- По моим каракулям? - искренне удивился я. Это насколько же у них там все плохо, что я "эталоном" стал?

- Ты к себе слишком строг, - поворошила мои волосы Суо.

- Вот как? Действительно, - изобразила интерес Николь. - Что почерк у него каллиграфический, я знала, но то, что он самим этим искусством владеет, не знала. А что вас двоих именно в Нью-Йорк-то привело? Вроде бы ВиктОр больше к старой Европе тяготеет, а Древний к материковому Китаю?

"Эх, Николь, Николь... Все же не просто так ты в гости пришла. Совсем не просто так", - подумал я и наверное изменился в лице, поскольку девушка мгновенно отреагировала.

- Если не секрет, конечно, - подняла она в жесте "сдаюсь" обе руки.

- Не то, чтобы секрет, - пожала плечами Суо. - Не от ЩИТа, по крайней мере. В Нью Йорке стоит один из великих магических храмов, которые защищают наше измерение от вторжения извне. Само собой, он находится в моей зоне ответственности и области интересов. Вику было все равно где, лишь бы не в Камар-Тадже... А так он заодно брата навестил.

- Брата? - уцепилась за слово Николь. А в том глазу, что не был закрыт повязкой, загорелся опасно-азартный огонек.

- Я Виктор Лэншер. Мой брат - Эрик Лэншер, - играть в секреты было поздно. Так как, сама того не подозревая, Суо сдала Макса Эйзенхарта с потрохами. Ведь Николь так или иначе все равно докопается теперь, имея такую серьезнейшую зацепку, как слово "брат". - Доктор Физико-математических наук из Массачусетского Технологического Университета.

- Я не знала, что у тебя есть братья...

- Ты и про жену не знала, - немного ворчливо заметил я.

- И он... такой же... как, как ты? - осторожно пытаясь подбирать слова, уточнила Николь.

- Ты ведь все равно сама все узнаешь, если, конечно, на самом деле не притворяешься, - откинул всякие игры и стал очень серьезным я. - Эрик - это Макс. Да, он не погиб в сорок третьем. Да, я об этом знал. Да, я более того, что знал, так еще и воспитывал его, как умел. Сделал ему документы. Помог получить среднее и высшее образование. И - да, все эти годы поддерживал с ним связь. А теперь не делай удивленное лицо и скажи мне честно, только честно, без своих шпионских фокусов: ты не знала? Не знала, что Лэншер - это Эйзенхарт?

- Знала, - отвела взгляд Николь. - Естественно знала. Как только он появился в окружении Ксавьера, его сразу же проверили самым тщательным образом. Документы оказались идеальными, легенда и рекомендации тоже. Но я его просто узнала по фотографии, - я молча поднял бровь, выражая скепсис.

- Ладно! - сдалась Николь. - С того момента, как вы поселились во Франции. Получила доклад от смотрителя моего дома. По снимку опознала и тебя, и Макса. Потом ЩИТ потерял ваш след, стоило мне провести с тобой отпуск. Как сквозь землю провалились! Тебя нашли по фото с Морихеем в японской газете, а Макса чуть позже, когда он встретился с Ксавьером.

- Вот видишь, как легко говорить правду? - ободряюще улыбнулся я девушке, как когда-то давно, когда она была еще маленькой девочкой. - Не надо со мной играть в шпионов, тогда и я буду больше тебе доверять.

- Хорошо, - отбросила всякие шутки Николь. - Тогда скажи - что это за проект, что ты затеял со Старк-индастриз? Ведь не просто же так у вас с Максом контрольный пакет акций этой корпорации?

- Хм... Ты вряд ли мне поверишь, если скажу, - вздохнул я.

- А ты попробуй.

- Контрольный пакет - случайность. Просто были после войны деньги, и я вложил их в компанию человека, чью гениальность я знал не по наслышке. Это ответ на первый вопрос.

- Миллионы долларов? - не поверила Николь.

- Да, - пожал плечами я. - Эрик осваивал свои способности, тренировался, добывая золото и серебро. Вот их мы через банк и отмыли... И Говард доверие вполне оправдал.

- Что ж, верю, - вздохнула Фьюри. - Дальнее планирование никогда твоим коньком не было. Как и вообще планирование... Ты - человек настроения. А проект? Там ведь еще большие деньги: миллиарды долларов.

- Блажь, - совершенно честно признался я. - Когда приехали в город, и Суо начала постоянно пропадать по своим "чародейским" делам, мне стало скучно...

- Скучающий Дядя Виктор - это страшно... И что придумал?

- Игру. В которую можно играть на ЭВМ... Но для этого надо улучшить ЭВМ. Сделать их доступными для молодежи. Связать в одну глобальную сеть. Ну, и написать саму игру. Можешь верить или не верить, но я все сказал.

- Верю, - вздохнула Николь и улыбнулась. - В такой абсурд верю. Более того - уверена, что у тебя получится. Настолько, что готова войти в долю, как личным капиталом, так и привлечь возможности ЩИТа и бывшего Стратегического Научного Резерва.

- Правительство, военные... - поморщился, словно унюхал запах дерьма, я. - Может ну их... к дзену?

- Пожалуй, - задумалась Фьюри. - Да. Ты прав. Правительство и военных по боку, но ЩИТ в деле!

Теперь уже задумался я. ЩИТ - это в перспективе Гидра... Да и дзен с ней! Пусть у Кэпа об этом голова болит!

- Ладно. Но свой пакет я вам не продам!

- Жадина! Дядя ВиктОр - жадина! - заканючила Николь, как когда-то очень давно в детстве.

- И что, это прокатывает? - с интересом посмотрела на Фьюри Суо.

- Ну... Мороженку так выпросить можно было, - отвела в сторону взгляд Николь. - Ну, или самолетом порулить... Или пулемёт на пострелять...

- Обязательно потом научишь, - безапелляционно заявила Суо.

- Пусть - жадина. Все равно не продам!

- Ну, Дяяядя ВиктОр!...

* * *

Эти "приступы" остановившегося времени начинают реально напрягать. И главное - никак не выходит разобраться, как оно работает. Не говоря уже о том, чтобы взять под контроль. Вот и приходится молча страдать, пережидая очередную "тактическую паузу" в разговоре, на заднем сиденье автомобиля в пути куда-либо, во время встречи с инженерами Старка... в сексе!!!

Кошмар какой-то.

Нет, я понимаю, что с течением времени такая фишка, как полная остановка времени окружающего мира, может сделать из меня суперимбу, с которым себе дороже связываться