Детей, как правило, возят в школу, а не ведут туда пешком по жаре. В результате стремительно растет заболеваемость диабетом второго типа, особенно среди молодежи. Одним из решений этой проблемы в Кувейте становится операция по снижению веса, такая как рукавная резекция желудка, при которой удаляется большая часть желудка, чтобы уменьшить количество пищи, употребляемой во время еды. В настоящее время в Кувейте ежегодно проводится хирургическое лечение ожирения у более 3000 пациентов[340].

Причина, по которой Кувейт и другие страны Ближнего Востока борются с ожирением, — резкое изменение традиционной культуры за короткий срок. На протяжении многих веков люди вели кочевой образ жизни, питаясь скудными продуктами кочевого скотоводства. Это ненадежное существование привело к убеждению, что пухлые дети здоровее и есть нужно как можно больше. Переедание имеет смысл, если в вашей жизни много физической активности с периодами нехватки продовольствия. Но это совсем не подходит для современного урбанизированного мира с легкодоступным фастфудом[341].

По всему Тихому океану разбросаны государства — Науру, Острова Кука, Палау, Маршалловы острова, Тувалу, Тонга, Самоа и Фиджи. В этих крошечных островных странах проживает больше всего людей с ожирением[342]. Как и на Ближнем Востоке, население недавно перешло с традиционной диеты, состоящей из свежих фруктов, овощей и рыбы, на переработанную высококалорийную пищу, импортируемую из Австралии, Новой Зеландии и США. Экологический ущерб негативно сказался на сельском хозяйстве островов, усилив зависимость населения от импорта продовольствия.

Жители Тихоокеанских островов, как правило, имеют большую костную и мышечную массу, что делает их отличными игроками в регби[343],[344]. Но у них заметна тенденция набирать слишком большой вес. Отчасти это может быть связано с естественным отбором. Полинезийцы и микронезийцы — часть большой австронезийской этнической группы, которая возникла в Юго-Восточной Азии около 4000 лет назад. С этой родины они отправились в одно из самых эпических морских путешествий всех времен после изобретения катамарана (каноэ с балансиром), что позволило им путешествовать на большие расстояния по океанам. Катамаран имеет один или два дополнительных поплавка, прикрепленные шестами к основному корпусу, что повышает его устойчивость в бурном море без потери скорости. Первоначально островитяне просто связывали каноэ попарно. Сейчас большинство жителей Тайваня происходят от материковых китайцев (ханьцев), но коренные тайваньцы — австронезийцы. С Тайваня австронезийцы двинулись на юг, на Филиппины, в Индонезию и Новую Гвинею, смешиваясь там с местным населением. Оттуда они отправились в неизведанные моря, основывая колонии на своем пути по планете.

Сначала, 3000 лет назад, они заселили сотни крошечных островов в Микронезии, к северо-востоку от Новой Гвинеи. 1500 лет назад они заселили Гавайи, а затем Новую Зеландию. Направляясь на запад из Индонезии, они пересекли Индийский океан и примерно в то же время добрались до Мадагаскара. По-видимому, самым крайним пунктом, которого они достигли на востоке, был Рапа-Нуи (остров Пасхи), в 2000 милях к западу от Чили, хотя, возможно, они отправились и дальше, чтобы встретиться с жителями Южной Америки или на запад от Мадагаскара до Восточной Африки. Хотя у этих людей не было письменности (за исключением, что удивительно, Рапа-Нуи, где островитяне изобрели собственную письменность, которую пока никто не смог разгадать), их общая культура, артефакты, языки и генетика рассказывают историю этого удивительного подвига освоения и заселения новых земель[345].

Именно эта история, скорее всего, привела к высокому уровню ожирения и диабета среди жителей Тихоокеанских островов. Отправляясь на катамаранах в неизведанные просторы океана, бесстрашные мореплаватели не могли знать, когда они смогут найти сушу и найдут ли они ее вообще. Во многих плаваниях у моряков наверняка заканчивалась пища, и они умирали от голода. Первыми умерли бы те, у кого не хватало жировых запасов. Таким образом, современные жители Тихоокеанских островов могут быть выжившими потомками тех, кто пускался в плавание толстяками. На протяжении тысячелетий происходило генетическое «выбраковывание» худых моряков и отбор на предрасположенность к ожирению[346]. Путешествие в течение нескольких недель в открытом каноэ и в плохую погоду означало, что мореплаватели были буквально пропитаны водой. Несмотря на то что плавания в Тихом океане проходили в основном в тропиках, временами погода могла быть очень холодной. Следовательно, также должны были отбираться люди с типом телосложения, помогающим справиться с этими условиями и противостоять переохлаждению.

История жителей Тихоокеанских островов — это частный случай гипотезы о «гене бережливости», впервые предложенной американским генетиком Джеймсом Нилом в 1962 году в качестве объяснения того, почему ожирение так распространено в наше время[347]. Нила интересовало, как могла появиться болезнь вроде диабета, исключительно вредная для человека, но при этом широко распространенная и имеющая определенную генетическую основу. Его предположение состояло в том, что генетические варианты, приводящие к отложению жира, были полезны в прошлом, поскольку они давали своим владельцам преимущество во времена голода. Если наличие продовольствия всегда под угрозой, надо набирать вес в хорошие времена, зная, что урожай следующего года может оказаться катастрофическим. Только в последние годы, при изобилии высококалорийной пищи и отсутствии голода, накопление жира стало проблемой. Поэтому люди, страдающие ожирением в современном мире, на самом деле готовы к голоду, который никогда не случается.