и заяц», – сказал Торн, когда они вышли из экипажа. – Будем надеяться, что они никогда не пытались спариться.

Белла подавила смешок. Пока Торн заказывал комнаты, отдал ей на хранение закрытую корзину с кошками. Однако когда они поднялись наверх, Белла поняла, что он заказал только один номер.

С одной гостиной и одной спальней.

Одной спальней… Какая-то ее часть пылала от возбуждения, но она все же сохраняла самообладание.

– Нам необходимы две спальни.

– Не брезгуйте мной, доблестная леди. Мы обычная пара, и не богачи. Зачем нам две спальни?

– Потому что я храплю. Или вы.

– Ничего страшного. Обычно люди с этим справляются.

Белла посмотрела на него, прищурив глаза.

– Я не собираюсь делить с вами постель, капитан Роуз, несмотря на то, что на мне ваше обручальное кольцо.

– Здесь очень большая кровать, – сказал он, жестом указывая на нее.

Это напомнило ей тот интимный момент в «Козероге». Где-то внутри она почувствовала опасность.

– Мы можем спать в одежде, – уговаривал Торн. – Или вы можете спать на полу, если хотите.

– Мне кажется, это вы должны сделать как джентльмен.

– Но это ведь не я возражаю против совместного использования кровати.

Она вскинула руки от его возмутительного ответа.

– А если кто-нибудь узнает? – потребовала она. – Моя репутация будет уничтожена.

Но в ее положении это, конечно, был совсем не аргумент.

Белла расхаживала по комнате, теперь уже по-настоящему рассердившись. Это же очевидно: он только и ждал момента, чтобы уложить ее в постель. Не жениться! О нет! С Беллой Барстоу такое не пройдет!

– Вы надеялись на близость с самого начала, – выпалила Белла, повернувшись к нему лицом.

– Нет, клянусь честью. Я вспомнил об этой детали уже в гостинице. Лишь хочу, чтобы вам было комфортно, и вы можете мне доверять.

– Ха! – бросила Белла и подошла к кровати, пристально глядя на нее. Словно могла разделить на две части силой мысли.

Это заставило ее задуматься. Как странно, что совместное проживание в одной спальне с мужчиной казалось терпимым, если кровати были бы раздельными. Она вела себя непристойно.

– Это о-о-очень большая кровать, – повторил он. – На ней, наверное, смогли бы расположиться пятеро.

Белла где-то слышала, что иногда незнакомые люди делят постель в гостинице, и в данном случае не такой уж и плохой вариант.

Она снова повернулась к нему лицом.

– Хорошо. Но не вздумайте снять рубашку и брюки.

Он наклонил голову на бок. Белла знала, что он веселится, потому что одержал победу в этом раунде. Но он очень хорошо это скрывал.

– А вы тоже будете спать в своем корсете? – спросил он. – Я бы, конечно, не советовал, но дело ваше.

– Я его не ношу. – Она торжествующе улыбнулась.

Легкий огонек в его глазах был опасным, но в то же время восхитительно приятным. Она никогда не думала, что отсутствие корсета может возбуждать мужчину.

«Белла! Последнее, чего ты хочешь в данной ситуации, – это возбудить его!»

– Я ношу комбинезон, – объяснила она, – очень удобно во время путешествий.

– Какая вы разумная женщина.

Белла посмотрела в зеркало и сняла шляпу.

– Женщина, путешествующая одна, должна быть такой, капитан. – Она рассмотрела свою очень длинную шляпную булавку и положила ее на столик рядом с кроватью, а затем повернулась и улыбнулась ему.

Уголки его губ немного приподнялись.

– Очень разумно с вашей стороны. А теперь я должен спуститься вниз, чтобы выпить эля и поговорить с местными жителями. Надеюсь, удастся узнать больше о «Старом дубе», а также постараюсь рассказать историю про нашу кошку.

– Какую именно историю о кошках вы собираетесь рассказать? Что мы будем с ними сделать?

Торн открыл корзину, но котята были полностью заняты приемом пищи.

– Мы будем каждый день выезжать за город и показывать Табиту местным жителям. И спрашивать, не видели ли они похожих странных кошек.

– Или странных кроликов, – сказала Белла.

Торн посмотрел на нее долгим взглядом.

– Вам действительно стоит стать членом научной группы. Я не уверен, что кто-то до этого додумался бы. Да, и странных кроликов. Какие в этом случае могли бы получиться кролики?

– С длинными хвостами?

– И маленькими ушками.

– И глазками.

– Действительно, глазки. Надеюсь, мы найдем такого зверя. Пока я буду внизу, распоряжусь, чтобы вам прислали поднос с ужином. И также что-нибудь для Табиты.

Как только Торн ушел, кошка зашевелилась.

– Ми-а-у-у!

Это была такая явная тревога: «Ты думаешь, что ты делаешь?» Белла рассмеялась.

– Да, вы и ваши дети оставлены на мое нежное попечение. Я мало в этом разбираюсь, но не позволю причинить вам никакого вреда.

Кошка покосилась на Беллу, а затем протянула лапу и потянула крышку корзины, чтобы прикрыть ее.

– Это что, прямое оскорбление? – спросила Белла в воздух.

Вопль, похоже, был подтверждением.

Белла усмехнулась, но затем посерьезнела, снова рассматривая кровать. Что бы ни задумал капитан Роуз, она не позволит ему никаких вольностей. Она не отрицает собственное желание, но и не собирается из-за них портить отношения.

Она распаковывала вещи из своего небольшого сундука, пока в нем не осталась только кобура с пистолетом. Белла зарядила его и аккуратно положила в саквояж. Затем поставила саквояж на пол рядом со своей стороной кровати, рядом с которой уже лежала заранее приготовленная булавка. На всякий случай.

Еще недавно она решила бы убрать пистолет под подушку. Но это заставляло ее нервничать. Пока пистолет не взведен, он же не должен выстрелить? Да, так и есть.

Белла снова нервно зашагала по комнате, но потом заставила себя подумать о том, что она здесь ради важной цели: Огастус.

Интересно, как часто он будет приезжать в «Старый дуб»? Даже ссылаясь на историю с кошкой, они не смогут проторчать здесь несколько недель, не вызвав слишком много вопросов. Она посмотрела в ту сторону, где, по ее мнению, должен был находиться Карскорт, желая немедленно отправиться туда и душить Огастуса до тех пор, пока он не побагровеет.

Белла почувствовала, что сжала кулаки до боли, и расслабила их. Но багровые следы от ногтей остались на ее ладонях.

Она рассматривала обручальное кольцо, и вдруг слезы затуманили ее зрение. Это просто смешно. Белла никогда бы не подумала, насколько сильным может быть ее желание выйти замуж, когда она найдет подходящего мужчину.

Вошла служанка с подносом и поставила на стол ужин без особых изысков, а также дополнительное блюдо с кусочками мяса.

– Это для кошки, – сказала девушка, оглядываясь по сторонам.

– Положите рядом с корзиной, спасибо, – ответила Белла.

Служанка выполнила просьбу и ушла. Корзина оставалась закрытой.

– По-моему, от такого поведения хуже только тебе, – сказала Белла корзине и устроилась поудобнее,