Первый человек-гиена метнулся ко мне из темноты, когда я только-только отворил дверь. И, пробежав мимо, грохнулся на утоптанную землю: видимо, развернутая на двести семьдесят градусов голова все-таки несколько сужала обзор. Второй упал мне под ноги, схлопотав Кастетом Гнева Богов в переносицу. Третий и четвертый столкнулись друг с другом, а затем схватились за гениталии – «Несущих Смерть» и других наблюдателей рядом быть не могло, поэтому я работал в полную силу. Пятому я, по-моему, проломил висок. Или нет, висок я проломил шестому, а пятого пропустил мимо и перебил позвоночник. Или наоборот? В общем, именно этот момент я и не запомнил, а потом, когда восприятие окружающего мира рывком перешло на следующий уровень, начал видеть бой совсем по-другому.

Как? Да очень просто: мое восприятие ощутимо ускорилось, и я успевал контролировать каждое движение моих противников, анализировать траектории движения клинков, которыми они размахивали, и планировать свои будущие действия. Кроме того, я каким-то образом видел потертости на кожаных нагрудниках, поножах и ремнях, оттенки шерсти, выражение морд и глаз; ржавые решетки по обе стороны коридора, прогнившие снопы соломы и пятна от нечистот на полу в двух ближних ко мне камерах и измученные лица пленников, испуганно вжимающихся в склизкие стены.

Что интересно, это состояние не мешало мне буйствовать: пока одна часть разума выискивала среди рабов искомого Нгуарана Тхатта, вторая крайне экономными движениями вела меня сквозь росчерки клинков и позволяла уничтожать все, до чего могла дотянуться хотя бы одна моя конечность.

Состояние «просветления» длилось совсем недолго. Субъективно – секунд сорок – сорок пять. А когда ушло, оставило после себя чувство легкого морального опустошения. И мечту хоть когда-нибудь, но испытать то же самое.

Честно говоря, в этот момент я ненадолго забыл и о задании, и о том, что на шум боя должны были явиться другие охранники: я смотрел на окровавленный пол, а видел себя, танцующего с кастетами, и пытался запомнить это ощущение.

Реальность ворвалась в мечты вспышкой боли: спину и левое бедро обожгло огнем, а правое ухо вдруг запульсировало так, как будто пыталось заменить сердце. Автоматом метнувшись в сторону и кинув взгляд на полоску жизни, я шустренько заюзал банку на ХП и остановился: противников вокруг не было, а боль оказалась следствием раны, полученной в бою.

Когда жизнь полностью восстановилась, я подошел к двери, выглянул наружу и, не обнаружив поблизости ни одного живого моба, уставился на очередной перл системы, горящий перед глазами: «Вы получили навык Неудержимость. Неудержимость – 1 из 10…»

Естественно, я сразу же прочитал описание нового боевого умения и слегка завис: оказалось, что раз в сутки мой персонаж может впадать в подобие боевого транса. На базовом уровне – на одну минуту, а на десятом, последнем – на две с половиной. Бодрость в этом состоянии не тратилась вообще, все резисты увеличивались на тридцать процентов, а и без того не маленькое уклонение – на десять. Плюс ко всему – под этим баффом я игнорировал любые попытки контроля, то есть сбить меня с ног, застанить или оглушить было невозможно.

Естественно, для того чтобы компенсировать эти плюсы, разработчики прописали и минусы: в таком состоянии наносимый мною урон падал на двадцать процентов, а откат боевых умений, имеющих КД, возрастал аж вчетверо!

Первое слегка расстроило, а второе, после просмотра логов боя, вызвало желание заржать: это отписка. Для экспертов ОССИМ ДСС, ничего не соображающих в боевых искусствах! Почему? Да потому, что в КД отправлялось КОНКРЕТНОЕ боевое умение, скажем, бросок через грудь с прогибом. А почти такой же бросок, но только скручиванием или с подсадом бедром, оставался активным!

«Очередной чит…» – с сожалением глядя на цифры, оставшиеся до завершения КД Неудержимости, подумал я. И, оглядевшись по сторонам, пошел осматривать камеры…

Очередная попытка нащупать правильную последовательность наложения дебаффов на пати противника провалилась. С треском: когда я, невесть в который раз увернувшись от кинжала сидящего на мне Головореза, метнула в Осквернителя Расточительность, то увидела не пиктограмму абилки, вдвое увеличивающей расход маны, а черное пятно экстренного выхода из игры, мгновенно сменившееся заспанным лицом Сайкса!

– Через десять минут вы должны быть в кабинете мистера Баррена… – хмуро оглядев меня с ног до головы, сообщил он. И, вложив мне в руки пакет с одноразовой одеждой, исчез из поля зрения.

– Зачем, сэр? – выбираясь из «помочей», спросила я.

– Понятия не имею… – недовольно буркнул Оливер. Потом сделал паузу и многозначительно добавил: – Мрак…

Последнее сказанное им слово заставило меня слегка напрячься: не знаю, как сотрудники отдела перспективных разработок, а мы, тестеры, употребляли его только тогда, когда хотели намекнуть о крайне неважном настроении Большого Начальства. Поэтому первое, что я сделала, одевшись, – повернулась к Сайксу, чтобы поинтересоваться, что именно он имел в виду.

Спрашивать оказалось не обязательно, ибо внешний вид начальника ОПР, болтающегося в невесомости ко мне спиной, говорил больше любых слов: воротник дорогущего пиджака от Ареты Блейз оказался загнут вверх, левая манжета рубашки – расстегнутой, а ботинки – надетыми на босу ногу!

Представлять причины, побудившие его вскочить с кровати в ТАКОЙ СПЕШКЕ, хотелось как-то не особо, поэтому я проглотила висящий на языке вопрос, шустренько оделась, вылетела из вирт-блока и, не тратя ни секунды на пустопорожние разговоры, влезла в транспортный модуль…

…В приемную ББ я влетела за двадцать секунд до истечения назначенного срока, торопливо поздоровалась с «куклой»-секретарем и, сравнив ее внешний вид со своим, почувствовала себя замарашкой. Еще бы – я была «наряжена» в одноразовый комбинезон на вырост, превращающий фигуру черт знает во что, а она выглядела так, как будто собиралась на светский прием. И это – в половине пятого утра по времени ОНИИК!

«Кукла», явно заметившая вспышку моего недовольства, виду не подала – приветливо улыбнулась и плавно повела головой в сторону двери в знакомый кабинет:

– Доброй ночи, мисс Колпина! Проходите, мистер Баррен вас ждет…

Я пробормотала что-то невразумительное, расправила плечи, доплыла до дверного проема, шагнула через порог и, услышав звонкий щелчок, привычно ушла в перекат. Судя по сохранившейся скорости восприятия, Порыв Ветра был в КД, поэтому, оказавшись на ногах и уйдя в сторону от возможного удара, я попыталась вызвать панель «Prompter».

Тоже без толку: там, где должно было появиться окошко аддона, оказалось пусто. Вернее, глаз видел только пару кресел, журнальный столик с бокалом да разожженный камин…

«Черт, щелкнул не арбалет, а прогорающее полено!!!» – мысленно взвыла я, а через мгновение услышала и хмыканье хозяина кабинета:

– Хм… А навыки-то прижились… И очень неплохо…

– Здравствуйте, сэр… – покраснев до корней волос, поздоровалась я.