ловец», орудуя сразу тремя пальцами и каким-то магическим золотым фломастером. – Ты собиралась остаться в Керракте, чтобы сотню девушек не сделали рабынями. Твоя подруга покушалась на убийство дракона, понимая, что из-за нее пострадают невинные. Готова была на все, лишь бы сохранить свое благополучие.

– Улька оступилась. Улетела в пропасть. Но кто-то… кто-то должен ее поймать, – с мольбой посмотрела на лицо Уэйна, когда он отвернулся от исчерканного пола. – Она просто встретила не того ловца.

– Так случается. Жизнь бывает несправедлива. Тебе ли не знать, детектив Холден? – сумрачно произнес Уэйн и поставил меня в середину круга.

– А дети драконов… Они сразу с крыльями рождаются? – зачем-то спросила, отрешенно нащупывая в кармане грязного платья подарок Рогатого.

Там уже который день болталось чье-то «сердце». Вроде бы вулканическое.

– Дети как дети. Ипостась появляется после совершеннолетия, – отмахнулся тигр, дописывая узор.

Мерцающий рисунок поднялся от пола и завис в воздухе, и Уэйн аккуратно выправлял некоторые руны, отклонившиеся от курса. Санита-а-ары…

– Слава местным богам, – выдохнула, подумав, что случилось бы с мамой Ульки, узнай она, что скоро в третий раз станет бабушкой. – Куда мы? Домой?

Архан шем… Пусть скажет «домой»! Я уже нагулялась, правда.

– В Эррен. Это благополучный мир, не бойся. Я найду тебя там.

– Погоди… Ты не со мной? – занервничала в золотистом ажурном коконе.

– Сначала я разберусь с Кайлом. Будь осторожна. Не болтай лишнего, – глянул на меня внимательно и, отмахнув аккуратно пару рун, приблизился к моему лицу. Ухватил за подбородок и потянул к своим губам.

– Нет, нет… Никаких поединков драных «Маклаудов»! Я против, тигр! – возмущенно промычала в его вкусный рот и в сердцах стукнула по каменному плечу.

Ульяна упоминала, что Кайл сейчас первый в рейтинге ловцов. Он слишком давно собирает силу и могущество… Полицейское чутье орало: это точно ничем хорошим не может кончиться.

Но чутье, право слово, припозднилось… Потому что Кайл возник с другой стороны. И, кажется, поединок он планировал устроить прямо в узком коридоре Граймельского дворца.

Кайл окинул насмешливым взглядом мой золотой кокон, сотканный из рун. Разобравшись в ситуации, швырнул что-то в вязь символов, что закручивалась медленным вихрем. И рисунок странным образом изменился. Не так чтобы полностью, но какие-то загогулины подозрительно развернули свои хвостики…

Это показалось мне чертовски важным, но Уэйн не видел эффекта: ощерившись диким тигром, он смотрел прямо на акулу-Кайла. «Приятеля юности, партнера и конкурента». Но теперь окончательно врага.

А потом решительно бросился вперед, на лету расправляя в ладони фиолетовую штуковину… Жутковатую, призрачную и отдаленно напоминающую копье.

Носатый мужик в голубом балахоне (может, главный «Маклауд», черт ведь разберет) материализовался позади них, развел ладони и с нервным хлопком произнес:

– Вы сами избрали время для поединка великих ловцов. Но место определено Советом. Граница бездны ждет вас.

Одним взмахом он заставил истлеть обе фигуры дерущихся ловцов. А следом за ними капитально истлела в портале я.

Глава 23

Бездна вихрем кружила меня, болтая кокон из стороны в сторону. Одному Архану известно, сколько раз я «перелетела через Атлантику», добираясь странным коридором, выкованным Уэйном.

В какой-то момент накатило отчаяние: вдруг тигр ошибся и этот его портал вообще никуда и никогда меня не выплюнет? Так и буду скакать бешеным золотистым мячом по черноте Междумирья!

Бедро обожгло чем-то горячим, и я нырнула рукой в карман. Сжала в пальцах керрактский камешек. Он словно смолой прирос к ладони, и от этого сделалось как-то полегче.

Несколько раз портальный кокон мотнуло так, что я перекувыркнулась через себя и запуталась в узле рук и ног. В такой жалкой позе и вывалилась на обочину черт знает какого мира. Шлепнулась сверху на брусчатую мостовую, игнорируя окружающий шум голосов.

Я заставила себя открыть глаза в последний раз. Обнаружила себя в середине оживленной улицы незнакомого города. Слева высилась диковинная башня с прозрачными стеклами, прямо за ней сверкали золотом замковые шпили…

По дороге неспешно ползли… кхм… машины. Ну, как машины? Какие-то странные тарахтелки, плюющиеся черным и плывущие в полуметре над дорожным полотном.

Взвыв от накатившей боли, я подтянула колени к подбородку и закрыла глаза. После падения с такой высоты не выживают, это детектив Натали Холден знала наверняка.

***

– Сир Жануар, какой цвет? – высокий мальчишеский голос настойчиво бился в сознание.

Перед дрожащими ресницами мелькнуло несколько папок. Голубые, зеленые, бордовые… Все они сливались в одно радужное пятно.

– Красный, Барн.

– Керракт? – ошалело переспросил тот Барн и закашлялся. – А где рога?

– Постой… – меня аккуратно ощупали мужские руки. – Мда. Рогов нет, а вот потоки демонской энергии я ощущаю так явственно, будто сам из вулкана вылез…

Я крепче сжала пальцы, в которых до сих пор грелся красный камень. От сердца, выданного мне Рогатым, шел такой жар, что пробирал до костей. Это приводило в чувство и намекало, что я еще жива.

– Несмотря на смещение, след портального коридора довольно четкий, – вторгся надменный женский голос. – Я взяла портальные пробы. Все указывает на Энхарад.

– Вы меня слышите, мисс? Понимаете? – теплые руки подняли мне веки, и перед глазами возникло вытянутое мужское лицо, покрытое реденькой рыжей щетиной. – Вы находитесь в Хитанском центре адаптации иномирян, опекаемом Ее Величеством Елсинор. Вы помните, какому миру принадлежите?

Когда-то помнила, да. Когда-то Таше Холден казалось, что она все знает и вполне крепко стоит на ногах.

– Хав… Хав…

– Хаврана? – пытал меня тот, молоденький, с голубой папкой. – Имя? Статус?

– В-вика… Психолог… – прохрипела, запредельно честно глядя в мальчишеское лицо, изуродованное нелепыми усиками.

Уэйн велел не болтать лишнего. Забыл только уточнить, какого именно. На всякий случай, я решила не признаваться… ни в чем.

Ни в том, что я бывший коп. Ни в том, что искала Лали Берг и подозревала великого ловца в наклонностях маньяка. Ни в том, что целую неделю «в шутку» работала на тарьевых плантациях у Тавары. Ни в том, что была льярой на драконьем отборе…

И о том, что недавно болталась на крюке и надевала рабские браслеты Ахнета – умолчала тоже. И про подозрение в убийстве Бронзового и «отдых» в Граймельской темнице не стала распространяться.

А от Вики не убудет, она наверняка сейчас сладко посапывает в постели с Доном. Или Бредом. Или Диланом… Наслаждается полной жизнью и всей такой чушью. И задолжала мне три чертовых ведра витаминок!

– Вам крепко повезло: на теле лишь несколько ссадин и ушибов. Вами займется первый освободившийся целитель-доброволец, – оптимистично заверил меня рыжий «сир Жануар» и вкатил прямо на тележке в просторную комнату с высоким белым потолком. –