– Я разбираюсь в том, что должна носить молодая хозяйка Тенгрона, – с уверенностью припечатал местный диктатор.

– Проще согласиться. Я в такой же ситуации проиграл, – подмигнул невесте Тан, нисколько не скрывая своей радости по поводу того, что сегодня объектом повышенного внимания домашнего тирана оказался не он, а беззащитная девушка.

Если уж Тан согласился на гардероб от Тенгрона, Лессе не стоит и пытаться отказаться. Проще уступить и не терять понапрасну время.

Это было её самое короткое общение с портнихами. Лессу быстро обмерили, создали точно такой же фантом, целомудренно прикрытый длинной сорочкой, сообщили, что первые вещи будут готовы уже к вечеру. И всё.

Что-то слишком быстро её ввели в семью. Уже и родовые платья заказали. А вдруг?..

Лесса никогда не боялась и не задумывалась, что будет, если судьба разведёт её с Кордом. Что касается Мэйта, она даже вспоминала жениха номер два редко, не то чтобы уж заботиться о его моральном облике вдалеке от неё. А Тан? Что если он встретит другую? К примеру, настоящую эльфийку? Что, если он поддастся её чарам? Сможет ли Лесса отказаться от него? Выбросить из своего сердца? Сердце больно сжималось. Не сможет оно отринуть то, что стало его неотъемлемой частью.

Тан времени тоже зря не терял. Его ещё раз осмотрел и подлечил целитель, и ссадины и опухоль почти сошли с лица, лишь кожа вокруг левого глаза слегка отдавала желтизной.

– Выдержала? – с притворным сочувствием поинтересовался он.

– Да, но, – как же плохо, что в его присутствии большая честь благоразумных мыслей куда-то исчезает. Нужно попытаться их высказать, пока не начал целовать опять, – Тан, это ведь будут не просто платья, а платья рода, так? Ты не считаешь, что мы спешим?

– Любимая, – от страстного поцелуя, лишающего воли и здравых мыслей, уклониться не удалось, – Тенгрон тебя уже принял. Для него ты хозяйка. По сути, наш брак дело не просто решённое, а уже свершившееся.

– Это как? – чирикающие яркие бабочки, назойливо мешающие думать, тут же исчезли.

– Окончательно в род нового члена принимает Главный Хранитель. Так вот, тебя одобрили, – сообщил этот аферист так, как будто информировал о погоде за окном.

Одобрили! Да как же так?! Пусть Лесса и дала своё согласие, но ведь оно было получено, можно сказать, под пытками! Под очень-очень сладкими, но пытками. А подумать? А посомневаться? Помучить его в ожидании ответа?

– Ты так мило фырчишь, – шепнул Тан. – Я сейчас открою тебе тайну. Если бы Тенгрон не осознал, какое ты сокровище, я бы бросил его. Зачем мне род, в котором не будет тебя?

Тёплые мужские губы коснулись лба, невесомой стёжкой пробежались по носу и впились в жаждущий поцелуя женский рот. Привычно зачирикали бабочки и побежали прочь какие-либо связные мысли. Все, кроме одной, самой разумной: Мой, этот мужчина мой!

Ещё не удалось полностью отойти от поцелуя, а Тан взял её левую руку и надел кольцо, массивное и широкое. Пожалуй, это кольцо было ещё более древним, чем Хранитель Тенгрон. Мысль, что столь древнее украшение вряд ли подгоняли каждый раз под размер новой хозяйки, даже не успела зародиться. Перстень плотно обхватил палец.

– Когда мы скажем последние клятвы, на его месте появится точно такая же татуировка, – шепнул на ушко Тан, между делом легонько его целуя, – а перстень, как и родовые артефакты, – он весьма не целомудренно коснулся груди Лессы, – отправится в сокровищницу ждать следующую молодую хозяйку.

– И всё же я считаю, что мы торопимся, – вновь попыталась возразить Лесса.

– Тенгрону нужны наследники, – прозвучал совсем рядом наставительный голос дворецкого. И когда только успел появиться?

– Тен, ты пугаешь мою невесту! – укорил его хозяин.

– Я появляюсь тогда, когда требуется моя помощь, – невозмутимо ответили ему.

– Ну уж нет, с производством наследников я сам справлюсь, без помощников! – возмутился Тан.

– Всё шутите, молодой хозяин.

– Какие уж тут шутки.

Слушать препирательства этой парочки можно бесконечно, но у них есть важное дело, и оно не может ждать. Пора приниматься за поиски воришек.

– Мне приятна твоя забота, Тенгрон, – остановила готового разразиться поучениями Хранителя Лесса, – но, к сожалению, нам пора. Открой, пожалуйста, дорогу в городской дом.

– Как будет угодно молодой хозяйке, – с долженствующим поклоном ответил дворецкий и почтительно указал на дверь.

***

Вышли они в кабинете детектива. Шнурок поджидал хозяев, уютно свернувшись в кресле.

– Ну как, здесь всё нормально? – поинтересовался у него Тан.

Хорёк широко зевнул.

«Что может в моём ведомстве случиться ненормального, хозяин?» – именно так можно было расценить его ответ.

Лесса едва успела сменить платье и получить ещё один – или не один – поцелуй, как раздался звонок в дверь. Младший детектив обречённо и несколько виновато глянула на старшего. Опять заказчики. И ведь это она сама развила бурную деятельность по их привлечению. И кто виноват, что люди идут и идут? Уж точно не она, а те два обманщика, которые пытались водить её вокруг пальца. Нет бы, сразу сказали: так-то и так-то, требуется помощь квалифицированного мага-поисковика, это агентство лишь ширма для куда более серьёзной деятельности.

Пока сама Лесса размышляла, как бы начать разговор, чтобы вернуть вид их конторы в прежнее непрезентабельное состояние, Тан вышел за дверь и вернулся с кувшинчиком сливок. Приходил всего лишь молочник. Облегчённого вздоха сдержать не удалось. Пожалуй, этот вопрос нужно решать.

– Тан, я думаю, сейчас у нас не так много времени, чтобы уделять его прочим заказам. Ты так не считаешь?

– Как тебе будет угодно, родная, – он взял с подноса стакан, налил в него сливок и с удовольствием выпил.

Небольшие молочные усики смешно выбелили привычную щетину. И ведь мог выпить аккуратно, нет же, догадался, что кое-кому захочется их попробовать. М-м, вкусно! И усики, и последовавший за их распробыванием поцелуй.

– Я тут кое-что подумал. Знаешь, в кружевных розовых чулочках определённо что-то есть, – признался он, устраивая невесту на столе и забираясь рукой к ней под юбку.

– Никаких чулочков на рабочем месте! – попыталась быть строгой Лесса. – Напомни мне, на чём мы остановились?

– На работе. Знаешь, дорогая, когда ты рядом, я совсем о ней забываю. Значит, снимаем чулочки и меняем вывеску? Совсем не буду возражать, – кивнул он и щёлкнул пальцами свободной руки.

Чтобы остановить наглые поползновения, Лесса спрыгнула со стола и пошла проверить, во что же превратилось её творение.

Ну и фантазия у этого любителя прекрасного. Ступени дома покрылись древними трещинами, яркоокрашенные стены выцвели и облупились. Вывеска утратила свой металлический блеск. На рассохшемся старом дереве проступили едва видимые буквы. «Добровольное общество моральной поддержки анонимных алкоголиков и представителей нетрадиционных меньшинств».