– Мне всегда казалось, что ты больше всего любишь замок Тэнтинель! – с удивлением сказал принц Теодор.

– О, я люблю, люблю его! – нежно сжимая руку принца Теодора, проговорила поддельная Белоснежка, не поднимая глаз. – Но иногда так сладко побыть вдвоём, только ты и я, только ты и я.

– Ах ты моя милая фантазёрка! – рассмеялся принц Теодор. – Разве я могу тебе хоть в чём-нибудь отказать?

– Ну так пойдём! – проговорила поддельная Белоснежка, увлекая принца за собой. – Поляна тут неподалёку.

– А не слишком ли это близко к замку Морганды? – с тревогой спросил принц Теодор. – Я уже слышу, как волны Северного моря бьются о подножие скалы, где стоит замок злой королевы.

– Нет, нет, не думай об этом, – возразила поддельная Белоснежка. – Вот мы и пришли! Смотри, видел ли ты когда-нибудь такую уютную поляну?

И правда, здесь было чудо как хорошо! Свежая трава, усыпанная цветами, отливала изумрудом. Позванивали лесные колокольчики. А посреди круглой поляны рос старый могучий дуб.

В это время конь принца Теодора взвился на дыбы и тревожно заржал.

– Как странно! Так мой верный конь ржёт, только если вблизи медведь! – оглядываясь с тревогой, сказал принц Теодор.

– Полно, мой милый, мало ли что померещилось твоему коню! Давай присядем у корней этого дуба и немного отдохнём. Я так устала! – вкрадчиво сказала поддельная Белоснежка.

Но едва принц Теодор опустился на зелёную траву, страшная дрожь пробежала по корявому стволу дуба. Закачались ветви. Принц Теодор вскочил… Но поздно! Из-под земли показались кривые могучие корни. Они мигом оплели руки и ноги принца Теодора, сжали его тело.

Корни раздвинулись, открыв глубокую тёмную яму. Старый дуб взмахнул тяжёлой веткой и столкнул принца на самое дно ямы. Последнее, что принц услышал, был звонкий смех поддельной Белоснежки. Сверху на принца посыпались сырые комья земли, зелёные травы сомкнулись и закрыли его, как ковёр.

Какое-то время из-под земли слышались тихие стоны, но вот всё стихло.

Белоснежка срезала в саду замка Тэнтинель свежие розы. Она ставила их в высокие драгоценные вазы, отходила в сторону и любовалась ими.

«Мы будем вместе встречать принца Теодора. Я и мои чудесные розы! – с улыбкой думала она. – Как медленно тянется время… Но скоро, скоро мой любимый будет уже здесь!»

В это время на мраморный балкон прыгнула белка Пушистый Хвост. В лапке она держала корзинку, полную спелых орехов. Белоснежку удивило, почему у белки такой недовольный и встревоженный вид.

– Что с тобой, моя дорогая? – спросила её Белоснежка. – Ты как будто сердишься на меня?

– Как же не сердиться! – воскликнула белка. – Я же тебе всё рассказала и думала, что ты уже давно пошла в лес Грюневельт, чтобы встретить принца Теодора и предупредить, какая опасность угрожает ему!

– Опасность! Принцу Теодору? – Лицо Белоснежки стало белее снега, румянец сбежал с её щёк. – О чём ты говоришь?

– Но я же ещё вчера днём всё тебе рассказала! – нетерпеливо воскликнула белка. – Там, на дороге в лесу Грюневельт.

– Я вчера не была в лесу Грюневельт! – растерянно возразила Белоснежка.

– Но я же встретила тебя! – Госпожа Пушистый Хвост от волнения чуть не свалилась с ветки.

– Значит, это была не я, – в ужасе прошептала Белоснежка.

– Нет, это была ты, – воскликнула белка. – Твоё розовое платье, твоё прелестное личико… Я не могла ошибиться.

– Нет, дорогая, и всё-таки это была не я. – Белоснежка старалась унять охватившую её дрожь. – Боюсь, это опять козни Морганды. Но о чём ты хотела предупредить меня? Какая опасность грозит моему любимому?

– Ох, я сейчас упаду в обморок! – еле смогла выговорить белка. – Дай мне глоток воды…

Белоснежка налила воды в хрустальный кубок, белка отпила глоток и рассказала принцессе всё, что она узнала, сидя в орешнике.

– Если поддельная Белоснежка уже заманила принца Теодора на круглую поляну, то откопать его из-под земли может только медведь. Да, да, таково злое колдовство Морганды, – вся дрожа, проговорила белка. – Откопать принца может только тот, кто его закопал. Но и это ещё не всё. Беда в том, чтобы откопать принца, надо раздобыть горшочек мёда. Увы, скажу тебе прямо: вряд ли тебе это удастся… – Белка умолкла. У неё больше не было сил говорить.

– И всё-таки я попробую. – Белоснежка упрямо тряхнула головой. В глазах её стояли слёзы. – Если я не смогу спасти своего любимого, то лучше мне умереть. К тому же не забудь, в замке Морганды живёт мой маленький друг, мышонок Обжоркин. Его тётушка не кто-нибудь, а сама королева, повелительница всех мышей в замке Морганды…

Белоснежка позвала свою любимую служанку Тикси. Это была проворная умненькая девушка, ростом точь-в-точь как Белоснежка.

– Я не умею колдовать и превращать, но могу переодеться и притвориться служанкой. Давай поменяемся с тобой одеждой, Тикси. Слушай меня внимательно. Ты ляжешь на мою постель и сделаешь вид, что безутешно плачешь и рыдаешь. А я тем временем постараюсь пробраться в замок Морганды.

Белоснежка быстро натянула на себя платье Тикси, надела на голову её скромный чепчик.

Госпожа Пушистый Хвост сунула в руки Белоснежки корзиночку с орехами.

– Так ты ещё больше будешь походить на простую девушку, собирающую в лесу орехи и ягоды.

– Господь Милосердный, помоги мне! – прошептала Белоснежка и вышла из замка Тэнтинель.

Белка госпожа Пушистый Хвост сидела на ветке цветущей липы прямо возле окна Северной башни и горько плакала. Она закрыла мордочку лапками, и всё же сквозь рыдания можно было разобрать отдельные слова.

– Ах! – всхлипывала белка. – Какое несчастье! Пропал принц Теодор, супруг несчастной Белоснежки. Она послала гонцов по всем дорогам, но никто не может его отыскать… О-о! Какой ужас! Какая беда!

Королева Морганда подошла к окну и спряталась за занавесом. Не дыша, прислушивалась королева к печальным жалобам белки, стараясь не пропустить ни словечка. И её охватила зловещая радость.

– Горе, горе… – стонала белка, раскачиваясь на ветке. – Белоснежка лежит в постели, отказываясь от еды и питья. Подушка насквозь промокла от её слез. Боюсь, сердце Белоснежки не выдержит, и к вечеру она умрёт…

Королева Морганда с улыбкой торжества отошла от окна.

– Хотелось бы мне посмотреть, как умирает красавица принцесса, – прошептала она.