Ренвик не отрывал взгляда от ожидающего его ответа мальчика. Любому другому могло показаться, будто он застыл в раздумьях, но Руа знала, знала это выражение боли на его лице. И теперь она понимала, кого он видел, смотря на этого мальчугана: Эдвина.

Боги, а ведь Руа подшучивала над ним из-за этого – думала, что он боится детей. На самом деле маленький мальчик с Севера, вероятно, был похож на его братишку. Руа почувствовала острую боль. Она сыпала соль ему на раны, даже не подозревая об этом.

–Мы уже обсуждали это,– вставила Руа, спасая Ренвика от затянувшегося молчания.– Будем рады, если ты присоединишься к нам.– Руа взяла Анерин под руку.– И приготовьте приборы для Анерин и близнецов.

Леди Маллен вытаращилась на Анерин.

–Она ведьма?

Анерин уставилась себе под ноги, и Руа притянула подругу ближе.

–Да, ведьма,– огрызнулась она.– Разве ведьмы не обедают с вами?

–Боги, конечно нет.– Леди Маллен рассмеялась, но встретила взгляд Руа и сникла.– Я имею в виду…

–Времена быстро меняются, Ваше Высочество,– вклинился лорд Омерин.– Конечно, в лучшую сторону. Мы еле за ними поспеваем.

Усмехнувшись, Руа оглядел леди Маллен с ног до головы.

–Да, я уже вижу.

Затем она взглянула на Фредерика, и выражение ее лица смягчилось.

–Увидимся за ужином,– подмигнула ему Руа. А про себя помолилась, чтобы мир изменился достаточно быстро, чтобы мальчик не успел перенять предрассудки старших. Глядя на его светлое личико, Руа надеялась, что он никогда не почувствует того, что она.

Не дожидаясь, пока Омерин пригласит их войти, Руа и Анерин ступили на обледеневшую лестницу, ведущую к главной двери. Когда Орлы поднялись следом за ними, Омерин усмехнулся и обратился к Ренвику:

–Готов поспорить, у вас с этой особой нет ни минуты покоя.

–Да, так и есть.– Голос Ренвика был низким и глухим, в нем не было ни капли веселья.

Анерин толкнула Руа плечом и прошептала:

–Это было потрясающе!

Руа пожала плечами:

–Мне не понравилось, как она на тебя смотрела.

Она обвела взглядом роскошную гостиную: здесь было все: от картин, написанных маслом, до золотых люстр. Эти фейри, вероятно, никогда не знали боли, голода или страха.

–Я привыкла к таким взглядам,– пробормотала Анерин,– но Мать Луна… было очень забавно наблюдать, как ты ставишь леди Маллен на место.

Руа с ухмылкой смотрела на подругу, пока они поднимались по извилистым ступеням замка на второй этаж.

–Полагаю, я еще не до конца познала все прелести жизни королевской особы,– улыбнулась Руа. Ее не интересовали позолоченный декор и изысканная одежда, но возможность свободно высказывать свое мнение – вот это была настоящая роскошь.

Они уже ступили на последнюю ступеньку, как вдруг Анерин ахнула. Руа поглядела на синюю ведьму: ее руки и глаза светились тусклым сапфировым светом. Значит, ее сознанием овладело видение.

–Что ты видела?– прошептал Руа, когда сияние исчезло.

–Я не смогла толком разглядеть. Это было похоже на дымку, фиолетовые облака. Но оно напоминало…

Анерин не успела договорить, как в дверном проеме наверху появился стражник-фейри.

–Милорд!– позвал он, спускаясь к лорду Омерину.– Из Огня фейри доносится чей-то голос!

Руа выпрямилась. По выражению лица стражника она догадалась, что это отнюдь не обычный зов.

–Кто это?– спросила она, и ответила Анерин:

–Балорн.

* * *

Лорд Омерин провел их через залы своего замка к зеленой двери на третьем этаже, в ту самую комнату, где Руа разговаривала с Реми много недель назад. Все молчали, когда он жестом указал на дверь и поклонился, пропуская Ренвика вперед. Анерин и Тадор остались на пороге: для них это было обычным делом – ждать короля, пока он общается с кем-то через Огонь фейри. Орлы к такому не привыкли и ворвались следом за Руа.

Никто не сел на изящные мягкие кресла, окружавшие камин. Все напряженно всматривались в пламя, словно оттуда могло выскочить чудовище.

–Что тебе нужно, Балорн?– грозно проговорил Ренвик.

–Мне ничего от тебя не нужно, Ведьмоубийца. Ты предал корону,– донесся из пламени ровный голос Валорна. От одного его звучания волоски на руках Руа встали дыбом.– Я хочу поговорить с истинной властительницей Севера. Она там?

Ренвик поднял руку, давая Руа знак молчать. Она закатила глаза – это было пока единственное подобие беседы между ними за последние несколько недель.

–Твое молчание оглушительно,– пророкотал Балорн.– Как ты поживаешь, моя дорогая Руадора?

Все тело Руа напряглось от его мягкого тона и неприкрытого флирта. Она хотела спросить Валорна, чего он от нее хочет, но знала, что ей не понравится его ответ. Кошмар, приснившийся несколько недель назад, вдруг промелькнул в сознании. Она все еще чувствовала его губы на своих губах и помнила возбуждение, пронесшееся по телу. Это был всего лишь сон, но он казался таким реальным.

Так что Руа решила сменить тему.

–Что ты делаешь в Западном королевстве?

–Эти ваши ведьмы хороши,– ответил Балорн,– хотя и не так хороши, как мои. Но я не делаю ничего такого, что могло бы тебя волновать, моя дорогая. Просто навещаю старых друзей.

Орлы обменялись быстрыми взглядами: за эти мгновения между их золотыми глазами словно произошла целая беседа. Ренвик тоже смотрел на близнецов. Они были как-то связаны с Западом, и Руа об этом не знала?

–Кто эти друзья,– спросила Руа.– Ведьмино стекло у них?

–Я все тебе расскажу, как только увижу лично, любимая. Ты знаешь, где меня найти.– Голос Валорна превратился в соблазнительный шепот.– Приходи ко мне, и мы поговорим.

Ренвик сжал кулаки, но не повернулся к Руа.

–Я бы очень хотела никогда больше не видеть тебя, Балорн, хотя, боюсь, наша встреча неизбежна,– прорычала Руа, стараясь звучать внушительнее.– Кто-то должен вонзить клинок в твою грудь.

Балорн лишь засмеялся от удовольствия – словно Руа была уникальной, диковинной игрушкой, приводящей его в восторг.

–Поддерживай в себе этот огонь, Руа. Он тебе понадобится, когда мы будем вместе.

–Мы никогда не будем вместе,– отрезала Руа.

–А кто еще сможет справиться с тобой, м?– Самодовольство в голосе Валорна было прекрасно слышно, несмотря на расстояние между Бруфдораном и Западным королевством.– Кто сможет усмирить эту тьму внутри тебя?

Слова Валорна врезались в Руа, выбив воздух из легких. Стыд липкой смолой растекся по щекам и шее. Руа мечтала, чтобы пол разверзся и поглотил ее. По крайней мере, у Орлов и Ренвика хватило здравого смысла не смотреть на нее сейчас. Но она чувствовала, что все их внимание так или иначе было обращено на нее. Руа знала, что они ощущают эту тьму, о которой говорил Балорн. Но произнести вслух… Когда ее недостатки обнажились перед ними… Руа хотелось разбиться и разлететься на кусочки, но это лишь подтвердило бы то, о чем говорил Балорн. Она не станет высвобождать эту тьму сейчас, нет, она затолкает ее еще глубже в ту зияющую дыру внутри. Руа не знала, откуда взялась эта проклятая дыра. Все вокруг нее пострадали от ужасных, чудовищных вещей, но все, казалось, справлялись. Даже Ренвик и его зависимость от болеутоляющих зелий были ничем по сравнению с ее проблемами. Ему удавалось говорить со своим дядей с некоторой долей спокойствия – и это несмотря на то, что Балорн убил его мать и брата. Как он мог держать себя в руках?