– Нет! Это ты врёшь, – прорычал Том вне себя от гнева.

– Довольно! – воскликнул Эдвард.

Он шагнул вперёд и схватил Вайолет за косичку.

– Ни звука больше, или я сверну эту маленькую шею!

Все замерли. Вайолет попыталась вывернуться из его хватки, но не смогла.

– Отпусти её, Эдвард. Тебе нужен я, и не надо втягивать в это других, – взмолился Уильям.

– О, заткнись, братец, твой героизм просто невыносим. А теперь, настоящий Мальчик, кто бы из вас им ни был, сделай шаг вперёд. Или, клянусь, я прикончу твою подругу! – взревел Эдвард. – Моё терпение на исходе.

В толпе раздались крики ужаса, странным образом смешанные с чем-то похожим на смех. Мальчик пошевелился, и Вайолет пристально посмотрела на него, умоляя не делать ни шагу. Ей нужно было ещё немного времени.

– Вы спланировали кражи по всему Городу. Вы заставили Тома, близнеца Мальчика, притвориться своим братом и похитить Конора и Беатрис, – крикнула она.

Вайолет пыталась заставить Эдварда сознаться, пока у них ещё были слушатели.

– Вы отравили дождь и управляли нашими эмоциями. А затем прикинулись героем, спасшим похищенных детей, чтобы убедить всех, будто Уильям и жители Ничейной земли из мести обратились против жителей Идеала. Вы хотите настроить идеальных горожан против ничейников, чтобы вернуть Идеал и снова управлять им.

– О, так ты всё поняла. Очень-очень умно, Вайолет Браун. Но, боюсь, что уже слишком поздно. – Эдвард Арчер свободной рукой начал сжимать шею Вайолет.

– Прекрати, Эдвард, – крикнул Уильям, пытаясь вырваться из рук Джорджа. – Оставь её в покое!

Вайолет пыталась вдохнуть, её лёгкие горели. Толпа снаружи притихла.

– Я… Я Том! – брат Мальчика отодвинулся от Джорджа и снял контактные линзы, обнажив льдисто-голубые глаза.

Снаружи донесся сдавленный вздох.

– Отлично, – ответил коренастый близнец, отталкивая Вайолет.

Она рухнула на пол зала заседаний. Девочка почти забыла о травме, полученной в белой комнате, но тут её ногу снова обожгла боль. Макула, Айрис и Мальчик бросились ей на помощь.

– Я знал, что надо освободить Дозорных, Эдвард. Так было бы проще подчинить людей, чем твоими дурацкими играми, – нетерпеливо рявкнул Джордж и потащил Уильяма к двери. – Очередная глупая идея!

– Мы не можем выпустить Дозорных. Сначала нужно завоевать доверие простаков, стоящих сейчас снаружи. Иначе мы ввяжемся ещё в одну драку, вроде той, что уже была в Идеале. А ты знаешь, чем она обернулась! – крикнул Эдвард. – Начни, наконец, думать своей глупой головой, Джордж. Да, у горожан в мозгах каша, но мозги-то у них ещё есть! Мы не можем кормить их старыми сказками. Они должны поверить нам и полюбить нас! И будь добр, улыбайся при встрече с этими болванами. Попробуй хоть немного очаровать их, Джордж.

Снаружи раздался грохот, от которого задребезжали стекла в ратуше.

– Сегодня в дождь добавили слишком много этой дряни, – хмыкнул Джордж. – Люди так орут, будто совсем с ума посходили. Непонятно даже, смеются они или плачут. Мы заставили их ждать слишком долго.

– Ну, тогда пошли, – отрезал Эдвард и, потянув за собой Тома, открыл дверь. – Чем скорее Уильям будет осу…

От основания винтовой лестницы долетели весёлые голоса, словно ратуша заполнилась людьми. Дверь распахнулась. Эдвард остановился и отступил в замешательстве.

– На этот раз ты не с теми связался! – Роза Браун рассмеялась и бросилась к коренастому близнецу.

Эдвард отшатнулся. Всё ещё лежа на полу, Вайолет наблюдала, как Мальчик, Айрис и Макула помогают её матери бороться с Эдвардом.

Жители Города гурьбой ворвались в ратушу и заполнили зал заседаний Комитета.

Роберт Блот бешено щёлкал затвором фотоаппарата, а толпа то смеющихся, то плачущих горожан удерживала Эдварда и Джорджа.

Айрис и Макула прижимались к груди Уильяма. Он крепко обнимал их обеих.

– Ты сделала это, Вайолет! Весь город слышал. Они слышали, как Арчеры говорили правду! – Джек рассмеялся и опустился на пол рядом с подругой.

Вайолет легла на спину, тяжело дыша, и ей стало удивительно легко.

Люди наклонялись, с благодарностью хлопали Вайолет по плечу. Но она едва обращала на них внимание. Её сердце впервые за долгие годы перестало бешено колотиться. Вайолет закрыла глаза.

Они сделали это снова, и на этот раз они спасли Город.

Где-то глубоко внутри у Вайолет возникло странное чувство. Сначала девочка тихонько захихикала, но ощущение росло, и вскоре она рассмеялась во весь голос. Веселье оказалось заразительным, и комната взорвалась неудержимым хохотом.

Пульсирующая боль в ноге немного утихла. Только Вайолет собралась подняться с пола, как кто-то потянул её за рукав.

– Я искала, но их здесь нет. Никого из них нет. А её я видела в толпе. – Анна Нанн стояла над Вайолет, и в её голосе звучала паника.

– О чём ты говоришь, Анна? – спросила Вайолет, приподнимаясь на локтях.

– Медсестра Пауик! Я видела, как она вошла сюда вместе с толпой. А теперь пропал Мальчик. Я везде искала, но не смогла найти ни его, ни Тома, ни Хьюго. Думаю, Пауик их забрала!

Вайолет вскочила на ноги и бросилась к окну.

Она быстро оглядела улицу. Люди ещё толпились возле ратуши, собирались группами, разговаривали. Взгляд Вайолет упал на огромную фигуру Хьюго – он топал следом за Пауик и Томом, который теперь был в шапке. На руках Детокрад нёс тело человека в капюшоне.

– Мальчик! – ахнула Вайолет, узнав одежду.

– Я нашла Джека! – крикнула Анна.

Она вела его к Вайолет через зал заседаний.

– Мальчик у них, – сказала Вайолет поспешно. – Медсестра Пауик и Том… Мальчик у них! Хьюго несёт его на руках. Они идут по Брусчатому переулку к Забытой дороге.

Вайолет огляделась в поисках Уильяма или Макулы, или ещё кого-то, кто мог бы помочь. Но в зале заседаний всё ещё было многолюдно, и девочка не могла отыскать друзей в толпе.

– Анна, позови на помощь, – сказала Вайолет, и они с Джеком бегом бросились к двери. – Держу пари, они направляются к Окраине. Мы постараемся их остановить.

Вайолет протолкалась сквозь толпу, спустилась по лестнице и вышла на улицу. Когда толпа поредела, Джек рванулся вперёд. Вайолет пыталась не отставать. Ноги у неё горели огнём. Они промчались по Эдвард-стрит, свернули на проспект Арчеров, нырнули в Брусчатый переулок и выбежали налево, на Забытую дорогу.

Никаких признаков Хьюго, Пауик или мальчиков не было.

Но когда Вайолет и Джек свернули в первый же переулок, ведущий к Рыночному двору, они сразу увидели Пауик и её отряд, проходящих мимо Лоскутного дерева.