– Ты рано, – удивленно произнесла я, и не смогла удержаться от шпильки, – да к тому же непьяный.

Мои слова здорово смутили Зака, он растрепал пятерней аккуратно уложенные до того волосы и потупился словно подросток.

– Ты извини меня, так уж получилось, – и поспешил добавить, – впредь этого не повторится.

И не понятно, то ли он извиняется за то, что всю неделю появлялся домой в нетрезвом виде, то ли за утренний эпизод. Или за все сразу. Я не стала выяснять. Кивнула, мол услышала. Меня сейчас волновало совсем другое – как предупредить Зака о плетущихся против него интригах. С чего приступить к сложному разговору?

Для начала отправила мага освежиться, сама накрыла стол и шикнула на детей, чтобы тише себя вели. В кухне Зак появился уже заметно расслабленным и умиротворенным. С предвкушающей улыбкой пробежал взглядом по запеченной курочке с овощами, мясному хлебу, винегрету и насыпной ватрушке. Да, знаю я, как порадовать мужчину.

Дождалась, пока все поедят, и сытный ужин расположит к семейным беседам.

Немного пугаясь собственной смелости, подошла к Заку со спины и положила руки ему на плечи. Он вздрогнул, но ничего не сказал. Напротив, кажется, затаил дыхание. Постояв так немного и не дождавшись негативной реакции, начала тихонько массировать напряженные плечи и шею, сама млея от подобной близости. Перехватила удивленный взгляд Василисы и подмигнула ей. Девочка расплылась в счастливой улыбке и, забрав братца, удалилась из кухни. Мне даже стало немного стыдно – Васятка-то решила, что подобным образом я обольщаю мужчину. А я всего и пытаюсь пообщаться с ним чуть более откровенно, чем обычно.

Постепенно мышцы под моими ладонями стали расслабляться. Дыхание Зака сделалось более размеренным и глубоким. Можно начинать.

– За-ак, – протянула я неуверенно и присела рядышком, заглянув в темные глаза, зрачок которых увеличился настолько, что синюю радужку почти не разглядеть.

– М-м? – вид у него был совершенно осоловелым, и это несказанно приободрило меня.

– Ты дневник Всеведа читал?

– М-гу, – в ответ вялый кивок.

– Из записей напрашивается вывод, что тридцать лет назад тебя «выпил насухо» не лес, а Накопитель. Как ты считаешь, у кого он мог быть в руках. Кто с тобой так поступил? – я с жалостью наблюдала переход мага из расслабленного состояния в сосредоточенное и собранное.

– Понятия не имею, – тон стал деловым, даже сухим.

– Я не просто так подняла эту тему, – поспешила оправдаться, ощущая болезненный укол от его отстраненности. – Сейчас, когда ты вернул магию, запросто снова можешь стать мишенью для того воришки.

– Никто же не знает о том, что случилось в лесу, – отмахнулся Зак, явно не желая продолжения болезненной темы.

– До поры до времени, – перебила я. – Вор был очень близок тебе, в кругу людей, которым ты доверял.

– Аня, ты не должна в это вмешиваться, – в голосе проскользнули неприятные холодные нотки.

– Наверное. Ведь я тебе совсем чужая, – с горечью произнесла и отвернулась, – но мне не безразлично…, – дыхание перехватило, и я закашлялась.

– Ты мне не чужая, – совсем другим тоном – мягким – отозвался Зак, – я просто за тебя переживаю. Если ты не преувеличиваешь опасность, то вмешиваясь в дела тридцатилетней давности, рискуешь опять попасть в нехорошую историю.

– Да никуда я не собираюсь вмешиваться, просто пытаюсь тебе сказать, что круг подозреваемых, кто мог воспользоваться Накопителем, пока ты был в отключке, совсем невелик.

– Я это понимаю, Ань, – Зак вздохнул и опустил голову так низко, что лицо скрылось под занавесью волос, – но подозревать близких людей мне совсем не хочется.

– Само собой! – начала терять терпение я. – Только давай называть вещи своими именами. Кто-то из твоих близких – предатель. Ты оказался без сознания, выведя из леса брата Эвенизы.

– Керза.

– Он очнулся раньше тебя и доволок до Переговорного, значит, первый подозреваемый – Керз, – меня понесло и уже было не остановить. – Далее, дома твоим беспомощным состоянием могли воспользоваться слуги.

– Не могли, Эвениза с Керзом находились при мне неотлучно.

– Выходит, подозреваемый, вернее, подозреваемая номер два – Эвениза. Все! Больше никто не мог принять от тебя силу просто потому, что другие в то время рядом даже не присутствовали. А после того как ты очнулся, уже предпринимать что-то было поздно – добровольно бы ты магию не отдал.

– Ты не понимаешь, они не могли, – простонал Зак. – Керз обязан моему отцу своим продвижением. А с Эвой мы были настолько близки, как это происходит лишь у родных людей: с самого детства росли вместе, играли, ссорились и мирились, влипали в переделки и друг друга из них вытаскивали с риском самим попасться…

– Детство закончилось, – я уже сама себя ненавидела за разговор, разбередивший Заку старые раны. Мне безумно хотелось к нему тесно-тесно прижаться и забрать боль, которую нутром ощущала, он в этот момент испытывал.

– Да. Как и события тридцатилетней давности. Какая разница, кто там был виноват, – он поднял голову и усталый взгляд остановился на мне.

– Но сейчас кто-то строит интриги, настраивая против тебя короля! Видимо, не хочет, чтобы всплыла старая история.

– Ты ошибаешься. Керз погиб через несколько месяцев после того случая от руки неизвестного убийцы. Даже если это он…, – Зак ненадолго замолчал, подбирая слова, – если он воспользовался Накопителем, то держать на него зло уже бессмысленно. Что касается Эвенизы…

О да, Эвениза у нас неприкосновенна.

– Она не интригует. Ей нет дела до того, встречусь ли я с королем или нет. У нее сейчас свои заботы.

– Ты в курсе ее забот настолько хорошо, что можешь поручиться за поступки этой…, – на языке у меня вертелись бранные словечки, но я их сдержала усилием воли – кто я такая осуждать нескромное поведение королевской фаворитки, – илеи?

– Я не должен тебе этого говорить, но уверен, что дальше нашей кухни информация не уйдет, – Зак обеими руками обхватил меня за плечи и дождался пока взгляну ему в глаза, подчеркивая важность сказанного.

– Я – пирожок с рыбой, – подтвердила его доверие, чуть качнув головой.

– Почему с рыбой? – опешил он от неожиданного сравнения.

– Потому, что рыбы немы, а пирожки не разговаривают в принципе.

– Понятно, – усмехнулся Зак. – В общем, Оуантуанц сейчас переживает не лучшие времена. После потери старшего наследника – ты наверняка слышала о том несчастном случае на охоте? – разумеется не слышала, но выдавать себя благоразумно не стала, подавшись вперед и еще более сосредоточенно внемля каждому слову. – Так вот после того происшествия наш король стал дерганным, нервным, его постоянно мучает бессонница. По словам Эвенизы, к приезду сюда он не спал кряду около пяти дней. Лучшие травники, лекари и маги не имели особого успеха, так как любой эффект, которого они достигали оказывался временным. На самом деле король приехал не с инспекцией, а за настойкой из трав Зачарованного. Но по понятным причинам подобное не оглашается. С целью конспирации же не стали посылать за лекарством, гораздо проще инсценировать проверку и любовные игры с фавориткой. Именно Эвениза уговорила Его Величество на это путешествие, вспомнив про уникальные свойства растений нашего леса.