По-видимому, римский сенат немедленно обещал освободить города от дани, которую они обязаны были платить царям. Это подтверждается речью Марка Антония перед греческим народным собранием в Азии в 41 году до н. э.: «Мы освободили вас от налогов, которые вы платили Атталу». Города воспринимали это как восстановление их изначального, законного статуса.

Аристоник, не получивший поддержки горожан, завоевал симпатии сельского населения, обещав свободу рабам и землю — зависимым крестьянам. Контролируя несколько городов (Фиатиру, Аполлонию и Стратоникею на Каике), он основал также город в Мисии, назвав его Гелиополем — «городом Солнца». Политика Аристоника, которую историки-марксисты обыкновенно интерпретируют как социальную революцию, вероятно, была не более чем прагматичным ответом на нужды его борьбы за власть. Военные командиры и города регулярно пытались увеличить рекрутскую базу для своих войск, обещая освободить рабов, отменить долги и предоставить гражданство широкому кругу лиц. Серьезные социально-экономические реформы были прежде всего средством восстановления военных сил государства. Это не значит, что в то время не было запроса на социальные и экономические реформы. Напротив, в то же время, когда Аристоник начинал свое восстание, Рим впервые столкнулся с восстанием рабов на Сицилии под предводительством некоего Евна, раба из Сирии (135–132 гг. до н. э.), а философ-стоик Гай Блоссий советовал Тиберию Гракху провести земельную реформу и разделить землю между неимущими. После убийства Тиберия в 133 году до н. э. Блоссий покинул Рим и присоединился к Аристонику. Возможно, на создании «города Солнца» сказались его философские идеи, о которых практически ничего не известно. Однако, скорее всего, Аристоник не начинал свое восстание с тем, чтобы провести преобразования, но лишь использовал общественное недовольство в своих собственных целях; те, кто был недоволен своим положением, охотно присоединялись к тому, кто мог стать их защитником, даже если думали они в первую очередь не о том, кто будет править Пергамом, а о том, кто даст им землю и свободу.

Большинство городов и все соседние царства (Понт, Вифиния, Каппадокия и Пафлагония) по разным причинам присоединились к возглавляемой Римом коалиции, направленной против Аристоника. Города опасались общественных потрясений, надеялись на обретение независимости и желали продемонстрировать лояльность Риму; близлежащие царства боролись против образования по соседству с ними сильного государства. Вначале Аристоник добился некоторого успеха: в одной из первых битв в 131 году до н. э. был убит римский консул Публий Лициний Красс. Все изменилось с прибытием подкрепления под командованием Марка Перперны, который осадил Аристоника в Стратоникее, пленил его и в 129 году доставил в Рим, где тот был удушен во время празднования триумфа Перперны.

Сразу же по окончании войны в Пергам была направлена комиссия из десяти сенаторов под началом консула Мания Аквиллия с тем, чтобы воплотить в жизнь условия более раннего решения сената, касавшегося завещания. Восточные территории царства (часть Фригии и Ликаонии), вероятно, были отданы царствам, заключившим союз с Римом (см. карту 5). В Малой Азии оставалось достаточно земель, чтобы образовать новую провинцию, названную Азией. Она включала в себя эллинизированные и урбанизированные области Северо-Западной и Центральной Анатолии (Мисия, Троада, Иония, Лидия, юго-запад Фригии и часть Карии). Европейские владения Атталидов — Херсонес Фракийский и остров Эгина — были включены в провинцию Македония. Пергам и другие важные города стали свободными, не считая тех из них, что поддержали Аристоника. После войны с пиратами на юго-востоке Малой Азии в 102 году до н. э. территория Равнинной Киликии стала второй азиатской провинцией Рима.

В процессе экспансии Рим устанавливал для своих провинций, включая Македонию, подати. Государственные финансы, особенно по мере обеспечения обширной программы социальных реформ, сильно зависели от этих сборов. Хотя новая провинция Азия, вероятно, не платила дань в первые годы после своего образования, следовало ожидать, что римляне обратятся к опыту других провинций вроде Сицилии и Македонии и потребуют платежей. Их организация была делом рук Гая Гракха и являлась важнейшей частью его попыток найти финансовые средства для осуществления своих социальных реформ. Гай, расширив реформу, начатую его братом, предложил серию законов, которые обещали наделить римских граждан землей, создать поселения в провинциях, закупать и распределять между гражданами по низкой цене зерно, строить дороги и экипировать солдат за государственный счет (123–122 гг. до н. э.). Кто мог оплатить эту программу? Ответ Гракха заключался в повышении эффективности сбора подати с провинций; новообразованная провинция Азия, считавшаяся источником несметных богатств, предоставила возможность опробовать новую систему.

Широко распространена была продажа права сбора налогов одному предпринимателю или их группе, которая даст наиболее высокую цену. Участники аукциона определяли цену исходя из грубой оценки различных сборов, ожидавшихся с области, — налогов на сделки и на землю, таможенных пошлин в портах и так далее. Так казна получала подать загодя, не нуждаясь в содержании административного аппарата для ее сбора, и переносила риски — например, в случае плохого урожая — на откупщиков. Естественно, приобретавшее право лицо или «компания» делали все возможное для того, чтобы собрать как можно больше налогов и превысить сумму, уже уплаченную в казну; излишек же был их прибылью. В Риме сборщики податей, организованные в компании и называвшиеся societates publicanorum («общества публиканов»), достоверно зафиксированы в 184 году до н. э., но должны были существовать и ранее. Публиканы принадлежали в основном к сословию всадников — классу богатых римлян, занимавшихся торговлей, горным делом, ремесленными и финансовыми предприятиями, и по этой причине с 218 года до н. э. им было запрещено входить в сенат и избираться на высокие государственные должности. Публиканы пользовались дурной репутацией из-за неумолимости при сборе податей и безжалостности методов, которые они применяли, чтобы добиться более высоких прибылей.

Закон Семпрония о провинции Азия (lex Sempronia de provincia Asia), принятый под руководством Гая Гракха, устанавливал порядок сбора налогов в новой административной единице. Пятилетние договоры на сбор подати заключались теперь не там, под началом наместника, но выставлялись на аукцион в Риме, за что ответствен был цензор — важный магистрат, отвечавший за публикацию регистра римских граждан и их собственности. Так Гай Гракх намеревался сократить риск подкупа и коррупции. Налог на сельскохозяйственное производство был зафиксирован на уровне 10 % от созданного продукта; импорт и экспорт были обложены пошлиной размером 2,5 %. Весьма вероятно, что закон о пошлинах на сухопутные или морские перевозки в Азию и из Азии (экономически важной области от Босфора до Памфилии) первоначально был составлен в это же время. Этот закон (lex de portorii Asiae) несколько раз модифицировался, но благодаря одной надписи у нас есть форма, которую он принял при императоре Нероне (62 г. н. э.). Это очень обстоятельное установление говорит о намерении жестко регулировать фискальные вопросы в провинциях, дабы избежать, с одной стороны, произвольных решений и коррупции, а с другой — снижения доходов. Даже вольные города не были освобождены от таможенных пошлин, составлявших 2,5 % стоимости товаров. Исключение составляла лишь свободная от налогов зона в Ликии; не платили сборы также римские чиновники, солдаты и сборщики подати.