— Пастор Хепсуорт, вы могли бы уделить мне минутку? Знаю, вы очень заняты…

Он несколько секунд внимательно смотрит на меня, пытаясь понять смысл моей просьбы. Но я с невинным видом таращусь на него до тех пор, пока он не ломается и не впускает на свое лицо мягкую улыбку.

— Конечно, моя дорогая. Давайте присядем.

Мы идем к скамье. Пастор садится в футе от меня, однако его взгляд еще раз останавливается на моем крестике.

— У нас со Стивеном все идет великолепно, но меня тревожит кое-что… Ну, думаю, это не секрет…

Он кивает и озадаченно хмурится.

— Вы можете довериться мне, моя девочка. Можете не сомневаться, что я буду соблюдать абсолютную конфиденциальность.

— Вы ведь не расскажете об этом Стивену?

Пастор откашливается.

— Нет, если вы этого не хотите.

— Спасибо, — говорю я. — В общем… — начинаю я так, будто сильно нервничаю. — Я… я знаю о его бывшей девушке. Как она умерла.

Он хлопает глазами, словно его удивляет мое желание поговорить об этом, но быстро берет себя в руки.

— Страшная трагедия.

— Иногда мне кажется, что Стивен не готов для новых отношений. Думаю, он винит себя за то, что случилось.

Пастор наконец-то успокаивается, откидывается на спинку скамьи и готовится дать благочестивый совет.

— Это нормально, когда человек чувствует вину после такого ужасного события.

— Да, но он говорит, что не был добр с ней.

— Чепуха! Я сам беседовал с этой девочкой, и у нее были большие проблемы. Очень большие.

Лжец. Лжец. Это Стивен был проблемой в жизни Мег. Однако на моем лице ничего не отражается.

— Какие именно?

— Она вела греховную жизнь, прежде чем примкнула к нашей церкви. Да, они со Стивеном много спорили по поводу ее прошлого, но пока у них были отношения, у нее плохо получалось вести правильный образ жизни.

— Он говорит, что иногда бывал с ней слишком жестким.

— Роль мужчины — возглавить свою семью. Вы верите в это, Джейн?

— Да, сэр.

— Мег выросла вне церкви и не сумела принять свою роль верной спутницы. Да, они поговаривали о браке, однако она не могла отказаться от своих идей о так называемом либерализме и феминизме. Ею владели демоны, моя дорогая. Самые настоящие демоны зла, которые мучили ее и подбивали на греховные, безрассудные поступки.

Ага, значит, грешила Мег. Не Стивен с его минетом, порнухой и знакомствами в «Тиндере». Ведь он как-никак просто мужчина. И его отец тоже просто мужчина.

— Но все мы грешим, не так ли? — Я приоткрываю губы и благоговейно смотрю на него. — Я, пастор Хепсуорт, тоже грешница. А что если и во мне сидят демоны? Остаюсь ли я достаточно хорошей для Господа? Остаюсь ли я достаточно хорошей для Стивена?

Он смотрит на мой рот, потом на золотой крестик.

— Вы хотите мне что-то рассказать? — высказывает он предположение.

Я мотаю головой.

Пастор делает глубокий вдох и откашливается. Облизывает губы.

— Джейн… это вы прислали мне сообщение в выходные?

Я еще энергичнее мотаю головой.

— Возможно, вы взывали о помощи…

— Нет, сэр, — шепчу я.

— Джейн.

— Я не знаю, что вы имеете в виду.

Он несколько мгновений пристально смотрит на меня и вздыхает.

— Что ж, если вам понадобится признаться в чем-то или вы ощутите потребность в наставлении, можете обратиться ко мне. Мои двери всегда открыты.

— Обязательно.

Я молчу, и пастор Хепсуорт хлопает меня по руке, потом обхватывает мою кисть обеими руками.

— Стивен и я, мы оба пытались направить Мег, но, как ни печально, она не смогла справиться со своими демонами. И в конечном счете совершила величайший грех — отняла у себя жизнь, данную ей Господом. — Вот такие слова он говорил своему сыну? «Мы сделали все, что было в наших силах».

Они могли бы проявить доброту. Стивен мог бы перестать втаптывать ее в грязь при любом удобном случае. Его отец мог бы посоветовать ему быть мягким и понимающим.

Я сглатываю горечь во рту и ухитряюсь произнести вопрос:

— Надеюсь, она не в аду, как вы думаете?

— Дитя мое, самоубийство — это то деяние, которое Господь никогда не прощает. Она проклята навеки. Однако у нас, остальных, еще есть время спасти наши души. И я вижу, что вы, Джейн, хорошая девочка. — Он сжимает мою руку. — Все мы грешники, и все мы достойны прощения Господа. Нужно только исповедаться и попросить о милости. Я не буду судить вас, Джейн.

— Спасибо, сэр. — Я обхватываю его руки и прижимаю к груди. — Большое вам спасибо. Благодаря вам я почувствовала себя лучше.

Взгляд пастора устремлен на его пальцы, оказавшиеся у моей ложбинки. Я улыбаюсь с невинностью матери, качающей младенца.

Нет, смысла соблазнять его нет. Но после всего, что он только что сказал о Мег, есть ли смысл не губить его? Ведь и Стивен, и его отец винят во всем Мег.

«Близок день погибели их, скоро наступит уготованное для них»[28]. Доброе старое Второзаконие.

Сегодня для меня не первый урок по изучению Библии. Я уже выучила наизусть ее лучшие части и верю в них всем сердцем. «Око за око, зуб за зуб». Остальное даже лучше: «ожог за ожог, рана за рану, синяк за синяк».

Они долго будут чувствовать это на себе.

На пути домой я замечаю винный магазин.

— Боже, что-то меня сегодня дико тянет на «Маргариту»! Давай остановимся и купим все, что для нее надо.

— В среду вечером?

— Это так порочно? — спрашиваю я.

— Мне нравится, что ты порочна.

Стивен разворачивается и подвозит меня к магазину; он позволяет мне идти за покупками самой. Я беру текилу и смесь для «Маргариты». Сегодня пиво не прокатит. Мне нужно, чтобы он напился в стельку.

Всю оставшуюся часть пути Стивен держит меня за руку и улыбается, потому что не может дождаться, когда я опьянею и стану вести себя неприлично. Мне знакомо это чувство.

Как только мы заходим в дом, смешиваю кувшин мягкой «Маргариты». Разливаю коктейль по стаканам и добавляю в его порцию текилы. Потом еще чуть-чуть.

Его глаза расширяются, когда он делает глоток.

— Слишком крепко? — спрашиваю я, прежде чем отпить из своего стакана. Я закрываю глаза и восторженно мычу. — Ммм… Как здорово!

Стивен смеется.