него. Этого было достаточно для того, кто стоял за его спиной. В тот же момент на него накинули плотный мешок и стянули вокруг тела ремни. От неожиданности мальчик потерял равновесие и повалился на пол. Сопротивление только усиливало давление, навалившихся на него людей. Все попытки освободиться казались тщетными. Шанс был упущен, а, значит, он проиграл? Суть стала понятна, а о дальнейших действиях отца нетрудно догадаться…

На шее затянули петлю, Кирин захрипел от нехватки воздуха.

Щелкнул выключатель, и сквозь плотную ткань мальчик понял, что в зале включили свет. Чувства обострились до предела, не давая мыслить рационально и сводя все к одному.

Элис и Дракон остановились и подняли головы вверх. Все произошло так быстро, что в пылу драки они даже не заметили, что происходило у входа. Девочка с недоверием смотрела на Далматинца, почти ощущая будущее наказание.

— Элис! Его поймали! Защити его!

Она перевела взгляд к двери и замерла, увидев хрипящего Кирина, связанного по рукам и ногам.

Дракон рассмеялся и преградил ей путь:

— Сначала я?

Элис нетерпеливо оттолкнула его и кинулась вперед.

— С дороги!

Но парень, схватив за плечи, со всей силы откинул ее назад на несколько метров. Девочка встала в стойку, и они снова начали кружить.

Теперь она более отчетливо слышала его хрипы и видела удавку на шее. Стараясь продвинуться ближе к цели и обмануть Дракона, она торопилась и поэтому совершала ошибки… Старший брат намеренно держал дистанцию, не подпуская ни ее, ни себя близко к выходу, разгадав ее намерение вырубить их обоих. Точно так же, как она пыталась дотянуться до него, он пытался увеличить их разрыв.

Кирин все это время пытался вырваться и ослабить хватку, но проклятая петля давила только сильнее. Он был полностью обездвижен, сверху на него навалилось несколько человек.

Далматинец вне себя прокричал на весь зал:

— Его убивают, почему ты все еще там?!

Элис вздрогнула и зарычала, с новой силой накинувшись на Дракона.

Кирин усилил свои попытки, но уже почти не соображал, что происходит. Мышцы вибрировали, как сумасшедшие, заставляя его все четче осознавать ситуацию и вырываться изо всех сил при каждом ее вскрике или звуке падения. И в какой-то момент паника охватила все его существо.

«Нет! Нееееееет… Нет…»

Дракон продолжал удерживать Элис на расстоянии, зная, что это всего лишь новый вид наказания для них двоих. Они тоже знали это, но страх друг за друга не давал им с некоторых пор мыслить рационально и не удерживал от необдуманных поступков. Парень злился, но ничего поделать не мог, лишь еще сильнее задирая Кирина и используя любую возможность, чтобы потренироваться с Элис. Уже неделю ему не давали препарат, поэтому он делал вид, что на пределе, снова вводя в заблуждение Далматинца и давая себе возможность выпустить пар. Сожаление, что сестра никогда не станет его телохранителем, оставляло тяжелый осадок в мыслях всякий раз, когда он думал об этом, и заставляло сдерживаться еще больше, чтобы не выдать себя ни перед кем, тем более перед Далматинцем.

Дракон ухмылялся, смотря на ее тщетные попытки продвинуться ближе к брату, и уводил ее все дальше вглубь зала.

Кирину впервые в жизни стало страшно. Страшно за Элис.

«Чего он хочет? Правда, убьет меня? Ведь нет… Чего хочет? Нет! Так он наказывает ее за мой проступок?»

Элис подняла глаза, но наверху уже никого не было.

«Тренировка? Это должна быть тренировка… Он же не дурак, правда, убивать его, так? Но душат не понарошку… Как он все еще держится? Меня наказывает? Показывает, что Кирин перешел черту, а я не уследила? Ни на что не гожусь…»

Кирин дошел до точки. Перед глазами начали расплываться темные круги, а сознание перестало улавливать даже простые мысли. В голове крутилась только одна: они не справятся, и Элис опять накажут.

И вдруг, когда действительность почти превратилась в однородную массу, он услышал над ухом шепот Капитана.

— Прекрати…

Мальчик машинально дернулся, но его голову обхватили чьи-то пальцы, и Капитан повторил:

— Прекрати.

До него немедленно дошли его слова. Он больше не сопротивлялся, смирившись, и тут же почувствовал, как удавка ослабевает, а в легкие с хрипами поступает кислород. Губы машинально широко раскрылись и стали жадно глотать затхлый воздух, от переизбытка которого он все же потерял сознание, пропустив конец тренировки, и не узнав добралась ли до него сестра.

Через два часа она обрабатывала его раны и мазала мазью синяки. Недовольство проскальзывало в каждом ее движении.

— Ты сомневался во мне?

Он дернулся от боли и скривился:

— Отец сказал, что поручит тебя Дракону…

— Ну и дурак же ты!

— Угу.

Он, наконец, улыбнулся, но из глаз потекли слезы. Сейчас, после всего, он плакал.

— Ты еще и плакса! У тебя посттравматический шок?

— Ты меня не бросишь? Ты, правда, всегда будешь защищать меня?

Злость в ее глазах сменилась недоумением:

— Не заткнешься? Чего раскис?

Он резко подался вперед и крепко ее обнял.

— Я рад, что с тобой все хорошо!

Ее щеку обжигали горячие слезы. Его слезы. Она обняла в ответ и потрепала его волосы.

— Я не брошу тебя, если перестанешь реветь.

Кирин сел прямо и быстро вытер слезы:

— Клянусь!

Элис улыбнулась.

— Дай-ка горло посмотрю.

— Ааа, больно же…

— Слабак!

— А ты супер! Уложила Малыша!

— Подними голову. И прекрати его так называть… какой бы ни был, он — твой брат…

— Ага, с какого перепугу, мы — родственники?

— Пока мы здесь, он — твой брат! Запомни и заткнись!

— Ааа…

Кирин послушно поднял голову и улыбнулся. Он не знал, что на следующий день ему придется наблюдать за ее новым наказанием. За его невинное желание поплатилась она. Далматинец снова наглядно показал, что они подчиняются только ему и не могут нарушать ни одно из его правил. А, самое главное, ему продемонстрировали, кто такая Элис. Живой щит. Ни больше, ни меньше.

Максим сжал кулаки и попытался сконцентрироваться на сегодняшнем дне и своем положении.

Глава 22

Абиссинец наконец оторвался от экрана и направился к двери. Самуил преградил ему дорогу.

— Ты куда?

— Отойди!

— Нет!

Единорог встал рядом с Самуилом, заставив наставника сжать кулаки.

— В сторону! Оба! — Никто не сдвинулся с места. — Вы останетесь здесь.

Самуил выругался и оттолкнул Единорога, снова пытающегося его успокоить.

— Что, если ситуация выйдет из-под контроля?

Абиссинец ответил не сразу:

— Вы должны будете исчезнуть.

Самуил задохнулся от возмущения:

— Думаешь, можешь отдавать такие приказы? — комната наполнилась корейскими ругательствами.

— Ругайся, сколько влезет. Но это приказ!