– Какое кругосветное путешествие? – удивилась Ирина. – Я думала – это судно у них вроде игрушки, туристов привлекать.

– Ну да, плавают они отлично. Далеко ходят, если штормов, конечно, нет. Когда под парусами, а еще моторчик у них, десять узлов дает, а им больше и не надо. На зиму на прикол становятся в Швеции, к примеру, или еще где. В прошлом году во Франции стояли, в Сен-Мало. Так что сбежала Маня этой ночью, а тебе, Валентин, вон, послание оставила.

Он протянул профессору кусок бересты. Там было нацарапано что-то неверной, дрожащей рукой. Профессор внимательно вгляделся в неразборчивые каракули и побледнел от гнева.

– О несчастная! – вскричал он громким голосом. – Как посмела ты ослушаться Великого Шамана? Как посмела ты написать мне, моля о прощении? Нет прощения неверной жене! Думаешь, я поверил твоим словам, что ты решила уехать, чтобы не мешать моему счастью с Катериной?

Подруги в полном обалдении уставились на профессора. Волосы его встали дыбом, глаза горели неверным огнем.

– О неверная! – продолжал в исступлении орать профессор. – Место тебе на жертвенном костре! Великие Боги Западных болот повелели запекать подобных тебе на медленном огне!..

– Под соусом из семи трав? – спросила Катерина таким голосом, что ее муж сразу остановился. Он даже положил на пол копье, которое схватил в гневе, бегая по коридору.

– Ах ты, многоженец несчастный! – крикнула Катя и бросила на пол заварочный чайник, к счастью он оказался пустой. Чайник разбился, Катерина наступила ногой на осколки и грозно пошла на своего профессора:

– Значит, вот оно как? Значит, ты привез ее сюда вовсе не из жалости? С чего это ты так раскипятился? Баба с возу – кобыле легче! Тут бы радоваться, так этот заведующий гаремом встает в позу и начинает орать, как будто его ограбили!

– Никому не позволено нарушать Закон! – высокомерно произнес профессор. – Иначе Великие Боги Западных болот…

– Да плевать я хотела на твоих Великих Богов! – завизжала Катерина. – И Маня тоже! Здесь не Африка. Так тебе и надо! Одна жена ушла, и я тоже уйду!

Ирина дернула Жанну за руку и рванулась к двери.

– Хватит уже с меня этой сумасшедшей семейки, – шепнула она, – слышать их больше не могу!

Жанна согласно кивнула и схватила сумочку.

– Девочки, не бросайте старика! – жалобно воззвал бывший доцент. – Я с вами!

– Конечно, – опомнилась Жанна, – я вас отвезу куда нужно.

– Да мне только до Невы, на пристань, – сообщил дядя Костя, – там Борька с катером ждет.

– Привет ему передавайте, – на бегу улыбнулась Ирина.

Когда они были на первом этаже, сверху раздался крик, и Катька перевесилась через перила:

– Девочки, вернитесь! Мы уже помирились!

– С чем вас и поздравляем! – хором ответили Жанна с Ириной, не сбавляя темпа.

– Девочки, а как же торт? – взывала Катька. – Мне одной столько не съесть, а Валек вообще к сладкому равнодушен…

– Генеральшу Недужную пригласи! – крикнула Ирина и хлопнула дверью подъезда.

Пролог

– Я ничего не вижу.

– Осторожно, здесь ступенька…

– Куда мы идем?

– Сейчас увидишь.

– «А каково сказать «прощай навек» живому человеку, ведь это хуже, чем похоронить».

– Слова из твоей роли?

– Да. Сегодня на репетиции я их забыла.

– Скажи еще что-нибудь.

– Вот, например… «Вижу я, входит девушка, становится поодаль, в лице ни кровинки, глаза горят. Уставилась на жениха, вся дрожит, точно помешанная. Потом, гляжу, стала она креститься, а слезы в три ручья полились. Жалко мне ее стало, подошла я к ней, чтобы разговорить да увести поскорее. И сама-то плачу…» Здесь очень темно!

– «Здесь очень темно» – отсебятина.

– Нет, правда, я ничего не вижу… У меня в сумочке спички.

– Не надо спичек. Дай руку.

– Уже пришли?

– Дай руку!

– Вот она… Как смешно. Я, правда, не вижу, куда…

– Это дверь.

– Где?

– Здесь. Дай мне руку, я тебя проведу.

– Ой!

– Что?

– Споткнулась.

– Осторожней, еще немного… Видишь, это уже я.

– Пожалуйста…

– Что?

– Руку больно!

– Тише…

– Мне больно!

– Зачем так кричать?

– Ма-а-ама-а-а!

– Ти-и-ише…

В темноте прозвучал коротенький вздох, зажглась спичка, и вдруг что-то хрястнуло, как будто раскололся большой арбуз.

– Вот и все. Как там по роли? Прощай навек?.. Ну так прощай.

Глава 1

Отпуск в Железноборске

В день, когда Дайнека получила университетский диплом, она купила билет и вечером улетела. По прибытии в Красноярск взяла такси и в половине шестого уже была у матери.

– Вот! – Она протянула диплом.

Людмила Николаевна сонно прищурилась, потом обняла дочь.

– Поздравляю!

Дайнека спохватилась:

– Прости, что так рано.

– Ничего. – Людмила Николаевна показала на дорожную сумку. – За нами скоро приедут.

Дайнека опустилась на стул.

– Кто?..

– Такси.

– Зачем?

– Мы едем в гости к моей школьной подруге. У нее свой дом на берегу Железноборского озера. Она давно меня приглашала, но я не решалась. Что ни говори, инвалид-колясочник – обуза для непривычного человека. С тобой будет проще. Так что вещи не разбирай. Надежда заказала для нас пропуска. Железноборск – город режимный.

Людмила Николаевна подъехала к зеркалу, развязала платок, стала снимать бигуди и складывать себе на колени. Дайнека глядела на нее и думала, что мать по-прежнему живет своими желаниями и ни с кем не собирается их согласовывать. Вздохнув, она взяла сумку и отнесла к выходу, убеждая себя в том, что приехала, чтобы побыть с матерью, а где, особого значения не имеет.

Про Железноборск Дайнека знала лишь то, что он находится в шестидесяти километрах от Красноярска. С одной стороны город окружен лесистыми сопками, с другой – болотами и лугами, которые протянулись до самого Енисея. Однажды ей пришлось там побывать, но визит имел быстротечный и экстраординарный характер.

Секретный город Железноборск поддерживал оборонную мощь страны и был отрезан от мира тремя рядами колючей проволоки. Выехать из него можно было свободно, а вот заехать – только по специальному разрешению.