с ним что-то случилось, то им непременно сообщили бы об этом.

Но Катя не успокаивалась и продолжала упорно твердить, что Максим в опасности. Еще несколько дней прошли в напряженной обстановке, а об отъезде девушка не хотела и слушать.

В конце концов, немного успокоившись, Ионов перестал искать водителя и сосредоточился на работе. За это время ничего больше не произошло, и страхи отступили на второй план. Дел накопилось очень много, и нужно было разгребать проблемы в банке. Тем более, кто бы на них не напал, Михалыч не смог защитить его дочь, а, значит, ему не место в их доме. А Катя… Вот, Максим вернется, и все войдет в привычную колею. Все капризы отступят на второй план. А он сможет сам спросить парня о том дне. Банкир вообще начал сомневаться, что тот был тогда на даче. Никаких доказательств его присутствия там не нашлось.

«Мутная история…»

Влад вторые сутки сидел взаперти. Он неистово сопротивлялся, но в бессознательном состоянии его все-таки смогли привезти сюда.

«Додумались приехать на скорой, придурки! Она сотворила такую глупость… Я же не идиот? Иначе он тоже был бы сейчас здесь. Его нет, значит, сбежал. Вырубился, значит, сбежал не на своих двоих. Значит, все-таки это Алиса провернула! Дура!»

Парень сжал кулаки. Обида сжигала изнутри просто нестерпимо. Как всегда, он стал лишь инструментом для достижения чьей-то цели. И в этот раз добровольно.

«Тоже дурак! Может, он наоборот понизил, а не повысил мой умственный потенциал?»

Для Далматинца Влад с детства был всего лишь равным спарринг-партнером для его младшего сына, чтобы тот мог постоянно повышать результаты его трудов.

«А для тебя я… все-таки, кто? Почему я? Почему со мной?»

Влад и Максим задавали себе одни и те же вопросы, но ответов на них оба не знали.

Глава 21

Кирин стоял наверху и наблюдал за ней. Наконец у него появилось свободное время, и он не мог с собой ничего поделать. Минут пятнадцать его все равно не хватятся.

Маленькое окошко кладовки не позволяло ему всегда успевать за ее движениями. Но улыбка не сходила с его лица.

«Ты — молодец!»

В тренировочном зале, заставленном множеством приспособлений, стоял полумрак. И, смотря на нее сейчас, он знал, что любая задача, поставленная перед ней, будет исполнена, а Элис сделает все возможное, чтобы защитить его. Особенно от Дракона…

Неожиданно Элис подняла голову, заметив движение наверху. Кирин провел рукой по волосам, совсем не подумав о браслете. Девочка фыркнула.

— Совсем не думает? Не знает, что меня накажут? Не его…

На браслете замигал желтый огонек, сразу исчезнув из ее поля зрения. Значит, его уже искали. Элис улыбнулась и продолжила, зная, что, несмотря на это, он все же наблюдает за ней.

Опустив взгляд на запястье, Кирин понял, как его обнаружили.

Отец звал ее телохранителем кандидата, отведя роль живого щита. Но почему-то, когда он находился рядом с ней, ему хотелось самому оказаться на ее месте. Ведь мальчик прекрасно понимал, что, как только они вырастут, Элис, и правда, может стать живой защитой для него, отдав свою жизнь. И поэтому, даже если в реальности ему не под силу было ничего изменить, он все же дал себе обещание найти возможность однажды освободить ее и стать для нее тем, кем является девочка сейчас.

Маячок окрасился в красный.

«Пора возвращаться…»

Он в последний раз бросил взгляд вниз и, развернувшись, быстро вышел из кладовки.

Ровно через минуту дверь в тренировочный зал открылась.

— Развлекаешься? — глаза Дракона не предвещали ничего хорошего.

Элис лишь ухмыльнулась:

— Тебе разрешили присоединиться?

— Хм.

Его рывок почти застал ее врасплох.

Быстро отпрыгнув назад, она встала в защитную стойку и громко крикнула:

— Начали!

Схватка началась. Дракон нападал, Элис защищалась. Ей было двенадцать, ему — шестнадцать, но ей с легкостью удавалось обходить острые углы, зная все его слабые места, играя с ним на равных и зарабатывая очки для Кирина. Старший брат не пугал ее, пока целью был младший.

Девочка прекрасно помнила слова отца, сказанные ей однажды: «Элис, помни, стоящий перед тобой не сможет навредить тебе, ведь ты держишь его под контролем. И, даже если проиграешь, сможешь, несмотря ни на что держать свою голову высоко. Но бойся того, кто стоит за твоей спиной, потому что именно он контролирует тебя, а, значит, может, предать. И вот в этом случае, вина будет полностью лежать на тебе… потому что ты проиграешь самой себе».

Она не очень понимала смысл этой фразы, но Дракон никогда не заставлял ее сердце трепетать от страха. Ее брат лишь подогревал ненависть между ними с подачи отца. Этого она тоже не понимала и поэтому принимала, как должное. Сколько она себя помнила, им была отведена лишь одна роль — беспрекословно исполнять приказы человека, называющего себя их отцом и участвовать в его экспериментах.

Кирин вошел в кабинет и с порога получил хлесткую пощечину.

— Кто кого охраняет?!

Мальчик опустил голову:

— Прости. Ты прекратил тренировки, я просто хотел…

— Я начинаю думать, что ошибся. Ты справляешься и без нее… Дракон менее защищен…

Кирин продолжал стоять, опустив голову, но огонек, вспыхнувший на мгновение в его глазах, не укрылся от пристального взгляда Далматинца.

— Ты хочешь тренировку? Сейчас?! Ты готов?!

— Что?

Мужчина нажал кнопку на селекторе:

— Капитан!

Через пару секунд в кабинет вошел координатор тренировочной группы.

— Тренировка: нападение и защита!

Капитан непонимающе уставился на хозяина кабинета. Эта тренировка разрабатывалась на случай побега или неповиновения кандидатов, а не для…

— Что-то нужно разъяснить?!

— Нет, я понял. Выполняю.

Мужчина указал мальчику на дверь. Идя по длинному коридору, оба не проронили ни слова. И лишь когда остановились у тренировочного зала, Кирин схватил наставника за рукав.

— По-подожди… Там, Дракон, да?

Капитан повернулся к нему и кивнул:

— Да, он там.

Мальчик прочитал в его глазах… сожаление? Не в первый раз.

— Элис?

— Твоя сестра тоже там.

— Просто тренировка?

Ответа он так и не дождался. Мужчина отвел глаза и открыл дверь.

Кирин отодвинул его и вошел первым. Несколько секунд он часто моргал, чтобы адаптироваться к полумраку зала. Единственное, что мальчик сразу уловил — две фигуры, двигающиеся в такт друг другу, словно в каком-то быстром танце без музыки. Немного привыкнув, он продолжил наблюдать за ними, не в силах оторвать взгляда от их слаженных движений и пытаясь понять суть сегодняшней тренировки.

«Что я должен делать сейчас?»

Внезапно Кирин почувствовал спазм в запястье и машинально схватился за