– Если это повторится? – спросила Ирина. – Не всё ли равно,от кого получать по загривку – от настоящего Бога или спятившего полубога?

– Всё не так просто, Ира. – Мартин взял её за руку. – Тычто, считаешь, я был первым, кто понял Талисман за эти годы? Ключники сделалисвои выводы. Теперь Талисман работает с каждым претендентом индивидуально. Те,кто не дорос, детонатора не получат. Хочешь – пройди свой путь. Реши, для чеготебе дан разум. Чего в тебе больше – зверя или человека. И прими результат. Нестоило мне воевать с аранками… следите за дорогой, пожалуйста, вот же мойдом!.. всё равно бы они ничего не достали из сейфа.

– Но ведь ты сам получил детонатор? Получил, хотя иотказался?

Мартин пожал плечами:

– Наверное, иногда его дают именно для того, чтобы ты моготказаться. Зайдёшь ко мне, Иринка?

– Меня дома убьют, – виновато сказала девушка.

Мартин усмехнулся:

– Тебе что, привыкать? Позвонишь, успокоишь. Скажешь, чтоуже на Земле.

– Где «на Земле»?

– У жениха, – ляпнул Мартин и прикусил язык.

– Это надо обдумать, – мрачно сказала Ирина. – Это слишкомнеожиданно.

– Правда?

– Ирина Эрнестовна, – сказал Юрий Сергеевич, необорачиваясь. – Давайте я и впрямь довезу вас домой. Вашему потенциальномужениху всё равно придётся сидеть дома и писать рапорт.

– А устный доклад, который он так непринуждённо произнёс, незаписывался? – усмехнулась Ирина. – Мартин, я поеду домой. Будут ругать – удерук тебе. Или на Талисман, чтобы стать великой и ужасной…

– Тебе пока не стоит, – не удержался Мартин, вылезая измашины. – Подожди хотя бы лет сорок.

Каждый воспитанный человек знает, что навещать пожилых родственников– не только утомительная морока, но отчасти и приятное занятие. Особенно еслипожилой родственник ещё не утратил вкуса к жизни и жалобы на плохое здоровьеперемежает бодрыми воспоминаниями о былых подвигах.

– Нашёл чем гордиться, – появляясь из кухни со сковородкой вруках, сказал дядя. – В ином мире он побывал, надо же…

Мартин втянул носом запах пьяной свинины, жарившейся сколькоположено в красном вине – причём перед самым снятием с огня надо не забытьдобавить свежего вина взамен испарившегося. Сказал:

– Да я, собственно, не горжусь…

– Вот и не гордись! – велел дядя. – Турист… ясное дело,нынче это просто. А вот ты бы попробовал в советские годы в Болгарию съездить!Все справки собрать, доказать, что не собираешься в Турцию саженками уплыть…Вот это – настоящее приключение!

Мартину смутно думалось, что процедура посещения Болгариидаже в таинственные советские времена была не столь сложной. Но спорить он нестал, сказал дипломатично, пусть и банально:

– Каждому времени – свои приключения. А ты не собираешьсякуда-нибудь отправиться?

– В мои годы только в одно место и можно собираться, – кислосказал дядя. – Вино в холодильнике, принеси-ка…

Когда Мартин вернулся с парой бутылок молдавского «Каберне»– последние годы то ли лоза в Молдавии стала лучше, то ли руки прямее, но сталипоявляться вина по-настоящему выдержанные, с хорошим содержанием алкоголя истабильным вкусом, – дядя сидел за столом, прямой, будто штык от трёхлинейки, идержал в руках Гарнеля-Чистякову.

– Читал? – придирчиво спросил дядя, потрясая энци-клопедией.

– Чего… да, доводилось, – осторожно кивнул Мартин.

– Говоришь, на Библиотеке был… – Дядя полисталразлохмаченный томик. – Что за ерунда… нашёл, на что истории тратить! Кладбище– оно и в галактике кладбище… ещё належимся. Я вот что… – Он поморщился ипризнался: – Пенсию мне выплатили, но скакать по трёхзвёздочным отелям, какстудент, не собираюсь… нет, молчи! Племянника обирать на старости лет тоже небуду! Я тут приглядел одну планету, вот это и впрямь интересно.

Мартин посмотрел на открытую страницу и ничего не сказал.

– «Талисман! – с чувством прочёл дядя. – Получила своёназвание после обнаружения так называемых сейфов – объектов неизвестнойприроды, в которых периодически обнаруживаются артефакты одного из трёх типов –багровый порошок, „спиральки“, „схемки“…» Так. Это всё ерунда… «Планета покрытадвухсотметровым слоем плотного тумана сложной структуры». Это даже хорошо!Солнышка нынче и в Москве хватает. Возьму с собой для торговли каких-нибудьделикатесов, табака, свежих газет, патронов… возьму специй… молодёжь непонимает, а ведь специи ещё со средних веков дороже золота были!

– Дядя, а почему именно туда? – спросил Мартин, разливаявино.

Дядя на миг задумался, раскладывая по тарелкам свинину.Наконец сказал с лёгким смущением:

– Даже и не знаю. Тянет…

На миг Мартину стало холодно и грустно. Так, как бывает слюбым человеком, сознающим, что разлука с ближними неизбежна. Но он нашёл всебе силы улыбнуться и сказал:

– Ну, раз тянет… значит – надо.

– Может, присоединишься? – спросил дядя смущённо.

– Не сейчас. Как-нибудь потом – обязательно. А ты когда наТалисман собрался?

Дядя подумал, пробуя вино. Удовлетворённо кивнул, сказал:

– Через месяц-два. К осени.

– Хорошо, – сказал Мартин.

И налил себе ещё вина – ведь каждый охотник, будь онохотником на людей или охотником до жизненных удовольствий, твёрдо знает – нетничего лучше дома, куда ты однажды обязательно вернёшься.

2001–2002 гг.