Он почти обижался, что не был посвящен во все раньше.

– Не секрет, что в нас очень мало человеческого, – продолжила Корникс. – Но Рыцари вообще только внешне напоминали людей. И далеко не поголовно. Это чудовища! Фолия изорвала меня в клочья!.. Не напрягаясь… Я не видела ничего подобного. Складывается ощущение, что их намеренно изолировали от мира, когда потребность в такой силе пропала. А наша Леди оказалась самой адекватной, как бы это странно ни звучало. Остается гадать, кто этот Хитрец и куда он пропал.

Мысли взбесились. Роем диких пчел они жалили обезоруженный разум.

– Я… видел те раны. – Посмотреть Никс в глаза оказалось невыполнимой задачей. – И ты еще после всего навещала ее?! Хочешь, я затребую у Трибунала санкцию разобрать и не восстанавливать Фолию? До окончания обучения Варлоу на меня возложены некоторые старые обязанности.

– Не нужно. – Корникс поджала ноги, обхватив руками колени. – Да ты и не сможешь. Скорее всего, ониабсолютно бессмертны, Джулс. Им не нужно ни есть, ни пить – только убивать.

Живое сердце приказывало оторвать зад от кресла и сделать что-нибудь! Коллоу бессильно впился пальцами в мягкие подлокотники. Никс ненавидит, когда ее жалеют.

– Ты думаешь, Фолия убьет девочку, чтоб получить энергию для побега? – только и придумал спросить он.

– Хуже, Джулс, – Тень отвернулась. – Я посетила место захоронения. Сначала меня удивило наличие обозленного на весь мир старого-престарого голодного мимика. Для твари созданы все условия сожрать любого, кто посмеет сунуться так глубоко в катакомбы.

– Обмануть такого монстра способен опытный Танцор. – Беседа начала напоминать капельницу для смертельно-больного.

– Что я и сделала, – подтвердила Корникс. – Дело в приснопамятной печати. Ее может снять даже ребенок… но только обычный человек, а любой из нас рассыплется прахом на месте. Теперь представь: Фолия с легкостью заманит твою Варлоу к себе, завладеет ее телом и преспокойно отправится распечатывать своих товарищей. Возможно, наша Леди знает, где Хитрец. Также не исключено, что он пойдет в катакомбы вместе с любым одержимым Фолией телом, чтоб избавиться от мимика. А когда Первые Рыцари вырвутся на свободу, начнется бессмысленная бойня. Не забывай, наша Леди – ненормальная. А винить в этом она может только Орден. Я понимаю, факты притянуты за уши, но лучше так, чем без всякой идеи. Нужно же от чего-то отталкиваться.

– Варлоу – Тень, – возразил Джулиус.

– Одного факта реконструкции из сферы недостаточно. – Черные глаза снова обернулись в его сторону. – До Посвящения она смертна. Наверняка именно поэтому Фолия не попыталась убить Марию. Нашей Леди нужна девочка!

– Перестань звать ее «Наша Леди»! – Живое сердце негодовало.

– Не могу, Джулс… – Корникс спустилась на пол и направилась к окну, доставая следующую сигарету. – Память мешает. Я помню ее совсем другой. Мы одни в целом мире… Ты, я и Фолия… ну еще Мария. Все чаще возвращаются старые мысли: «Почему мы? За что нас?» Ты веришь, что мне шестьсот восемьдесят один год?

– А я на четыре месяца старше. – Джулиус подошел и бережно обнял ее. – Мы справимся, как думаешь? Вдвоем – обязательно. Со всем, что нам подкинет Судьба… Только курить бросай. Запах отвратительный.

Между домами на горизонте начинал проклевываться заспанный бледный рассвет. Именно сейчас хотелось верить в лучшее. Какая мелочь – насмерть перепуганный свидетель, неудачник Найджел и иже с ними, когда Корникс бессмысленно гипнотизирует неумолимо поднимающееся солнце вечно-сухими глазами!

Все еще сытая и спокойная, Эмьюз лежала, отгородившись от остальной комнаты звездно-синим занавесом. В голове лениво ползали сонные мысли, но разум не желал проваливаться в сладкую дрему.

«Зачем нужны правила, если их никто не соблюдает?», – вопрос, которым мисс Варлоу задавалась с вечера. – «Вот Британи с подружками: все вокруг знают, что хранить в комнатах еду нельзя, а мышам без разницы. С другой стороны, будь грызуны такими законопослушными…».

– Не спишь? – Лют осторожно приоткрыла полог и теребила Эмьюз за руку, мирно покоившуюся на животе. – Не спишь ведь?

– Даже если и спала, то уже нет, – отозвалась девочка.

– Можно к тебе? – Не дожидаясь ответа, блондинка перебралась на постель Эмьюз, притащив свою подушку.

– Мы же поссорились, вроде? – уточнила мисс Варлоу, силясь рассмотреть что-нибудь в густой темноте.

Неожиданно ожил Орин. Он ласково подпрыгнул и превратил темный балдахин в сказочный шатер, озарив его доброй сотней веселых пятнышек света. Лют невольно вздрогнула и поплотнее прижала подушку к груди.

– Прости меня, – девочка устроилась напротив Эмьюз, скрестив ноги, – я… просто ревную. Глупо, да?

– Неумно, – подтвердила мисс Варлоу.

– Все еще злишься? – Серые глаза смотрели пронзительно-жалостливо. – А знаешь, каково мне было – ходить за тобой хвостом полдня?

– Ну уж… так и «полдня», – не поверила она.

– Может, меньше, – нехотя согласилась Лют. – Но все равно… Ты в упор меня не замечала! Как будто я просто «тень», без всяких… Кого угодно, только не меня.

– Я не нарочно. – Пришел черед Эмьюз просить прощения.

Блондинка зачем-то принялась копаться в неплохо подогнанной наволочке.

– Со мной все понятно, – воспользовавшись паузой, продолжила девочка. – Но за что было обижать ту же Нуо? Кван добрая и всего лишь хотела…

– Они меня ненавидят. – Лют резко вскинула голову. – С первого дня не приняли в свою дурацкую «семью».

– И ты не догадываешься, почему? – На полный желудок реальность, какая бы она не была, воспринималась приятней и легче.

– Понятия не имею. – Фьюри снова запустила руку в наволочку. – Большая честь дружить с Танцором…

– Угу, – хихикнула Эмьюз. – Этой-то «большой честью» ты и распугала всех подряд. Мы с тобой жить начали неделю назад. Объясни мне, в чем тут честь?

– Сэр Тангл сказал… – попыталась возразить та, но запнулась.

– Вот видишь. – Как приятно сознавать, что Лют не злая, а просто немного запуталась.

Наконец, блондинка нащупала что-то, и ее личико просияло.

– Это тебе! – Девочка протянула маленький прямоугольник, обернутый плотной блестящей бумагой. – Мне понравился такой сыр, и… я решила принести немного. Наставник угостил.

– Спасибо. – Теперь из одной только вежливости нужно обязательно попробовать сладко пахнущий кирпичик.

– Какой бы Сэр Тангл раскрасивый ни был, – продолжила Фьюри, – у него явно не все в порядке с головой.

– Не понимаю. – Эмьюз уставилась на Лют круглыми от удивления глазами.

– Дерганный он, – пояснила та. – Лучше не объясню. Три года назад наш наставник потерял свою пару. Тень покончила с собой. После чего у Сэра Тангла, очевидно, мозги-то и свернуло.