— Тогда забудь о них. «Духи» получили то, за чем пришли. Вот пусть теперь и греются на солнышке, потом их местные из Мельмена похоронят… Что у нас с обстановкой?

— Обстановка прежняя, командир.

— Это хорошо, Хакер, это очень хорошо…

— Мы полетим в Россию?

— Не знаю. Сначала в Таджикистан на базу в Айни, а дальше не знаю.

— Как считаете, отпуск после операции нам предоставят?

— Хочешь в Париж слетать?

— Не отказался бы.

— По Жюльетт соскучился? Возможно, и слетаешь к ней. А там… черт его знает, что ждет нас в Айни.

— Вы хороший командир, майор!

— Благодарю за комплимент. Но командир без подчиненных — никто… Отслеживай обстановку, пройдусь, пополню боезапас.

Не успел Седов отойти от позиции, как капитан Леруа окликнул его:

— Командир! Боевики отрядов из Карми и Бажади начали форсированный марш в наш район.

— Значит, кто-то из мельменской банды успел сообщить им о нас…

— Да вроде Енисей ничего не говорил о том, что у «духов» была радиостанция.

— Возможно, у них был контролер, что следовал на значительном удалении от основного отряда. Такую тактику душманы редко, но все же применяли во время войны восьмидесятых годов. И как шустро перемещаются отряды «духов»?

— Сами боевики, что идут пешим ходом, держат скорость около пяти километров в час, а вот БТР, который они ремонтировали и, судя по всему, привели в исправность, приближается к нам со средней скоростью сорок километров в час.

— Так, сорок километров в час, — прикинул командир отряда. — При таком темпе бронетранспортер противника подойдет к нам минут за сорок… Но он ведь может и увеличить скорость?

— Вряд ли. БТР идет зигзагами, проходя мелкие балки напрямую, а вот крупные овраги объезжая стороной. На этом он теряет время.

— Продолжай наблюдение. Черт бы побрал этот БТР!.. Не хватало еще, чтобы он объявился к посадке вертолета…

Седов спустился на участок ликвидации банды из Мельмена, снял с первого же трупа пояс с магазинами для «АК-74» и вернулся на исходную.

— Что по обстановке? — спросил он Леруа.

— Бронетранспортер в десяти километрах от нас.

В это время сработала радиостанция самого Седова.

— Я — Зенит! — донеслось из динамика. — Нахожусь в пяти минутах от вас. Прием машины обеспечен?

— С этим проблем нет, проблема проявилась в другом.

— В чем именно?

— Отряды «духов» из Карми и Бажади неожиданно активизировались и начали марш в наш район.

— Они не успеют дойти до вас.

— Они — нет, а вот их бронетранспортер, что уже находится в десяти километрах от нас, успеет. И как раз когда ты посадишь «вертушку». А сажать тебе ее придется по-любому, иначе отряд не выберется отсюда.

— Координаты настоящего местонахождения бронетранспортера назвать можете? — спокойно спросил командир экипажа.

— А что, у тебя есть чем остановить его?.. Секунду! — Седов повернулся к Леруа: — Точные координаты нахождения вражеского бронетранспортера.

Француз назвал цифры и буквы, майор передал их командиру экипажа «Ми-8».

— Я понял тебя. Ожидай меня через пятнадцать минут. До связи.

— До связи, Зенит!

Седов отключил радиостанцию.

— Вертолет пошел на БТР? — спросил Леруа.

— По всей вероятности, да. Скоро все узнаем. Сворачивай аппаратуру. Грач! — майор взглянул на штатного связиста. — Передай отряду мою команду: выйти к площадке посадки вертолета.

— Есть!

Сам Седов, проводив своих специалистов, остался на позиции. Если бронетранспортер душманов все же прорвется к гряде, майору лично придется останавливать его, не дав открыть огонь по подчиненным. Командир отряда поправил пояс с гранатами.

Но не пришлось Седову вступать в бой с бронетехникой противника. Спустя восемь минут он услышал приближающийся с северо-востока рокот «Ми-8». И тут же сигналом вызова сработала его радиостанция.

— Седой, это Зенит. Проблема с бронетранспортером снята. Мы расстреляли его НУРСами.

— Кстати же вы повесили кассеты с реактивными снарядами…

— Таков был приказ Центра.

Вертолет появился неожиданно. Прошел, снижая скорость над позицией Седова.

— Вижу тебя, Зенит!

— А, это ты стоял у гряды… Так, площадку вижу. Провожу разворот и заход на посадку. Прикажи своим ребятам отойти немного вглубь, слишком близко они подошли к площадке.

В 10.53 «Ми-8» плавно приземлился на каменистый грунт. Борттехник открыл дверь, выставил трап. Седов приказал бойцам отряда подняться на борт.

Ровно в 11.00 «вертушка» плавно оторвала шасси от земли и, набирая высоту и скорость, пошла на север. Сколько спецназовцы ни всматривались вниз из иллюминаторов, никого из боевиков не увидели. Но напряжение не отпускало до тех пор, пока борттехник не вышел в десантный отсек и не сообщил:

— Все, парни, мы миновали границу Афганистана и Таджикистана. Посадка через час на аэродроме Айни!

Видимо, старший лейтенант экипажа ожидал оживления бойцов, все же эвакуация прошла, можно уже сказать, благополучно. Но офицеры отряда остались внешне такими же, как и прежде, спокойными, сосредоточенными, невозмутимыми. И только Седов мог заметить по движениям своих подчиненных, что они расслабились. Посторонний взгляд этого зафиксировать не мог. Борттехник вернулся в пилотскую кабину.

— Связь с Центром, Грач! — повернулся к Грачеву Седов.

— Без проблем, командир!

Вскоре он передал трубку командиру отряда.

— Центр, это Седой. Докладываю: местное время… хотя черт его знает, как считать это местное время, проще по Москве… Итак, московское время 12.40. Эвакуация прошла успешно, вертолет только что вошел в воздушное пространство Таджикистана. Благодарю вас за предусмотрительность. НУРСы помогли избежать потерь. Экипаж действовал превосходно.

— Не за что меня благодарить. Поздравлю с первой операцией в Москве. В Айни Енисей определит отряду задачу.

— Так вы ее уже сами определили — возвращение в Москву…

— Полковник уточнит детали. До встречи, Седой!

— До встречи, Центр.

На российской базе в Айни «Ми-8» встречал полковник Трепанов. Первым борт после приземления покинул майор Седов. Он направился к помощнику Белоногову с докладом, но полковник остановил командира отряда:

— Мне все известно, Седой, так что обойдемся без официальности.

Трепанов пожал руки всем офицерам отряда. Бойцы прошли в стоявший недалеко от вертолетной площадки автобус. Седова полковник задержал: