Жировая ткань у человека с избыточным весом нуждается в кислороде и питательных веществах, поступающих с кровью. Поэтому сердцу необходимо работать усерднее, чтобы прокачивать кровь по этим дополнительным кровеносным сосудам, увеличивая кровяное давление и частоту сердечных сокращений. В артерии, находящейся под более высоким давлением, более вероятен разрыв с последующим омертвлением соседних тканей. Дополнительный вес также создает большую нагрузку на суставы, особенно на колени и бедра, на которые приходится большая часть нагрузки. За этим может последовать остеоартрит, при котором защитный хрящ в суставах разрушается, вызывая боли, отеки и скованность движений.

Суставы обрастают дополнительным костным веществом и воспаляются. В конечном итоге может потребоваться операция по замене сустава. Мужчины с избыточным весом чаще болеют раком предстательной железы или толстой кишки; женщины с избыточным весом чаще болеют раком молочной железы, толстой кишки, желчного пузыря и матки. От жировых клеток исходят химические сигналы, воздействующие на другие клетки организма. Повышается уровень инсулина, вырабатывается эстроген, вызывающий деление клеток в молочной железе и матке у женщин в постменопаузе, а также возрастает риск воспалений. Все эти процессы способствуют росту и делению клеток — ключевым критериям образования раковых опухолей[357].

У страдающих ожирением повышен риск апноэ во сне, которое приводит к внезапным кратким остановкам дыхания, поэтому они часто просыпаются, что нарушает полноценный ночной сон. Дополнительный вес грудной стенки сдавливает легкие, затрудняя дыхание. Ожирение подвергает почки большой нагрузке, вызывая постепенную потерю функции почек[358]. Это может проявляться в виде задержки жидкости в организме, отеков конечностей, одышки, крови в моче, усталости, бессонницы, тошноты, мышечных спазмов и других симптомов. У людей, страдающих ожирением в среднем возрасте, повышен риск заболеть деменцией в более позднем возрасте[359]. Почему это так, пока неясно, но, похоже, когда вы заботитесь о своем сердце, вы также заботитесь о своем мозге.

При диабете появляется резистентность к инсулину, гормону, который регулирует уровень сахара в крови, поэтому уровень сахара в крови повышается. Основной причиной диабета второго типа становится ожирение. Такой диабет обычно начинается у взрослых людей, но сейчас мы наблюдаем значительное число случаев заболевания у детей. Даже умеренное ожирение существенно увеличивает риск развития диабета. В 2016 году ВОЗ сообщила, что диабет диагностировали у 422 миллионов человек, что в четыре раза больше, чем в 1980 году. Их число растет быстрее всего параллельно с ростом ожирения в странах с низким и средним уровнем дохода. В 2016 году от этого диабета погибло 1,6 миллиона человек, причем многие другие косвенно пострадали из-за более высокой вероятности сердечного приступа, инсульта, слепоты, почечной недостаточности и ампутации нижних конечностей.

Ожирение вредно для ментального здоровья не меньше, чем для физического. В большинстве современных культур худоба считается желанной и привлекательной. Поэтому люди с избыточным весом могут страдать от того, что их считают ленивыми и не имеющими силы воли, чтобы похудеть. Осуждение может быть явным или проявляться в виде предвзятости, дискриминации или насмешек.

Можно также взглянуть на эпидемию ожирения как на результат того, что наши природные инстинкты, поведение и организм не приспособлены к современному миру. Плохая приспособляемость (дезадаптация) — вредное свойство организма, даже если записано в его ДНК[360]. Эволюция требует времени, нужно много поколений, чтобы снизилось число людей, несущих этот вредоносный ген. Следовательно, когда мы изменяем окружающую среду, мы оказываемся в ней с моделями поведения, которые не очень хорошо подходят для нового образа жизни. Примером такого развития событий могут служить гены бережливости.

Наша любовь к сладостям создает очевидное несоответствие между тем, чего нам хочется, и тем, что для нас полезно. До того как мы начали заниматься сельским хозяйством, наши предки редко сталкивались с продуктами, богатыми простыми сахарами. Они могли найти их либо в меде, до которого нелегко добраться из-за туч пчел, стремящихся защитить свои запасы еды на зиму, либо во фруктах. Желание сладкого заставляло нас есть фрукты и заодно получать витамин С[361]. Поэтому тяга к сахару, возможно, развилась у нас, чтобы избежать цинги. За последние несколько тысяч лет мы создали более крупные и сладкие сорта фруктов (сравните магазинные яблоки с их дикими предками — кислыми плодами лесной яблони), начали выращивать и продавать сахарный тростник и сахарную свеклу, получать кленовый сироп, а также занялись пчеловодством. Наше стремление к сладкому теперь — пример дезадаптации, поскольку нас все равно тянет к нему, хотя у нас уже есть необходимый запас витамина С. Вот так возникают ожирение, диабет и кариес.

Чрезмерная любовь к сахару — не единственный пример плохой приспособленности к современному образу жизни. Древние люди, жившие в жарком и влажном климате, часто не имели достаточного количества соли в своем рационе. Поэтому у них появились гены, способствующие удержанию соли. Теперь это приспособление превратилось в дезадаптацию, которая способствует развитию гипертонии у современных людей, употребляющих соленую пищу[362]. Нарушение наших естественных циркадных ритмов ночным освещением[363] или неправильный режим сна[364] также приводят к ожирению.