И если ты после этого сможешь выбраться живым - считай повезло. А к следующей Битве ты не получишь приглашения вовсе. Даже если сумеешь вызнать и самостоятельно добраться до места... Организаторы при виде тебя снова уйдут, так и не начав Битвы.

На моей памяти такой случай был. Тогда один чрезвычайно сильный и наглый мутант изнасиловал девушку из обслуживающего персонала. После чего убил представителя организаторов, который пришел прояснить и уладить этот инцедент.

Больше людей к нему не посылали. Просто все организаторы собрались, извинились перед остальными участниками, объяснили ситуацию и удалились.

В итоге Битва Драконов плавно скатилась к разборке всех недовольных с этим мутантом.

Мужик был реально сильный! Он это пережил и даже ушел на своих ногах (большинство сильнейших бойцов в общем развлечении не участвовало. И я в их числе - Мастер Хон тогда сказал, что бесплатно драться глупо и убыл домой. Соответственно и я вместе с ним. Остались лишь самые тупые и агрессивные).

И к следующей Битве этот придурок сумел найти и прибыть на место вовремя. Вот только организаторы вновь, стоило им только его увидеть, встали, объяснили всем ситуацию и ушли.

В этот раз нахал получил по рылу гораздо сильнее. Но снова умудрился уйти почти целым.

На третью Битву он пришел и официально, публично принес извинения сразу всем: и участникам и организаторам. Простили. Содрали круглую сумму в качестве "компенсации" (вообще все, что у него было)... а потом в первом же бою он умер.

Догадаться, кто был его противником, не сложно - я.

А накануне боя ко мне и Мастеру Хону пришел представитель организаторов с очень пухлым и достаточно увесистым мешочком денег, который порекомендовал противника не щадить. Вообще не щадить. Более того, унизить, втоптать в грязь и обязательно прикончить.

Ну, я положительным героем никогда не был. Тем более, что деньги были хорошие, да и совсем не лишние. Плюс к тому и Мастер Хон одобрил...

Организаторы моей работой остались довольны.

Было это в 1795-ом. И более подобных случаев с тех пор не случалось. Правило, не трогать организаторов и обслугу, осталось неписанным, но от того не менее нерушимым.

Вот только за победу в бою, проведенном за пределами арены, не платят. Поэтому редко кто из действительно сильных бойцов, тем более завсегдатаев, устраивает дебоши.

Но хулиганов и дебилов всегда хватает, так что ни одна Битва не обходится без драк. И без трупов.

Лица Чарльза и Эрика были бесценны в тот момент, когда над их головами пролетел оседланный птеродактиль. Они же оба "люди от науки". А наука говорит, что динозавры вымерли. Не стану же я объяснять, что вымерли они далеко не везде?

В этот раз организаторы устроили арену в небольшой горной долинке, образующей практически естественный амфитеатр. Понаставили грубо сбитых лавок, навесов, разметили ровную площадку по центру. Наверняка где-то вблизи поселение имеется, где смогут расположиться на ночлег все желающие, ведь Битва же не один день идет. Сегодня должны были идти отборочные.

На той самой площадке кто-то уже дрался. Десятка два зрителей вяло следили за боем сидя на лавках.

Наши с Суо спутники с жадным интересом оглядывались по сторонам. Ксавьер прикоснулся рукой к голове.

- Чарльз! - хмуро сказал я. - Прекрати немедленно! Держи свои "привычки" в узде! Я не хочу с порога начинать драку!

- Прости, Виктор... - тут же убрал от головы руку он.

- Все настолько серьезно? - удивился Эрик. - Что-то не похоже на те ужасы, которыми меня полночи пугала Рэйвен.

- День, - ответил я. - Все отсыпаются. К вечеру тут не протолкнуться будет.

- Рад приветствовать вас! - низко поклонился Суо вышедший из портала человек в одежде покроя и цветов, которые носят организаторы Битвы (почти полностью каноничное шаолиньское ифу, какое я сам в свое время носил, вот только в отличии от монашеского серого либо кирпичного, у них оно было ярко красного цвета со стилизованным золотым драконом на спине и груди). - Верховный Чародей, - тут он перевел взгляд на меня и резко начал бледнеть - и совершенно правильно: моя ненависть к магам тут хорошо известна. - Мастер Саблезуб, - еще ниже согнулся он в поклоне.

- Расслабься, - хмуро сказал ему я. - Драки не будет. Она - моя жена.

Парень выпрямился и несмело улыбнулся. Но тут до него дошла вторая часть моей фразы, и я имел возможность пронаблюдать, как его глаза увеличиваются в размерах раза в полтора. Он переводил взгляд с меня на Суо, с Суо на меня и пытался что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова, только открывал рот, словно рыба на воздухе.

- Не надо так удивляться, - мягко сказала Суо. Я даже залюбовался ей в этот момент - так сильно искрились весельем ее глаза, но при этом лицо не выдавало даже намека на улыбку. - В этом мире чего только не бывает. Ты прибыл что-то мне сообщить? - парень наконец сумел совладать с собой.

- Да-да, именно. Я прибыл поприветствовать Вас от имени устроителей Битвы и сообщить, что отдельный домик Вас уже ждет. Там вы можете передохнуть с дороги перед вечерними боями.

- Сегодня я не одна. Со мной муж и его друзья, - заметила Суо. - Есть возможность разместить и их тоже?

- Я уточню этот момент, - чуть поклонился парень. - Мастер Саблезуб, - повернулся он ко мне. - Вы будете участвовать в отборочных? Или все же воспользуетесь превелегией Чемпиона?

- Я не участвую, - кто бы знал чего мне стоила эта короткая фраза. Но иначе никак, пока не возьму под контроль "стопкадр". Битва Драконов - это не шутки. Тут и убить могут, если не быть полностью серьезным. - В этот раз я только зритель.

- Уверены? - с недоумением посмотрел на меня парень. Прекрасно понимаю этого маженка: в его глазах я выглядел не менее дико, чем алкоголик, пришедший в пивнушку, чтобы погрызть одних сухариков и сушеной рыбки.

Я промолчал. Но мой взгляд был красноречивее слов.

- Я понял Вас, Мастер Саблезуб. С вашего позволения я отправлюсь уточнить на счет дома, - поклонился он, затем развернулся, открыл портал и скрылся в нем.

- Вик, что случилось? - вмиг посерьезнела Суо. Она обратилась ко мне на одном из диалектов Китая, который был в ходу в той местности, где стоял мой монастырь.

- Не здоровится, - отвел взгляд я,