P.S.

Твоего поджигателя я не перевоспитывала. Развлекайся с ним сам. Мооожет быыыыыыть, через недеееельку, если кое кто хорошенько извиниииится… (￣ﾍ￣)

P.P.S.

Кстати, он сжёг футболку с моим ликом. ఠ ͟ಠ Вопиющее святотатство! Прими меры! ಠ▃ಠ

P.P.P.S.

…Ладно, так уж и быть, дам одну подсказку для твоего расследования — загляни под ноги. (ㆆᴗㆆ)

Сначала я действительно глянул под ноги в машинальном порыве и лишь потом вспомнил, что сообщение пришло минут эдак двадцать назад. Получается, она хотела указать на «Облако забытья»? Но всё таки, что-то я по-прежнему ни черта не понимаю после этого сообщения. Она знала о нападении, но промолчала умышленно? Ради чего?

Честно, я бы хотел поверить в её слова, что Шарли ничего не угрожало. Вот только я был там лично, стоял посреди этой убийственной огненной бури. И, не будь на мне мантии тьмы, смог бы я сделать хоть что-то? Что стало бы с Шарлоттой, если бы мне пришлось отступить?

Нет, Антоха, будь честным, ты бы не отступил. Просто перестал бы действовать аккуратно. Если…

— Владычество! — раздалось от входа, выдёргивая меня из размышлений.

— Зятёк, ты как?!

Мигом допив остатки чая в кружке, я смахнул артефакты в карман и пошёл встречать Лони с Ореном.

Практически сразу за ними прибыл Аксилан со стражниками, а после — Лаэнвель. И я смутно подозревал, что на этом список может не закончиться. Похоже, что приказ «Всех!» гоблины восприняли слишком буквально. И, так как каждому приходилось кратко пересказывать события этого вечера, я начал в тайне надеяться, что гоблинам не придёт в голову тащить сюда ещё половину городской управы.

После этого жизнь в доме закипела что тот чайник. Командир стражи отправил большую часть своих людей на улицу, дабы оцепить район и опросить зевак, после чего отправился вместе с Лаэнвелем и кем-то вроде местного следователя наверх, дабы осмотреть комнату. Кроме того, их явно заинтересовал труп, но тот по понятным причинам пока что был занят.

— Господин Нотан, мы закончили! — голос Латики отвлёк меня от беседы с Лони и Ореном.

Глянув в сторону комнаты горничных, я увидел как вместе с ними выходит приодетая и ставшая ещё более милой Шарли. За каких-то полчаса Эсми с Латикой полностью привели её в порядок. Облагородили волосы, подрезав чёлку и собрав остальное белыми лентами в два аккуратных хвостика. А в качестве одежды вообще умудрились из ничего состряпать простенькое синее платье с поясом, перевязанным на спине бантом. Интересно, это была штора или скатерть?

— Нотан, а кто это? — сразу полюбопытствовала Лони, вытягивая шею. — Ворласковы потроха, паучьи ноги?!

Платье опускалось лишь до трети своеобразных конечностей Шарлотты, так что не заметить их было бы трудно.

— Зятёк, что у тебя тут творится?! — нервно встопорщил бороду Орен.

— Вы уже с ней знакомы, но позвольте представить ещё раз, — ухмыльнулся я. — Шарлотта, самая милая паукодевочка в мире!

— Чего?! — хором ахнули гномы.

Шарли, увидев нас, радостно подпрыгнула и одним махом оказалась возле меня, до жути перепугав крутившихся поблизости гоблинов и стражников. Да и Орена, кажется, тоже.

— Ооии! — поприветствовала она Лони и гордо похлопала себя ладошкой по груди. — Ааии!

Увидев растерянные глаза глаза гномки, я прыснул со смеху и «перевёл» в меру своего понимания:

— Она рада тебя видеть. И хвастается своим новым обликом.

— Ммм! — тут же закивала Шарли и, видимо для верности, ткнула в себя большим пальцем и повторила — Ааии!

— Чтоб меня дракон сожрал… — схватился за бороду Орен.

— Да ладно… — неверяще буркнула рыжая и нерешительно подалась вперёд, словно хотела потрогать Шарлотту.

Та, словно не замечая растерянности боевой подруги, тут же схватила её руку своими ладошками и начала радостно трясти.

— Владыка, ваше коварство просто невероятно! — раздался за моей спиной жалобный голос Лионеллиан. — Как можно демонстрировать эволюцию Шарлотты, когда я занята ритуалом и не могу оторваться?! Это ужасно! Настоящее злодейство! Я чуть не сорвала заклинание!

— Прости, прости, — рассмеялся я и отошёл чуть в сторону, чтобы всех видеть. — Получается, ты закончила и эта сволочь скоро оклемается?

— Да, Владыка, — кивнула тёмная и издевательски ухмыльнулась. — Правда, я не стала до конца залечивать его ожоги и волдыри. Небольшая стимуляция болью сделает его куда сговорчивее.

Собеседники согласно закивали, а Шарли зачем-то подняла передние лапки и осмотрела свои клинки, словно проверяя их остроту. Собралась ими пытать?

Раздавшийся из угла комнаты стон переключил наше внимание и старина Тук, которому, как самому умному и ответственному среди братии, поручили следить за пробуждением бывшего мертвеца и пресекать любые попытки колдовства, крикнул:

— Владыка, он очнулся!

— Принесите мне стул! — махнул я рукой в сторону столовой, а сам направился к поджигателю.

Выглядел он ожидаемо плохо, пострадав от собственного пламени и покрывшись по всему телу жутковатыми ожогами. Только сейчас я разглядел, что это эали. Вот только от хвоста осталось почерневшее воспоминание, а ушей он и вовсе лишился. На их месте из головы торчали обгорелые пеньки. О том, что творилось под тряпкой, которую гоблины накинули на срамное место, я даже не хотел задумываться. Не переборщила ли Лион со своим «не до конца»? Мне бы хотелось, чтоб он мог говорить, а не безостановочно выть от боли. Даже лицо — и то оплыло от волдырей.

Кстати говоря, чем-то мне форма его хари кажется знакомой…

Открыв глаза, поджигатель столкнулся с моим пристальным взглядом и немедленно заорал. Не от ярости и не от боли. В его вопле чувствовался непередаваемый ужас, абсолютное отчаяние и страх близкой смерти. Эали дёрнулся в сторону, пытаясь убраться подальше от меня, но тут же уткнулся в стену и, отчаянно вопя, принялся царапать её пальцами, словно надеялся таким способом добыть себе путь к свободе. Так, а ну не порть мне драпировку, псина сутулая!

Я хотел было приголубить спятившего от страха поджигателя молнией, но гоблины меня опередили, потыкав его в бока электрокопьями. Попавшие под удары волдыри лопнули и по телу эали потекла вонючая жижа, а сам он упал на пол, прикрывая руками пострадавшие места и болезненно подвывая.

Мда. Может, надо было сначала в тюрьму его отвезти, а потом уже допрашивать? Паркет же запачкает, а девчонкам потом эту вонь отмывать. И без того он мне дом попортил.

Поняв, что деваться ему некуда, он вновь повернулся ко мне и замер словно кролик, оказавшийся перед змеёй. Зрачки в широко распахнутых глазах превратились в крохотные точки, а дышал он так часто, что я всерьёз забеспокоился, что он сейчас свалится в обморок от гипервентиляции лёгких.