розовые лепестки, водящие хороводы вокруг нас с Алиссой, мне нужно домой. Мне, Архан шем, нужно к тигру!

И на свадьбу Элис, и к Майло, и к Джеффу… И к подвисшему делу о краже оргтехники в бизнес-центре.

– Ваш портал был со смещением, – выдохнула она, поймав мой напряженный взгляд.

По морщинке, пролегшей через хорошенький белый лоб, поняла: эта новость из разряда паршивых. Снова перед глазами встал золотой рисунок. Хвостики рун. И хищная ухмылка Кайла, которую с лощеной физиономии захотелось тут же стереть. Желательно, копьем.

– Наши сиры активно осваивают новые технологии с Сеймура, – торопливо щебетала целительница. – Мы научились возвращать иномирян, но… Чтобы вернуть, надо знать, куда, так? И еще… и еще «когда». Я в этих делах специалист никудышный, а вот Грегори, муж моей подруги…

– Так?

– Он о мирах знает все. И рассказывал, что потерять ориентир – самое страшное. Когда в портальном плетении случается сдвиг, смещается траектория и… – снова этот зеленый взгляд, полный участия и сожаления. – Если бы мы знали, что привело к ошибке…

– Дайте мне бумагу, мисс Лонгвуд, – поманила пальцами ее бланки и письменные принадлежности.

Прикусив губу, старательно начертила все символы, которые запомнила. И первоначальную версию, и ту, что появилась после вмешательства Кайла. Последний раз подобными художествами занималась в школе, Архан шем! Чуть язык не высунула от напряжения. Невоспитанная льяра…

– Вот. Так было сначала, – ткнула в правый бланк, привлекая внимание заскучавшей целительницы. – Оно висело в воздухе и сверкало золотом.

– Портальное плетение высшего уровня. Такое только одаренным сирам покоряется, – с уважением кивнула девушка.

Ну да, ну да… И еще чертовым маньякам повышенной привлекательности. В грудь снова забилось щемящее чувство, но я отогнала его от себя. Если я раскисну сейчас, так ничего и не предприняв, ни мне, ни тигру от этого лучше не станет.

– Но один больной ублюдок… Которому уже ни психологи, ни тяжелые предметы не помогут… – прорычала, вспоминая довольное лицо Кайла. – Так вот он изменил рисунок. И эта «завихрень»…

Я прочертила пальцем развернувшийся хвостик, игнорируя покашливание целительницы.

Прикоснулась к губе: когда я ее успела прокусить? Машинально размазала кровь, вздохнула. А ведь могла в тот вечер поехать на девичник к Элис, как нормальная хорошая сестра. Смотрела бы, как обмасленные мужики из тортов лезут, а не вот это все.

Но тогда бы… Тогда бы я так ничего и не узнала. И так ничего и не поняла.

– Помогите мне, Алисса, – оторвала взгляд от бланка и подпихнула бумажку к девушке. Занятное совпадение, что ее звали почти так же, как сестру.

– Я покажу ваш рисунок Грегори. Но сначала вы сядете, Вика, – она строго сдвинула брови, отчего заимела весьма комичный вид. – Позволите мне обработать ваши раны. Съедите вархов альта-цитрон. И… расскажете мне еще немного о Хавране, ладно? Это правда, что там совсем-совсем нет магии?

Глава 24

Дни потянулись странной, туманной чередой. Ссадины после целебных мазей Алиссы меня больше не беспокоили. Выданные снадобья-витаминки притупили агонию, разгоравшуюся в груди от одной мысли о Уэйне. Оставленные бланки и письменные принадлежности скрашивали досуг.

Я лежала на подушке, глядела в потолок и ждала. Ждала тигра, который, несмотря на смещение портала, умудрился бы меня найти. Ждала Алиссу, которая показала бы своему Грегори «завихрень», и тот бы придумал, как меня вернуть домой. Ждала сира Как-его-там с реденькой рыжей щетиной, который бы заявил, что их ученые разгадали загадку…

Вытащить меня из постели могло лишь три вещи. Во-первых, я крепко подсела на чертовы альта-цитроны. Узнавала их по терпкому, щекотному запаху, едва поднос вносили в палату, и тут же спрыгивала с кушетки за добычей.

Во-вторых, я всякий раз прилипала к стеклу, едва за окном мелькала тень воздушного судна. Не помню, чтобы видела что-то прекраснее этих молочных парусов, тянущих позолоченную лодку-колыбель по небу в окружении розовых лепестков.

Хотя нет, видела… Видела изумрудного дракона с бронзовым хвостом, расправляющего крылья в «полноценном размахе» над весенним Граймельским садом. Видела пыхтящий красный вулкан, истекающий рыжей лавой в мире, покрытом алым песком.

Видела бесконечные плантации голубых цветов с радужными жемчужинками внутри. Видела роскошную дворцовую купальню, в которой в волшебном танце кружились розовые пузыри. Видела точеное тело загорелого «тигра», прячущееся от меня за ярко-алым балдахином…

В-третьих, временами в голову приходила мысль, требующая, чтобы я немедленно ее записала. Не то чтобы Таша Холден собралась оставить мемуары потомкам, нет…

Сначала я подумала, что, если «портальное смещение» закинуло меня в прошлое, то рано или поздно записи найдут адресата в будущем… Хоть какого-то адресата. А потом попросту увлеклась попытками облачить свои шизофренические приключения в художественную форму.

Испортив с десяток бланков, я устало откладывала ручку. В своих «мемуарах» я успела описать, как некая Натали побывала рабыней у Тавары и загремела на отбор к драконам. А сейчас остановилась на моменте, как бедную иномирянку выкупил на торгах рогатый Ахнет, фанатевший от голубых глаз и «диких диковинок».

Наверное, стоило признаться Алиссе, что никакая я не «Вика». Не так и трудно произнести: «Меня зовут Таша Холден. Я запойный детектив, бывший коп, вероятно, сумасшедшая».

Но, признаться, за последние дни я начала себя терять… и находить в самых неожиданных местах и компаниях. И уже не была уверена, что я та самая Натали Холден, что сжимала пистолет на двадцать третьем этаже башни «Уэйн Глобал Корп».

Почему мне казалось, что смещение закинуло меня в прошлое? Архан его разберет. Полицейское чутье и капля наблюдательности. Пока барахталась в золотом коконе по черным кочкам Междумирья, я видела странные картины. Будто мираж, наваждение… или знак от самой чертовой бездны.

Перед глазами увял голубой цветок. Истлел его крепкий стебель и обратился землей. А потом на его месте показался новый зеленый росток.

Время вокруг меня словно менялось, убегало бурной рекой в другую сторону. А я прыгала и прыгала в золотистом шаре против течения.

Каждое утро ко мне заходил стажер с нелепыми усиками и задавал не менее нелепые вопросы. Опытный ли я проходимец, раз знаю классификацию миров по Сеймуру? Не болит ли у меня голова от окружающей магии?

На что я ворчала, что голова у меня не переставая трещит с первого дня, проведенного на плантации голубой тарьи. И никакой я не проходимец. А если нужны доказательства, то прошу выдать мне копье…

Иногда мне вспоминалась встреча с рыжей целительницей. Мы еще много говорили в тот день – о хавранских модах, о транспорте, о земной медицине…

Чем больше я разглядывала Алиссу, тем