— Пока что выяснить, что с Каитором, и разобраться с Шелдом, — ответила она.

Слушаю и поражаюсь — как же так вышло, что я сам начал узнавать о случившемся с главарем виртонгской шайки? Ведь никто меня не просил этого делать, просто вдруг показалось, что это важно, как будто предчувствовал, что эти сведения понадобятся для Милы.

— А потом?

— Вернуть вам былое величие и свергнуть императора.

— Ясно, — вздохнул я и рассказал ей то, что успел выяснить.

Слово за слово, что-то я поведал, что-то она предположила, и выстроилась вполне логическая цепочка. При Каиторе жил пес по имени Дик, и Мила была уверена, что это прикинувшийся животным леросс-протестант, решивший избавиться от всех претендентов, подходящих на роль следующего императора. Каитор — довольно сильный в перспективе маг, первенец одаренной женщины, Шелд, по ряду причин, входит в тот же список, но…

— Вот тут-то в твоей теории большая брешь — я не первенец, — задумчиво произнес я.

— Уверен? — усмехнулась Мила.

— Ну, мама обрела дар после моего рождения, — воззрился я на нее.

— Ага, ага… Я тоже забеременела якобы уже после лишения магии, — приподняв бровь, сказала она. Тут-то я и задумался: а могло быть такое, что родителям какое-то время удавалось скрывать информацию о пробуждении маминого дара?

Ну что тут скажешь? Уела — да, об этом я как-то и не подумал совсем, а ведь при таком раскладе многое меняется.

А потом зашла речь о ее пребывании у Варлея, и опять мы едва не поругались. Я тоже хорош, вспылил, фыркнув, что все-то она знает!

— Вместо того чтобы расстраиваться, — отозвалась Мила, — лучше бы искал плюсы в моем уходе. — У меня сердце кровью от этих слов обливается, хочется встряхнуть ее и крикнуть в самое ухо, коль не понимает: не хочу я плюсы искать! Не хо-чу! Но это лишь мысли и потаенные желания, а Мила тем временем продолжала свою речь: — Она ничего знать не будет. — Говорит, а меня эти слова словно хлыстом бьют. — Прости, — добавила она, видимо заметив мою реакцию, вот только мне от этого не легче.

— Да чего уж там, — невесело усмехнулся в ответ. — По крайней мере, это было честно. Пойдем уже к воротам. Вряд ли меня выпустят, подожду тебя внутри.

Как и предполагал, меня остановили, а Мила беспрепятственно вышла наружу. Пока она была за пределами академии, я весь извелся от волнения. Не потому, что она общалась с дел Кореном, нет, а потому… Пусть она хоть сто раз богиня, это не значит, что неуязвима, а там, за воротами, зловещая долина Мертвых, куда с наступлением темноты даже бывалые маги не рискуют сунуться. К тому же не выходит из головы тот факт, что за пределами этих стен уже дважды за последнее время происходили нападения. Но мои уговоры сходить туда завтра с утра не подействовали. Есть у Милы дурная привычка, вобьет себе что-нибудь в голову, и не переубедить.

Наконец она вернулась. Отвела меня в сторонку, туда, где нас точно не могли услышать, и поведала то, что удалось узнать от дел Корена. Как выяснилось, Дик исчез как раз за несколько дней до празднования Слияния лун, а значит, подмена Шелда произошла примерно три месяца назад. Вопрос, жив ли брат? Или… Эх, как там мой Рос? Как же мне не хватает его!

— Ладно, прости, устала очень. Пойду я, — в конце рассказа произнесла Мила. И ушла.

Я стоялой смотрел ей вслед, чувствуя, будто часть меня отрывается и уходит за ней. Но что тут поделаешь? Да, хочется побольше быть рядом с ней, пока есть такая возможность, однако стоит ли настаивать, если наши желания не совпадают? Какой смысл тешить себя иллюзиями, что она передумает и останется тут? Хотя, может, она и вправду просто-напросто устала? Хотелось бы верить, что все обстоит именно так.

Утром я первым делом помчался к женскому общежитию, но всевидящая комендантша меня засекла уже на лестнице и с удивительной прытью отловила, как нашкодившего котенка вышвырнув на улицу. Хожу возле крылечка. Жду. Должна же Мила выйти когда-то? Полчаса. Час.

— Привет! — раздался за спиной девичий голосок.

Обернулся. Соседка Милы с целительского факультета.

— Привет, — отозвался я. — А Мила…

— Давно уже ушла, — не дала мне договорить девушка. — Еще только-только рассвело.

— Куда?

Та в ответ лишь плечами пожала и поспешила в сторону столовой. А я рванул к воротам. Выпустить меня конечно же не выпустили, но подтвердили предположение: искомая девушка покинула стены академии около полутора часов назад.

Как же я злился и ненавидел всех и вся в этот момент! Себя за свое бессилие. Академию — за то, что превратилась для меня в тюрьму. На отца и ректора, выдворивших меня сюда. На Милу — за то, что ничего не сказала уходя, а я теперь мучаюсь, гадая — куда на этот раз она может вляпаться?

Рванул к административному зданию. Кабинет ректора был закрыт, но это и неудивительно, учитывая столь ранний час. Хотя у меня имелось подозрение, что дел Шантуа появляется тут только днем на несколько часов и потом исчезает — скорее всего, отправляясь в наш родовой замок. Я метнулся к зданию, где жили преподаватели. Увы, там ректора тоже не оказалось, а значит… Значит, я заперт в академии, как в клетке.

Весь день проходил как неприкаянный. Гадал, как там Мила? Все ли у нее в порядке? Не грозит ли ей опасность? Рвался к ней душой, искренне жалея, что мы не можем общаться мысленно, как делали это с лероссом. Как было бы удобно! И ведь не факт, что у нее нет таких возможностей. Просто она о них может не знать. Увы, была бы рядом, попросил бы попробовать связаться со мной мысленно, но ее нет.

На переменах бегал к ректору, к общежитию, спрашивал у комендантши, не появилась ли Мила. После третьего моего визита женщина сжалилась и сказала, что если та появится, пришлет ко мне кого-нибудь с весточкой. Вот я и ждал, но все равно при любой возможности бегал к воротам или общаге. Лекции как-то незаметно прошли мимо. Друзья, заметив мое настроение, разговорами не докучали, а вечером… Вернее, глубокой ночью, когда я, измотанный и морально и физически, провалился в сон, мне снова привиделась Земля. Теперь я знал, как называется планета, где живет Мила.

Отделавшись от допроса соседки по комнате, заснула. И вскоре услышала зов Ворона:

«Малышка, ты меня слышишь?»

«Да», — отозвалась я.

«Рад, что ты вырвалась от Варлея. Мне очень нужна твоя помощь».

«Что случилось?» — спросила я, все еще не до конца сознавая, сон это, или я в реальности разговариваю со своим лероссом.

«Рос… Он совсем плох, малышка. Мне одному его не вытянуть. — В голосе Ворона послышалась грусть. — Понимаю, что ты лишена божественных сил, но все же твои возможности достаточно велики. Может, попробуем кое-что сделать?»

«Знать бы, что и как делать!»

«Так ты согласна?» — явно воспрянул духом Ворон.