— Куда теперь? К Иуде? — выходя на улицу, задал я вопрос к не особо спешащему куда–то командору.

— Нет, — тяжело мотнул он головой. — Сначала мы заглянем в «Тихое место».

— Это что такое?

— Харчевня.

— Мы разве не спешим? Ты же гнал сюда как умалишённый. А теперь вдруг желудок набить решил. С чего бы?

— Иногда, — философски начал Зиверт, смотря на небо и на проплывающие на нем облака, — перед самым финалом чего–то большого и объемного, надо на немного остановиться. Проанализировать всю ситуацию, проговорить вслух, постараться заметить и увидеть ранее незамеченные факты. И только потом делать последний шаг.

— Мандражируешь? — перевел я спич командора на понятный мне язык.

— Есть немного, — согласился со мной он.

— Тогда пошли в «Тихое место», пропустим по стопочке, и ты проговоришь вслух всё, чего ты там хотел.

— Пошли.

До местной харчевни добрались минут за десять, добрались бы и быстрее, но я постоянно отвлекался на местную архитектуру. Если коротко то, построено все было дешево и сердито. Трехэтажные здания из блоков, кое–где раскрашенные в разные цвета, магазинчики, находящиеся на первых этажах этих зданий и довольно большое обилие зелени. В целом неплохо, чем–то напоминает старые фотографии времен Союза.

Странный выверт сознания, про Союз помню, что он развалился, помню, на какие именно страны он развалился, тоже помню. А вот страну, в которой жил, не помню.

— Бутылку коньяка, будьте добры, — попросил у бармена Зиверт. — И закусить чего–нибудь организуй.

Бармен понятливо кивнул, после чего мы направились к одному из свободных столиков в конце заведения. Народу в зале было немного, так человек пятнадцать и все были заняты своими делами, на нас не глазели. В первую очередь Зиверт научил меня держаться настороже. Стаб хоть и считается местом с минимальной вероятностью улететь на респ, но береженого Система бережет. Поэтому я первым делом внимательно осмотрел посетителей, не проявляет ли кто завышенный интерес к нашим персонам, а потом сел так, чтобы видеть весь зал. Все эти мои манипуляции прекрасно видел Зиверт, но только лишь одобрительно улыбнулся.

— Будем! — он чокнулся со мной рюмкой.

Выпили, закусили. Нехитрая закуска в виде просахаренной дольки лимона зашла на «ура!». Желудок приятно согрело и снова захотелось есть.

— Все мои ограничения работали вплоть до того момента как мы переступим границу Цифрограда, — разливая повторно начал командор. — Теперь я могу рассказать тебе всё.

Жизнь пятая. За всё надо платить.

— Мы с Иволгой пара, — с какой–то непонятной торжественностью произнес Зиверт и замолчал, внимательно смотря на меня.

— Это я уже понял, — сказал я, чтобы просто что–то сказать, потому как понял, что от меня ждут какой–то реакции.

— Всё время забываю, что ты новенький на Континенте, — мотнул головой Зиверт. — Пара, отмеченная Системой, — снова берясь за бутылку, пояснил командор.

— Мне понятней не стало, — отозвался я.

— Нас нельзя разлучить. Когда кто–то из нас меняет регион, то второй меняет его тоже и закрепляется на следующие двадцать жизней в том же регионе.

— Это, за какие заслуги перед отечеством выпал такой бонус?

— Система не разлучает людей, которых считает близкими. По–настоящему близкими, а не так, как обычно бывает в этом мире. Правда ей надо доказать, или вернее показать, что это на самом деле так. Слова, как правило, она не воспринимает. Только дела и поступки.

— Ладно, понял. Вы с Иволгой пара. Я впечатлён. Не от самого факта, а от… ну, не знаю… Короче — это круто. Дальше, что?

— Ни хрена ты не понимаешь, Метиз. Ты думаешь, — он обвел руками зал, — вот это всё настоящее?

— Ты сейчас про что? Про игру и НПС? Или что?

— Да, нет. Я про всю эту мышиную возню: кач, спораны, мутанты… Это всё навесное, рутина, беличий круг в котором мы несемся чтобы остаться на месте. Единственное, что тут может быть настоящим — это человек, который полностью твой. С которым и в огонь, и в воду, и в пасть к Неназываемому. Только обретя свою вторую половину, можно надееться, что ты не свихнёшься через пяток лет, или не превратишься в тварь, желающую только крови. Есть вариант стать серой массой, каковых на стабах большинство, но и они все сплошь латентные психи, притворяющиеся нормальными.

— Твою позицию в этом вопросе я понял. У меня на этот счет есть своё мнение, но оно лишь только моё. И если с лирическим отступлением мы закончили, то будь добр, продолжи повествование о том, почему я здесь.

— Закончили, — кивком головы подтвердив свои слова, командор выпил, даже не предложив мне. — Когда у Иволги проклюнулось умение «Археолог», стало понятно, что мы сорвали джек–пот. Мы, конечно, умирали на серых землях, но то, что мы там находили, перекрывало все наши смерти. В последний раз мы натолкнулись на нечто странное и непонятное. Посреди могилы, на глубине пяти метров, обнаружилась комнатка с висящей по её центру черной кляксой. Мы встречали такие ранее — это так называемые сущности чего–либо. Можно, конечно, серьезно нарваться, но можно и отхватить серьезный куш, после взаимодействия с такой вещью. До этого момента нам везло. На этот раз черёд поглотить сущность был за Иволгой.

По описаниям Системы выходило, что парящая между нами клякса — это Сущность абсолютного познания. Что именно может произойти, после того как Иволга до неё дотронется, мы предполагали. Если часто встречаться с такими вещами, то алгоритм прощупывается. Так что, когда Иволга дотронулась до сущности, и ей был задан вопрос о том, что она хочет знать, мы были готовы.

Над тем, что мы будем спрашивать, спорили часа два. Иволга всё хотела узнать тайны Системы, я же уповал на то, что надо быть более приземленным. Что нам с того, узнай мы правду, зачем мы здесь очутились? Или, как выбраться из этого ада? Допустим, будет ответ — «никак», и что? Узнали и узнали, а полезности ноль. Вот поэтому и задали вопрос о насущном, о земном… — глаза командора стали туманными, он снова ушел в воспоминания.

— Чего спросили? — привлек я его внимание.

— А? — Зиверт очнулся и ухмыльнулся. — Извини, Метиз, но этого я тебе не скажу.

— Без проблем. Когда случилась беда?

— Через сутки. Система всегда при контакте с такими вещами предупреждает, что могут возникнуть негативные последствия. Предупредила и в этот раз, но ничего такого не было. Был задан вопрос, был получен ответ, и всё. А через часов двадцать, началось странное. Иволга начала забывать всё. Вообще всё. Сначала она забыла меня, потом что такое Континент, а после она забыла себя. И с каждым часом становилось только хуже. Под конец она лишилась не только памяти, но и всех проявлений высшей нервной деятельности. Стала просто овощем. Дыхание и сердцебиение есть и на этом все. Рефлексов ноль. Обычно такие вещи снимает перезагрузка, но только не в этом случае. После того, как всё это случилось, я долго шел к стабу, неся Иволгу за плечами. Мог и сразу отправить её на перезагрузку, но рука не поднялась. А тут стая попалась. Я мог спрятаться, но только в одиночку. Как итог, порвали нас и отправили на перерождение.