Но более всего, разумеется, тебя — госпожа Аграт, Повелительница Болезней. Ты выглядишь все такой же красавицей... — Он послал Аграт сладчайшую из своих улыбок.

Африра небрежно кивнул в ответ — при этом пепел обильно просыпался на неровный пол. Рик-убийца лишь клацнул клыками. Что же до красавицы, то она недовольно сказала:

— Мы уже встречались не так давно. И с тобой, и, — она смерила презрительным взглядом остальных гостей, — с твоими рабами. Или это свита? Во всяком случае, ты постоянно подбираешь себе неподходящих спутников, Самаэль.

Сатан с шутливым сожалением развел руками.

— Очаровательная Аграт, — сказал он. — Моим воспитанием некому заниматься. Клянусь, если бы Кафцифани и Мехитбаэль не навязали мне в жены свою дочь, я бы с радостью склонился к твоим ногам. И тогда, надеюсь... — Сатан не договорил, заглянул в саркофаг. Со своего места Семен не видел, что за покойник там лежит. — Ты прекрасно выглядишь, Заариэль! — воскликнул князь Гееномский с искренним восхищением. — Давненько не виделись, но ты как будто совсем не изменился!

Покойник при этих словах приподнялся и сел.

— А с чего бы мне выглядеть плохо? — сварливым голосом спросил он. — Я не бродяжничаю где попало, веду размеренную семейную жизнь.

Заариэль был завернут вместо мантии в погребальные пелены, отвисающий подбородок поддерживала какая-то бесцветная тряпка. Кожу лица украшали зеленоватые трупные пятна. Вылезающие из орбит глаза налиты кровью.

— Добро пожаловать, дорогие гости! — прошамкал он. — Редко ко мне приезжают — вот так, по-простому. Видимо, брезгуют, презирают. — Он развел руками, и тут Семен обнаружил, что руки владыке Могильной Ямы заменяют две обычные лопаты — даже не очень чистые, к одной пристали комья красноватой земли. Видимо, совсем недавно Заариэль что-то рыл.

Через мгновение Семен сообразил, что лопаты эти не обычные, а могильные, и рыл князь Заариэль именно могилу. «Уж не нам ли? — нервно подумал Семен. — Кто их разберет, может, с его точки зрения, высшая форма гостеприимства — похоронить гостя по высшему разряду». На всякий случай он подошел чуть ближе к Сатану. Тот недовольно покосился на него и отодвинулся.

— Ну-с, — сказал Заариэль, усаживаясь на краю саркофага — Семен понял так, что этот предмет заменяет князю Могильной Ямы трон, — так что новенького происходит в иных землях? И что привело вас ко мне?

— Новостей множество, — ответил Сатан светским тоном. — Вот хотя бы у князя Тале. Мы недавно его посетили. — Он огляделся по сторонам в поисках какой-нибудь скамьи, ничего не нашел, уселся на полуобработанный камень, видимо, предназначавшийся для надгробия. — Да, так вот: у него неприятности, знаешь ли.

— Да ну? — Заариэль явно оживился. Рик и Африра тоже проявили признаки интереса. — И что же случилось?

— Увы, — сказал печально Сатан, — его ближайший помощник, его верный слуга Сартия...

— Ну? — с жадным интересом спросил Заариэль. — Что случилось с Сартией?

— Его больше нет. Сартия имел неосторожность нарушить распоряжение... — Сатан многозначительно посмотрел вверх. — Тем самым навлек гнев на своего хозяина и кару на самого себя.

— Да что ты говоришь?! — Заариэль даже захлопал в ладоши — то есть в лопаты — от восторга. Это выглядело нелепо. — Сартии больше нет? — В голосе его слышно было ликование. — Ах, какое несчастье! Ах, какая удача... то есть какая потеря для... для этого быкоголового тупицы!.. — Он спохватился и добавил скорбным тоном: — Я хотел сказать — для моего дорогого собрата. А как с остальными? Как насчет Хасера, Агиросиона? Они целы?

— К счастью, да.

— Да-да, — разочарованно заметил Заариэль. — Действительно к счастью.

— Он получил то, чего заслужил! — рявкнула вдруг Аграт. — Песчинка, возомнившая себя горой! Его владения должны были принадлежать нам! А сам он в лучшем случае мог рассчитывать на островок! Так нет же, интригану удалось отхватить целое княжество! Наше княжество! Ну ничего... — Она задохнулась от переполнявшего ее возмущения.

— Я полностью с тобой согласен, уважаемая Аграт, — подхватил Сатан. — Телец действительно получил по заслугам. Он, видите ли, не пожелал возвращать моему гостю, — князь Гееномский сделал представляющий жест в сторону Семена, — некий предмет.

Заариэль уставился выкаченными глазами на Семена, стоявшего с независимым видом.

— Н-да-а?.. — с сомнением протянул князь-могильщик. — А кто такой, собственно говоря, этот твой гость?

— Я не представил? — Сатан сокрушенно покачал головой. — Прости мне мою неучтивость. Его имя Шимон. Коэн Шимон. Я имею удовольствие принимать его у себя. И по возможности, оказываю некоторые услуги, что считаю для себя большой честью.

Семен сдержанно поклонился Заариэлю. Тот не ответил на поклон, продолжая взирать на гостя князя Гееномского с большим подозрением.

— Коэн? — наконец повторил он. — Просто — коэн по имени Шимон, вот как? Скажите пожалуйста... И Тале был наказан из-за него?

— Ясное дело, — сказал Сатан. — Ойва и Шодед явились в нужный момент и поставили на место ослушавшихся. — Он произнес это нарочито беспечным тоном: дескать, все само собой разумеется.

Семен глазел по сторонам со скучающим видом, только что не насвистывая при этом. Заариэль бросил вопросительный взгляд на жену.

Аграт внезапно сорвала с плеча лук, в мгновение ока натянула тетиву. Семен остолбенел.

И ему наверняка пришел бы конец — стрела, несущая смертельную болезнь, целила точнехонько в грудь, — если бы за долю секунды до того, как смертоносная посланница пронзила его, прямо наперерез ей не свистнула другая стрела. Яркая вспышка на миг ослепила Семена. Когда же зрение вернулось, ни смертоносной, ни спасительной стрелы нигде не было — они уничтожили друг друга. «Нуда, — вспомнил Семен, — на магических стрелах Далии значилось «хай» — «жизнь». А эти несли смерть...»

— Я не это имел в виду... — с досадой прошамкал Заариэль. — Вечно ты...

— Я случайно отпустила тетиву, — процедила Аграт, не спуская ненавидящего взгляда с Далии. — Рука онемела. Приношу свои извинения.

— Конечно. — Сатан закивал. — Это была всего лишь случайность. Мы так и подумали, верно? — Он повернулся к своим спутникам, словно ища подтверждения. Семен все еще находился в обалдевшем состоянии и только ошарашенно таращился на Сатана. Что же до остальных участников, то Далия, грозно подбоченившись, мерила уничтожающим взглядом коварную Аграт. Эгуд, до