– Дэниэл… – решила проверить свою догадку она.

– Не бойся, не пораню, – заверил тот, демонстрируя крошечную булавку.

– Кто-нибудь еще идет, или только мы трое? – Эмьюз старалась разбавить тоскливое молчание.

– Все давно на церемонии прощания, а мы… – Дэн запнулся.

– …мы не хотим с ним прощаться, – закончил за него Бэн.

– Кроме того, нужно дождаться Бри, – нашелся тот. – Вы вчера долго гудели, я насилу ее добудился.

– Перестань, мне и так стыдно. – Вошедшая Британи выглядела виноватой.

– Вот теперь все в сборе, – подытожил Бэнжамин.

Когда барельеф с оборотнем остался позади, мальчики немного оторвались и спинами маячили в непонятно откуда взявшейся толпе.

– Зачем ты идешь туда? – неожиданно спросила Бри. – Похороны – это неинтересно и… очень грустно.

– Этот человек был вторым, кого я встретила в жизни, – призналась Эмьюз. – Я ведь Тень, а он…

– Светило мировой науки в области психофизической реконструкции. – Британи поправила черную ленточку на форменном жилете.

– А ты почему идешь? Училась у него? – Не желая отставать, девочки прибавили шаг.

– Нет, это близнецы у нас будущие реконструкторы. – Ответ несколько ошарашил мисс Варлоу.

– Как реконструкторы? – только и переспросила она.

– Молча, – улыбнулась Бри и крикнула ребятам в спины: – Эй! Подождите нас!

Не вязался сформировавшийся образ «злодеев-тенененавистников» с двумя забавными, добрыми мальчиками. Несовпадение убивало. Оно точно резало сердце тупым ножом… Так было просто винить в своих недостатках расплывчато-неконкретных «реконструкторов».

– Шевели ногами, Британи, – попросил Бэн. – Тебе и так от матери влетит.

– Можно не напоминать? – отчего-то обиделась та.

– Можно, – согласился Дэн. – Только это ничего не меняет.

– Почему никто из вас не прикинулся мной?..

Эмьюз удивленно уставилась на девочку-крысу. Представить шутов в любом нелепом виде не составляло труда, но как тот же Бэн станет изображать Британи? Парик и юбка тут не помогут!

– Ты забываешь о первом правиле кодекса Арчера-Кросса! – возмутился Бэнжамин. – В девчонок не превращаться ни-ког-да! Тем более, если учесть, что та женщина твоя мать. Никакой наш маскарад не обманул бы ее. Разозлил только.

– Ну и Бог с вами, – фыркнула Бри.

– Поминаешь всуе? – съязвил Дэниэл.

– Забудь, – отмахнулась та.

Ребята поравнялись с горгульями-привратницами.

– Простите, дамы, сегодня нам не до вас. – Бэнжамин небрежно похлопал ближайшую тумбу.

За крепостными стенами мальчишки быстро поймали экипаж, насыпали вознице пригоршню блестящих монет и объяснили, куда именно опаздывают.

– Но я не езжу дотудова… – Тощий мужичонка попытался вернуть деньги.

– Отец, ты не понял. – Дэн ловко подсел к бедняге. – Намочень нужно. Похороны – такое дело. Давай с ветерком.

– Ай! – словно бы через силу согласился тот.

Эмьюз без уточнений сообразила, что слова Дэниэла – очередная фигура речи.

Юная Тень не обращала внимания на дорогу. Она все пыталась уложить в голове тот факт, что близнецы – будущие реконструкторы. Всю свою жизнь (без преувеличения) девочка собиралась ненавидеть представителей этой профессии, но теперь подобное казалось невозможным. Не в образовании дело, а в людях, его получающих.

Между тем, экипаж петлял узкими улочками, огибая скверы и пересекая маленькие площади, пугая прохожих.

– Посторонись! – ревел возница.

Эмьюз обвела глазами своих спутников. На лице Британи отпечаталась досада. Бэнжамин напоминал грозовую тучу: он полулежал, откинувшись на спинку сидения, вытянув ноги, и таращился ненавидящим взглядом в высокое голубое небо. Что касается Дэна, то девочка видела только спину. Повинуясь минутному порыву, мисс Варлоу протянула руку и осторожно погладила кончиками пальцев шершавую ткань его пиджака.

– Что? – Дэниэл резко обернулся – и несколько крошечных холодных капелек упало девочке на щеки.

Повозка подпрыгнула, так что Бэн едва не вылетел на повороте.

– Сядь ты уже нормально и держись как все – процедила Бри сквозь зубы.

Мальчик ничего не ответил.

Наконец, тягостное путешествие закончилось перед стенами немногим ниже крепостных.

– Приехали, – без особой нужды объявил возница, останавливаясь около высоких ворот. – Ждать вас или как?

– Или как. – Дэн старательно отворачивался, пряча чуть вспухшие глаза.

– Дальше пешком. – Британи зачем-то взяла Эмьюз за руку.

Мисс Варлоу чувствовала странную атмосферу места прибытия… Земля, камни и деревья дышали всеобъемлющим одурманивающим покоем. Близнецы снова вырвались вперед, а Бри бледнела с каждым шагом.

– Гудман был… другом семьи, – неожиданно призналась она. – Мама им просто восхищалась. Профессор знал моего отца и деда. Он был веселым. Я не верю. Вчера все показалось неудачной шуткой… а здесь, как нигде… теряешь надежду.

– Опять? – Бэн нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Мальчики остановились, давая возможность нагнать их.

– Это место, – Бэнжамин обвел взглядом мощеную дорожку, коренастые деревья и высокие белые стены, – дом Бога.

– А ты уверен, что Ему именнотакой дом нужен? – Очки с оранжевыми стеклами сползли почти на кончик носа. – Камни давят… У каждого в сердце должен быть свой храм.

– …не сегодня… – бессильно опуская руки, попросил мальчик.

– Кто ваш Бог? – воспользовавшись паузой, спросила Эмьюз.

Она так часто слышала о нем, но толком ничего не узнала.

– Вопросы веры закрыты Теням, – покачал головой Бэн, подталкивая Британи в спину.

– Почему? – обиделась мисс Варлоу.

– Лучше я объясню. – Дэниэл поравнялся с девочкой и сделал двум другим ребятам знак идти вперед.

Дорога разветвлялась. Дэн коротко взглянул на часы и отчего-то свернул на боковую аллею.

– Только не принимай близко к сердцу. – Безрадостное начало. – Мне кажется, ты можешь. То, что прозвучит, придумано не мной. Более того, скажу, что я не со всем согласен, но так уж повелось.

– Говори, – зачем-то поторопила Эмьюз.

– Человек смертен. – Дэниэл указал на фигурные камни, аккуратно расставленные рядами по ровной лужайке. – Здесь заканчивается земной путь и начинается… другая жизнь. Плоть умирает, но душа вечна.

– Душа – это Бог? – не удержалась девочка.

– Можно и так, наверное. – Дэн занервничал. – Считается, что у Теней нет ее. Ваши души отданы Призме в обмен на бессмертие, а тела принадлежат Ордену. Таким, как ты, нельзя принимать никакую религию.