Мартин окинул взглядом помещение. Четыре очка, разделённыене достающими до потолка перегородками, причём два из них – явно рассчитанныене на людей. Два писсуара. Странное приспособление, которое могло быпригодиться существу, справляющему естественные потребности через отверстия вшироко разнесённых руках… или щупальцах.

Жизнь бывает удивительно причудлива во всех своихпроявлениях.

– Нет, не смущает, – сказал Мартин. – Это традиция шпионскихроманов и детективов – вести важные разговоры в сортире.

– Я уважаю традиции, – согласился Кадрах. На взгляд Мартинагеддары не просто уважали традиции, а жили ими, но он промолчал. – Мне стоилобольших трудов найти вас на Земле, – продолжил Кадрах, – а найдя, я едва неупустил вас. Хорошо, что московская Станция так загружена.

– Слушаю очень внимательно, – сказал Мартин.

– Это был мой кханнан, – сказал Кадрах. – Тот, кто убилдевушку.

Геддары могли курить – табак действовал на них иначе, новсё-таки являлся слабым наркотиком. Мартин угостил Кадраха сигаретой, и онидымили в туалете, будто убежавшие с контрольной нерадивые школьники.

– Кханнаны – предразумны, – пытался растолковать Мартинукакие-то основы своих знаний Кадрах. – Предразумные существа обожествляют своиххозяев. Они не могут изменить. Погибнуть – легко, ведь в их сознании ещё нетпонимания смерти как конца существования. Но не изменить!

– Как собаки, – кивнул Мартин.

– Ваши собаки на грани предразумия, – поправил его Кадрах. –Мы видели их, мы знаем. Мы живём с кханнанами в одном мире десятки тысяч лет.Разум мог достаться и им… а нам – лишь ростки разума.

– Почему же твой кханнан убил девушку?

– Кто-то стал для него новым богом. – На лице Кадрахапоявилась улыбка. Мартин не стал обманываться по поводу чувств, которые за этойулыбкой стояли. – Кто-то заставил его поступить вопреки всем моим заветам.

Теперь косо улыбнулся Мартин. Животное-отступник, нарушившеезаповеди своего персонального бога…

– Не знаю, кто способен на такое, – сказал Кадрах.

– Знаешь, – возразил Мартин.

На лице Кадраха мелькнуло страдание.

– Да. Прости, я вру. Я знаю, кто способен. Но ключники неответили на мой вопрос.

– Они никому не отвечают, – согласился Мартин. – И всё-такииной альтернативы нет. Только они в состоянии были науськать твоего кханнана наИрину.

– Честь требует от меня мести, – тихо сказал Кадрах. – Яобещал кханнану защиту и благополучие. Я не выполнил обещанное и долженотомстить. Но ключники настолько сильнее народа геддаров, насколько я сильнеетли. У меня нет шансов.

Мартин развёл руками. Он давно уже считал, что без ключниковна Библиотеке… а может быть, и на Прерии-2, и на Аранке не обошлось. Ноключников невозможно вынудить отвечать, невозможно запугать и невозможнообмануть.

– Что же ты решил? – спросил Мартин.

– На Станции я бессилен, – спокойно сказал Кадрах. – Но внеСтанции ключники не всесильны. Если это они решили убить девушку чужими руками,значит, с ними можно бороться. Скажи, Мартин, почему ты продолжал странствоватьпо Вселенной? Что ещё ты искал?

Мартин секунду подумал и рассказал Кадраху о размножившейсяв семи экземплярах Ирине Полушкиной. Геддар кивнул:

– Я предполагал что-то подобное.

– Почему? – заинтересовался Мартин.

– Ты не был похож на человека, чей поиск окончен.

Мартин пожал плечами:

– Мало ли какие дела могли меня занимать…

– В моём мире я занимаюсь розыском пропавших, наказаниемпреступивших заветы и воспитанием молодых, – сказал геддар.

– Частный детектив? – удивился Мартин.

– Детектив, – кивнул геддар, упустив определение «частный».– Детектив, палач и учитель молодёжи.

Некоторое время Мартин ждал улыбки, но потом понял, что еёне будет.

– Первый раз встречаю инопланетного коллегу, – сказал он. –Я счастлив нашему знакомству.

Геддар протянул ему руку, Мартин с готовностью её пожал испросил:

– А обучение молодёжи – как оно связано с работой детектива…и палача?

– Добром воспитывают служители ТайГеддара, – пояснил Кадрах.– А палач воспитывает злом. Я рассказываю юным о судьбе преступивших заветы,объясняю, как мы выполняем свою работу. Их охватывает трепет – и потом они срадостью слушают о добре.

– Ну… резонно, – согласился Мартин. – Итак, ты понял, чтомоё расследование не закончено, и последовал за мной?

– Да. Я прибыл на Землю, но опоздал. Ты снова ушёл во Врата.Когда ты вернулся, я хотел прийти в твой дом. Но за ним следили ваши палачи.

– Они не палачи, – успокоил его Мартин. – Так… что-то вродедетективов-воспитателей.

Геддар кивнул:

– Достойные люди. Хорошо, что я не стал их убивать… И какхорошо, что женщина жива и поиск её не закончен. Мартин, я прошу твоей милости.

– Какой? – быстро спросил Мартин, понимая, что под«милостью» геддар может понимать очень странную вещь.

– Будь моим другом.

– Зачем? – только и спросил Мартин.

– Кханнана использовали, чтобы помешать тебе увести женщинуна Землю. Кем бы ни был преступник, ключники или иной, ещё неведомый враг, егострашило её возвращение. Ты же сказал, что женщина всё ещё жива. Если я помогуспасти её – месть будет исполнена.

Геддар замолчал, ожидая ответа.

А выбора у Мартина в общем-то не оставалось. Геддарпредложил ему дружбу. Вероятно, это был очень прогрессивный геддар – он негнушался дружить с людьми и на Библиотеке.

Отказавшись от его дружбы, Мартин автоматически становилсянедругом. Врагом. А иметь за спиной оскорблённого геддара, готового мстить дажесамим ключникам, – это вовсе не то, что иметь врагами трёх земных хулиганов.

Тем более что геддар слышал опрометчивую фразу про планетуМардж и знал, где искать Мартина…

– Я горжусь честью быть твоим другом, – сказал Мартин.

– Кадрах Саган Тай Сарах, – сказал геддар и обнял Мартина.

Сообразить, как надо поступить, было нетрудно.

– Мартин Игоревич Дугин, – ответил Мартин, обнимая Чужого.От геддара шёл вполне обычный, человеческий запах пота.

– Я принял твою дружбу не по зову сердца, а ради выполнениядолга, – сказал геддар, отстраняясь. – Я винюсь в этом, но буду поступать так,как должен настоящий друг.