— Убили? Но кто?

— Ее убил безобидный, тишайший садовник Бреннер.

— То есть?

— Он сделал это по приказу Захарова, я думаю.

— Как?

— В зимнем саду автоматическое регулирование микроклимата. Дело в том, что сад быстро реагирует на изменение атмосферных условий. Если автоматическая система регулирования не сработает — солнечное излучение приводит к перегреванию.

— И?

— Они выбрали для убийства солнечный день! Расчет был именно на солнечный день, понимаете?

Бреннер что-то сделал с умной автоматикой. Вывел из строя или перепрограммировал. Уменьшать или увеличивать обогрев можно с помощью специального устройства. И плюс солнце! И солнце, которое в полдень разогревает стекло до семидесяти градусов, никак не меньше.

— Понятно.

— Температура в оранжерее повышалась, как в сауне. Пока не достигла критической отметки. Расчет был на беспомощность Таировой! Из дома, очевидно, заблаговременно удалили всех, кто мог бы прийти ей на помощь. Всю обслугу, включая в первую очередь Цветкову…

— Вот так садовник!

— Люди Захарова заставили Бреннера это сделать. Под страхом смерти, конечно. Какой еще страх может заставить нормального человека согласиться на такое преступление? Аня Сковородина жаждала мести. И ее желание осуществилось.

— Значит, теперь Таирова — и жертва, и палач?

— В одном из этих утверждений вы правы.

— В одном?

Пожухший загубленный сад, порог которого переступили Арина и Филонов, выглядел так, как будто по нему пронесся жаркий ветер из пустыни. Теперь в нем трудно было узнать «рай Иеронима Босха».

— А вот и наша Химера! — глядя на высохший шуршащий цветок орхидеи, произнес Дамиан. — Знаете, Стэплтон, людям, страдающим от недостатков своей внешности, рекомендуется окружать себя красивыми вещами. Ощущение неполноценности может излечиваться красотой. Например, актриса Барбара Стрейзанд, которую природа не наградила тривиальной, банальной женской смазливостью, зато наградила «нестандартным», по ее словам, носом, преодолела комплекс некрасивости именно таким образом. Все, что окружает знаменитую актрису, — все вещи, вплоть до носового платка, — изысканно красивы.

— Вот как?

— Возможно, вначале это был совет психолога, — продолжал детектив. — Ведь Таировой надо было как-то жить дальше после того, как автокатастрофа так обезобразила ее. Вмешательство пластических хирургов в таких случаях уже бессмысленно. И вот из ее дома исчезли зеркала. Зато появился прекрасный сад. Она почти все время проводила в своей оранжерее. Выполняя, очевидно, рекомендацию: жить среди красоты. Среди красоты и ароматов диковинных цветов.

— И такие убийства! Находясь в настоящем раю, она обдумывала чудовищные замыслы. Способность человека наслаждаться чем-то прекрасным вовсе не исключает, что он способен и на нечто ужасное, правда, босс? Под прекрасную музыку Баха творились ужасные вещи.

— Я тоже слышал об этом.

— Помните, вы говорили про «Сад наслаждений» Босха? Кошка убила мышь в раю! Убийство возможно и там. Хищник — он и в Африке хищник, такова его природа.

— По-вашему, Рая Таирова — жестокий хищник? — заметил Дамиан, оглядывая загубленный сад. — В этом все дело?

— Ну, еще ее огромные деньги. Ей было на что осуществлять свои мрачные фантазии!

— Но как Таировой удалось столковаться с Каретниковым и его командой?

— Я думаю, дело было так, босс. «Боевая тройка» залегла на дно. За ними, как мы знаем, охотились и милиция, и собственные коллеги по криминальному миру. Но жить-то надо! А единственное, что они умеют делать, и делать хорошо… В общем, как сказал один гангстер другому: что ты сидишь без денег, пойди и кого-нибудь убей. Однако обычные каналы получения заказов для них были перекрыты. В своем собственном криминальном мире они стали изгоями. Их самих уже давно заказали! И вот тут им подворачивается эта работка…

— Но как она им, простите, Стэплтон, «подворачивается»?

— Возможно, «Мисс Совершенство» Раиса Таирова давно была знакома с Каретниковым. Возможно, их кто-то свел. Во всяком случае, «боевая тройка» нашла себе работу и заказы на рынке именно дамских услуг и фантазий, босс. Хотя работа та же: убивать. Зато здесь они при выполнении заказов могли не пересекаться со своими бывшими коллегами.

— Но как раболепно бандиты подчинялись Таировой! Что вы об этом скажете? Прямо не заказчик и киллеры, а гуру и ученики. Секта, поклоняющаяся культу Dracula chimaera.

— Ну, шеф… Вы же знаете, ум и воля всегда подчиняют себе грубую силу. Возможно, впервые они встретились как заказчик и наемные убийцы. Но потом… Она идейный человек! А такие люди легко увлекают своей страстной верой окружающих. «Наказание порока», «суд над несправедливостью» — подобные фразы всегда привлекательны для слабого человека. А Каретников из тех мужчин, которым, несмотря на весь их мужественный и свирепый вид, нужен поводок. Они нуждаются в нем, они его жаждут! Ведь легче всего, босс, поддаются внушению дикари. Таирова подчинила громил себе, своему влиянию, как глава секты подчиняет поверивших ему фанатиков. Кроме того, их встречи были очень грамотно обставлены с точки зрения воздействия на психику: странная, необычная обстановка удивительного сада, прекрасного и в то же время заманивающего, затягивающего, удушающего. К тому же парни никогда Таирову не видели. То, что не видишь, легко поддается обожествлению! Они слышали только странный голос. Плюс особая магия Dracula chimaera, цветка, которому и индейские жрецы поклонялись, словно божеству. Падали ниц и приносили жертвы! Это называется внушение, босс. Каретников и Кº видели странный цветок. Слышали странный голос. Именно так создаются культы!

— Хотя, по сути дела, ничего особенно странного в ее голосе, если разобраться, не было, — вздохнул Дамиан. — После автокатастрофы и многочисленных операций на гортани Таирова разговаривала с помощью специального аппарата.

— Слава богу, дело закончено, босс. Доказательств того, что певица Даша — жертва преступных умыслов, более чем достаточно. Хватит для ее оправдания, как вы думаете? Ваша работа для Лащевского выполнена. Вы получаете гонорар и умываете руки.

— Надо все-таки еще немного потрудиться, Стэплтон.

— О-о… Только не это! Что еще, босс?

— Надо бы как следует все здесь проверить.

— Опять работать?!

— Не найдется ли еще чего-нибудь…

— Но чего, босс?

— Посмотрим…

И Дамиан вместе со Снежинской сантиметр за сантиметром осмотрели весь дом Таировой. И чем дальше они продвигались, тем больше хмурился детектив.

— Странно все-таки… — наконец произнес он.

— Странно?

— Очень…

— Что вас смущает?