она, глядя на то, как я накрываю стол красивой узорчатой тканью. - Ведь это ее портрет все эти годы был на стене в твоей спальне?

- Ее, - не стал отрицать очевидного я. - Мы очень давно знакомы.

- На той картине, на ней одеяние мага. Кто она? - спросила Николь, извлекая из своей корзины бутылку вина, фрукты, тарелки с чем-то, запакованные в фольгу, маленькую корзиночку с пирожками.

- Древний. Верховный Чародей Измерения Земли! - веселым голосом с каплей ехидства и издевки сказала Суо, выходящая из огненного кольца, раскрывшегося на стене в этот момент. - Ты не сказал, что у нас будут гости, дорогой, - тем же тоном обратилась она ко мне.

- Сам не знал, - ответил я подходя к жене и целуя ее.

- Представишь нас? - спросила она, отстраняясь после поцелуя.

- Зачем? - не понял я. Действительно: Суо только что представилась сама, а в то, что она не знает, кто такая Николь, я в жизни не поверю.

- Ради соблюдения вежливости и приличий, - легко ответила она, отстраняя меня от сервировки стола. В следующий момент посуда полетела на нужные места сама собой.

Магия... Я нахмурился и с трудом подавил рвущийся наружу рык. Дзенов Иссей! Из-за этого гада теперь даже магия собственной жены вызывает ярость и желание убивать. Выработал-таки условный рефлекс, сволочь.

Я прикрыл глаза, мысленно произнес мантру, успокаиваясь, открыл глаза и повернулся к девушкам (хотя, какие они девушки? Что одной за сорок, что другой за тысячу... с другой стороны, выглядят они обе максимум на двадцать восемь, так что пусть будут девушки).

- Суо, это Николь Фьюри - девочка, что выросла на моих руках. Герой войны и Директор организации ЩИТ, - сделал я жест рукой в сторону Николь. Та выпрямилась, а после представления выполнила шутливый книксен. - Николь, это Суо - моя жена, - выполнил такой же жест я в сторону своей чародейши. Та вежливо поклонилась на китайский манер с приветствием кунг-фу.

- Спасибо, Вик, - улыбнулась Суо. - Прошу всех к столу!

- А где вы познакомились, Дядя ВиктОр? - поинтересовалась у меня Николь, укладывая на колени салфетку и берясь за столовые приборы.

- В Тибете, - лаконично ответил я, игнорируя "правила поведения за столом" и просто придвигая к себе тарелку с запеченной уткой. Оторвал от нее ножку и начал с удовольствием ее жевать. Вместе с костями, благо сила челюсти и крепость зубов позволяет.

- В Тибете? - переспросила Николь.

- Да, - улыбнулась Суо. - Он был самым странным монахом, которого я в своей жизни видела. Приперся в Камар-Тадж, отсыпал старшему из учеников серебра и послал за выпивкой, а сам начал домогаться к Верховному Чародею!

- Что, прямо так и приперся? В тайное поселение магов? И ему никто ничего не сделал? - искренне удивилась Николь.

- Мисс Фьюри...

- Николь, просто Николь, - улыбнулась Директор ЩИТа. - Можно Ник, если хотите.

- Тогда, просто Суо. И лучше на "ты", - ответно улыбнулась чародейша.

- Хорошо, Суо.

- Так вот, Ник, ты просто его не видела в тот момент! Никому даже мысль в голову не пришла попытаться ему хотя бы возразить!

- Ну, я его разного видела, - чуть уязвленно ответила Николь.

- ТАКИМ - вряд ли, - улыбнулась Суо. - К моменту вашего знакомства он уже сильно остепенился. Да еще и перед ребенком стеснялся показывать свои "непедагогичные" черты. Можно сказать, что это не он тебя воспитывал, а ты его.

- Никогда об этом в таком ключе не задумывалась, - сказала Николь. - А ведь, пожалуй, стоило... И каким он был?

- Наглый запредельно. Самоуверенный. Самовлюбленный хам! Бандит с большой дороги, просто! При этом лысый, в монашеском одеянии с глазами голодного волка... Невероятно сексуальный!

- И что? Вот так пришел он в тайное поселение магов, и? - чуть покраснела Николь.

- И совратил меня, - призналась Суо, мечтательно улыбаясь, видимо своим воспоминаниям. - Я предлагала ему знания, магию, тайны Вселенной...

- А он?

- А я хотел трахаться, - не выдержал такого обсуждения себя любимого я и влез в разговор. - Восемь лет в монастыре просидел. Мне эти "тайны" в дзен не уперлись в тот момент.

- И ты? Согласилась? - спросила Николь, даже прикрыла рукой рот от избытка чувств. - С мужчиной, которого только что увидела?

- Он был ооочень настойчив! - ответила Суо. - Да и сама я... Больше тысячи лет уже с мужчиной не была в тот момент. А тут такой экзэмпляр! Высокий, голубоглазый, широкоплечий, сильный, ни грамма жира, нахальный, настойчивый, уверенный, но не грубый... Безумно сексуальный зверь! Дурой была бы, если бы не уступила...

- А потом? - решила не углубляться в подробности Николь.

- Через неделю, не прощаясь, он ушел, - отозвалась Суо. - Я переделала защиту поселка, сместила его в пространстве в соседнюю горную долину...

- И?

- Через месяц снова пришел. И плевать ему на все мои труды... - притворно вздохнула Суо. - И еще через месяц... Так и сошлись.

Видимо полную историю наших взаимоотношений чародейша решила все же не пересказывать. Оно и к лучшему.

- Хм... Как-то не очень похоже на Дядю ВиктОра, - задумалась Николь.

- Я же и говорю, - пожала плечами Суо. - В Камар-Тадж пришел беспутный буддийский монах. Во Францию же приплыл ушедший на покой через инсценировку своих похорон настоятель. Есть разница?

- Пожалуй, - согласилась Николь. - Никогда бы не подумала, что Дядя ВиктОр был монахом. Тем более настоятелем монастыря...

- Хреновым я был монахом. И еще более хреновым настоятелем.

- С первым трудно не согласиться, - улыбнулась Суо. - А вот на счет второго я бы еще поспорила.

- Хороший бы не сбежал, бросив монастырь, - поставил я в споре точку. Помолчали.

- Суо... Я слышала о Древнем по долгу службы... - прервала молчание Николь. - Но как-то иначе себе представляла того, кто вот уже больше тысячи лет защищает целое Измерение от внешних магических угроз... А их было за это время не мало...

- Внешность бывает обманчива, - с таинственной полуулыбкой налила себе чаю Суо. - По тому же Виктору даже и не скажешь, что он в совершенстве владеет искусством каллиграфии. Что по оставшимся после него свиткам этому искусству, как по эталону