– Здравствуйте… – угрюмо ответил ББ, взглядом показал мне на ближайшее кресло и, не дожидаясь, пока я усядусь, перешел к делу: – Скажите, какого… этого самого… вы висите на этом чертовом квесте вот уже семь с лишним часов?

Я возмущенно вспыхнула:

– На шестом тире я получила девять новых абилок, сэр! Как вы понимаете, для того чтобы внести изменения в кастордер и вбить в подсознание новые активаторы, я должна накатать их применение в реальных боях. По моим прикидкам, для этого потребуется либо два-три месяца обычного ганка, либо двое суток боев с группами противников, автоматически генерируемыми наставником при провале квеста «Уход от преследования»…

– Двух суток на тренировки у вас нет! – явно сдерживая рвущийся наружу негатив, процедил мистер Баррен. – Вы должны максимально быстро прорасти на семидесятый уровень! Вам понятно?!

– Да, сэр! – воскликнула я, вскакивая на ноги.

– Сядьте! – властно приказал он и… сменил тон: – Мисс Колпина, я прошу прощения за некоторую резкость, но мне действительно очень нужно, чтобы вы и ваш брат взяли семидесятый в течение двух-трех дней…

– Я поняла, сэр…

– Нет, вы не поняли… – устало выдохнул ББ, затем потер ладонями лицо и криво усмехнулся: – Ибо такая гонка никак не стыкуется со всеми остальными условиями подписанного вами контракта…

О да, тут он попал в точку: во главе угла прокачки персонажа, созданного для игры на офф-сервере[132]в течение двух лет, была прописана проработка навыков владения боевыми умениями. А не скорость роста уровней. Впрочем, на фоне всех остальных непоняток, сопровождающих наш с Яром кач, эта выглядела сравнительно безобидно.

– Увы, большего я вам пока сказать не могу, поэтому просто сделайте так, как я прошу… – после небольшой паузы добавил мистер Баррен.

«Как я прошу…» – мысленно повторила я, затем вгляделась в лицо Большого Начальства и вдруг обратила внимание на черные мешки под воспаленными глазами, впавшие щеки и серую, землистого цвета, кожу.

Настроение, и без того не особенно хорошее, начало стремительно портиться: если глава «LS-inc», человек, богатый до неприличия, был вынужден не просто лично встречаться с рядовыми сотрудниками, но и работать на износ, значит, дела у корпорации шли ОЧЕНЬ ХРЕНОВО!

Само собой, озвучивать свои мысли по этому поводу я не стала:

– Хорошо, сэр, сделаем…

ББ удовлетворенно кивнул, потянулся к стоящему на журнальном столике бокалу с коньяком, но, остановившись на половине движения, снова откинулся на спинку кресла и сменил тему разговора:

– Что, переход получился настолько резким?

Я нахмурилась, затем сообразила, что он спрашивает об изменениях, произошедших с моим персом на шестом тире, и вздохнула:

– Да, сэр: до пятидесятого уровня я была уверена, что качаю мили-баффера, а с пятьдесят первого вдруг оказалось, что Говорящий Тьмой еще и дебаффер, причем похлеще любого гипно…[133]

– Зато теперь возможностей у него – хоть отбавляй…

– Отбавлять, пожалуй, не стоит, сэр… – вспомнив, с каким трудом нащупывался правильный кастордер, мрачно пошутила я. – А вот добавить еще десятка четыре спеллов, пожалуй, можно…

– Зачем?! – удивленно воскликнул ББ.

– Чтобы не было претензий со стороны ОССИМ! Ведь тогда ни один, даже самый гениальный, игрок не сможет нормально пользоваться таким количеством разномастных абилок…

Выбравшись из пещеры Долгого Эха на обрывистый берег Эллуры, я неторопливо спустилась к воде, вытащила из сумок трофейный кожаный нагрудник и, бросив его на холодный песок, рухнула сверху: будить Яра рановато, а идти в Дарваз лень.

Закрыла глаза, выбросила из головы воспоминания о беседе с ББ и попыталась расслабиться. Первые минут пять удавалось, и довольно неплохо: я слушала щебет просыпающихся птиц, получала удовольствие от ласковых прикосновений прохладного ветерка к разгоряченному лицу, дышала чистым воздухом, пахнущим свежескошенной травой, и ни о чем не думала.

Увы, пребывать в блаженном ничегонеделании быстро надоело: когда откуда-то сзади донесся цокот копыт, я накинула на себя инвиз, приподнялась на локте и с интересом уставилась на Горбоносого Архара пятьдесят второго уровня, спускающегося на водопой.

Выглядело животное внушительно: двух с лишним метров в высоту и килограммов под триста весом, оно гордо несло огромные рога совершенно нереальной длины и поглядывало по сторонам с таким видом, как будто являлось как минимум царем зверей.

Полюбовавшись на могучую грудь и тонкие ноги красавца великана, я заметила, с каким напряжением темно-фиолетовые глаза моба вглядываются в опушку дальнего леса, и мысленно рассмеялась: «царь зверей» был готов не к бою, а к бегству!

«Готов – значит, пробежишься…» – ехидно подумала я, дождалась, пока Архар опустит голову к воде, и всадила в него Дезориентацию, Обессиливающие Шаги, Порчу и Проклятие Неназываемого.

Моб подпрыгнул на месте, ошалело оглянулся по сторонам, а затем сорвался с места. Но понесся не вверх по склону, а вдоль берега вниз по течению реки. Снять с него дебаффы было некому, поэтому я с интересом наблюдала, как тикают три последних абилки: Обессиливающие Шаги снимали по одному проценту ХП за каждый сделанный шаг, Порча сжигала по такому же количеству, но только маны, а Проклятие Неназываемого усиливало эффект действующих дебаффов наполовину!

За те двадцать секунд, которые длилось действие дебаффов, полоски жизни и маны Горбоносого Архара просели почти на треть! И это – без единого моего удара!!!

«Группам без хилов с нами лучше не встречаться, – заюзав умение Ускользнуть, мысленно хихикнула я. – Задебаффаю до смерти…»

Потом немножечко понаблюдала за мобом, безуспешно пытающимся найти своего обидчика, и чуть было не взвыла от радости, увидев пиктограмму входящего запроса на подключение:

– Приветики! А ты чего это вскочил в такую рань?

– Да вот решил прикупить себе флаер… ой, маунта, но понял, что еще слишком юн, чтобы умирать… – хохотнул Яр. – Ты ж меня удавишь, если я выберу что-то не то…

– С кем фрака? – пропустив мимо ушей его словоизлияния, воскликнула я.

– Чего?

– Фракция с кем, спрашиваю?! – взвыла я.

– С родом каких-то Тхаттов из Нервенгера… – сообщил Яр. – Я тут случайно спас одного из сыновей главы рода…

«Знаю я это «случайно»… – сварливо подумала я. – Ты спасаешь сына, а я мщу его похитителям…»

Вслух, само собой, сказала совсем не это:

– Насколько я понимаю, в том же квесте тебе дали и доступ к портальной сети?

– Угу… – ответил он, а через мгновение задергался: – Черт, а что, у тебя его нет?!