если небольшие отступления ещё можно скрыть…

— То подобная самодеятельность уже незамеченной не останется, — угрюмо закончил я, — придут старпёры-ретрограды и зарубят на корню любую инициативу.

— Верно, но дело не в старпёрах, как ты решил, — хохотнул Калистратис, — они, знаешь ли, тоже под законом ходят. Соглашение об ограничении использования магических знаний подписано между Орнийской Империей и Советом магов, ещё семьсот лет назад.

— Соглашение? А почему я о нём не знаю?

— Потому, мой друг, — погрустнел старый маг, — что знать о нём не положено магам не имеющим звания магистра. Что, впрочем, не освобождает от ответственности.

— А Сильвия знает?

— Ректор-то? Конечно знает, должность обязывает.

— И что будет, если выяснят, что я его, это соглашение, нарушил?

— Тобой займётся имперская инквизиция. Чья функция, как раз, и заключается в контроле магов и соблюдении ими законов Империи.

— Теперь понимаешь, что мне придётся уехать, — я взглянул на магистра, — иначе или я сопьюсь, под гнётом рамок и ограничений, или меня повяжет инквизиция.

— Может, не всё так плохо? — ещё раз попытался зайти с другой стороны Калистратис, — всё-таки, ты и так прилично расширил рамки курса. Может останешься в них?

— Не могу, — покачал я головой, — познание это процесс, и остановить его я не в силах. Да и не хочу, будем честны.

— И куда планируешь податься? В Итонию?

— Почему в Итонию? — удивился я.

— Ну как, у них, в общем-то, полная свобода, в плане изучения магии. Итонийская Академия готова предоставить любой объём знаний своим студентам.

— О как, — почесал макушку я, — а в чём подвох?

Калистратис тут же улыбнулся в бороду:

— Там за знания, во-первых, надо платить, а во-вторых, полная свобода в плане магических дуэлей между студентами, да и в целом, поединки между учащимися проводят даже преподаватели по своим предметам. В Итонии считается, что маг должен быть сильным, а слабакам в магии не место. До звания магистра, сам понимаешь, доживают не многие. Впрочем, те, кто доживают, очень и очень неприятный противник.

— Приходилось сталкиваться? — прозорливо поинтересовался я.

— Приходилось, — кивнул тот, показал пальцем на стену кабинета за моей спиной.

Обернувшись, я увидел деревянный щит с приделанным к нему металлическим шлемом.

— Вот, можешь ознакомиться, — итонийский магистр собственной персоной. Боевой мастер, правая рука триумвира. У них, если ты не знал, магический триумвират, но это официально не афишируют. Считается, что это территория свободная от центральной власти, где только твоя личная сила определяет твоё положение в обществе. Ерунда, конечно, но всяких чересчур свободолюбивых магов манит как фонарь мотыльков. Зачастую, с тем же результатом. Хорошее место, чтобы избавляться от чересчур неудобных одарённых.

Поднявшись с кресла, я подошел, приподнял забрало, задумчиво причмокнул губами.

— Это, я так понимаю, он сам?

Из под забрала на меня смотрели стеклянные глаза иссохшейся, мумифицированной человеческой головы.

— Верно. Поганец, таскал не снимая, полный латный доспех. Я его часа три из этой консервной банки выковырять пытался. Но там какая-то хитрая магия на неснимаемость заложена. Ощущение, что он даже спал в ней. Так вместе со шлемом пришлось и пилить. Как он дёргался, конечно. Сталь упрочнённая магией тяжело поддавалась, полтора часа ему шею перепиливал. И даже тогда снять шлем не вышло. В итоге плюнул, так и оставил.

— Занятно. А некроманты в Итонии тоже есть?

— Не, всё кроме некромантов. Впрочем, в итонийской академии, вроде бы, даже, есть факультет некромантии, только поступившие на него студенты скоропостижно помирают. Насколько я слышал, ни один дольше полугода не проучился. Есть мнение, что это из-за весьма редкого и почётного, в узких кругах, титула, — “Победитель некромантов”. Там любят титулы за различные достижения давать и чем оно более редкое, тем титул ценнее. А некроманты, как ты понимаешь, сам по себе редкий товар. А уж титул за него вообще.

— А обязательно его убить, для победы и титула? — полюбопытствовал я.

— Не обязательно, — улыбнулся Калистратис, — но ведь тогда кто-то ещё сможет этого некроманта победить и от этого титул станет менее ценен.

Вернувшись в кресло, я помотал головой:

— Нет, в Итонию я не поеду. Меня там и не ждёт никто. Я в Тингланд собираюсь. У меня там кое какие связи уже налажены, поэтому на базе одной из их школ мне разрешили продолжить эксперимент по обучению.

— Тингланд? — задумался старый маг, — а знаешь, это неплохой вариант. В том плане, что подозревать тебя в тёмных делишках будет сложно. Тингландцы тёмную магию сами шибко не любят, вдосталь от неё натерпелись, так что официальный с ними договор, многим заткнёт рты.

— А что, многие будут подозревать?

— Ну, завистники и недоброжелатели есть у всех. Не выгоды ради, так из вредности анонимок настрочат.

— Ладно, будем надеяться, что если и будут, то не так много.

Я допил бокал и решительно поднялся.

— Магистр, прошу простить, но мне надо увидеться с адъюнктом.

— Конечно, — Калистратис кивнул, продолжая сидеть в кресле с вином, пожелал на прощанье, — и удачи, Вольдемар. Как обоснуешься на новом месте, пиши. Обязательно постараюсь навестить.

* * *

Транспортатор привёл меня в пещеру. Сойдя с круга на пол, я задумчиво осмотрел ярко освещённое пространство, которое резко контрастировало с обычным полумраком. Лабораторные столы были в рабочем состоянии, и, судя по задействованному оборудованию, там шли какие-то алхимические реакции. Клетка с сторожевой пшеницей была расширена, а экземпляр в ней металлический каркас вокруг себя превратил в некое подобие рещётчатого доспеха, который важно носил на себе, гуляя по клетке и размеренно клацая челюстью.

— Профессор!

Услышав радостное восклицание позади, я обернулся.

— Ланика? Кхым… Это ты?

Удивление моё, когда я увидел помощницу, было вполне объяснимо. Куда делась та заучка в больших очках и с хвостиком? Передо мной стояла красивая девушка, в весьма элегантной мантии, улыбавшаяся мне с лёгким румянцем на щеках. Впрочем, макияжа на ней всё ещё не было, либо он был настолько лёгким, что воспринимался вполне естественным.

— Я, профессор. Простите, не знала, что вы появитесь, — она смутилась, — иначе я бы, конечно, в таком виде никогда перед вами не появилась.

— Кхым, кхым, — я снова прокашлялся, — ничего страшного в вашем виде нет, просто не ожидал, да, что вы так сильно изменитесь за лето.

— Спасибо, профессор, — та зарделась, — в моей семье привыкли вести себя скромно, но став дипломированным магом, я позволила себе чуть отступить от правил.

Я быстро вспомнил историю с неудавшимся переворотом её предка. Видимо, с тех пор, опальные родственники правящей династии старались не привлекать к себе лишнего внимания, дожидаясь, когда в массовом сознании фамилия перестанет ассоциироваться с мятежом. Неплохая тактика. Ещё сотня другая лет