц она оттягивала момент его смерти, поддаваясь чувствам. Дэни слегка улыбнулась, сама того не замечая.

– Ты мне дорог, но…

– Что не так? – перебил ее Ричард, который хотел быть уверенным в ней.

Ее взгляд стал печальным. Почему, он даже боялся представить. Ричард хотел знать все ее мысли и переживания. Но он не обладал таким даром и очень жалел об этом. Гивенс закусила губу. Обстановка накалилась.

– Я многое скрывала, потому что боялась потерять тебя, – прошептала она.

Ее голос предательски дрожал.

– Например? – спросил мужчина, а затем любезно подсказал: – Белые волосы.

– Откуда ты узнал?!

– Не задавай лишних вопросов, – отмахнулся Ричард, – просто покажи мне!

Ему нужна была правда, а не ложь. Понимая, что деваться некуда, она медленно сняла парик, и ее белоснежные волосы рассыпались по плечам. Ричард коснулся их. Они казались шелковыми и были мягкими. Эла лгала ему и всем остальным. Какой она может быть хорошей женой, если врала Ричарду с самого начала? Этот вопрос мучал обоих.

Она знала, что находится в ловушке. У нее был выбор: признаться во всем или продолжить врать. Но старые привычки дали о себе знать, и дочь Орлона воспользовалась любимым приемом. Правда, смешанная с ложью. Это был третий вариант, и она выбрала его.

– Я боялась, что вы меня примете за Демонессу и убьете. Я слышала пророчество о ней. А из-за моей внешности, – девушка сглотнула, – меня могли принять за нее. Я не хотела участи прорицателей, которых забирали из семей и бросали в темницы.

Воспоминания об Ароне заставили ее вздрогнуть. Гивенс тогда видела короля и ненавидела за смерть чужого ей человека.

– О чем еще ты мне лгала? – сделав глубокий вдох, спросил король Орфея.

В какой-то момент он словил себя на мысли, что не хотел бы знать ее ответ, но вопрос уже был задан. Он любил ее, а она любила его, но счастливое будущее не светило им. Пророчество давно разбило их судьбы и вело влюбленных к задуманному исходу. Им было суждено встретить друг друга, но никто не говорил об их личном счастье.

– Я сказала правду, когда призналась в чувствах!

– Я не хочу ничего слышать о твоих чувствах. Я должен подумать. Закончим наш разговор позже, – сказал король и, стараясь не смотреть на нее, вышел из спальни девушки, а потом и из покоев.

Дэни осталась одна. Только за королем Орфея закрылась дверь, она закричала, чувствуя боль, которая сводила с ума. В ее душе боролись две личности – Королева Убийц и простая девушка по имени Ариэла. Ей хотелось рвать и метать, но слезы хлынули из глаз, и она упала на кровать, рыдая в подушку.

Ричард в это время шел к прорицателю отца на долгожданный разговор…

Глава 33. Я убью тебя!

Это был единственный вечер, когда Дэниэла плакала в подушку, пока не уснула. Во сне она снова оказалась в том доме, где последний раз видела родителей и няню. Руки ее по-прежнему были в крови, а в доме тишина. Даже в этом сне за ней пришел молодой Орлон, когда все вокруг нее были мертвы. Сон казался реальным воспоминанием из детства. Но потом он стал кошмаром, показывая ей один и тот же момент – как она убивала Ричарда, пронзая его плоть своим мечом из орфейской стали. И так всю ночь, пока наутро девушка не проснулась от ярких солнечных лучей.

Бестал не спал ночь. Бессонница была его подругой. Раны на теле заживали и немного чесались. Он знал, что Дори закончила его дело. Обычно Дэни приводила его в порядок, когда находилась в гильдии, но в этот раз