– Я здесь… Вставай, я тебе помогу.

Она сделала неуверенный шаг вперед. Подрагивающей рукой погладила лепестки. Улыбнулась каким-то своим мыслям. Вытащила букетик из стакана, поднесла к лицу.

Сердце сжалось от счастья, когда белоснежная маска с горящими глазами развернулась к нему, прижимая к себе цветы.

– Спасибо… Мои любимые.

Боевик был счастлив. Как ребенок. Нет – больше. Ребенку еще расти и расти до такого счастья.

Конечно, он обо всем догадался. Еле заметные следы лап на столе (что-то липкое – скорее всего вештиверовый джем), да пара ядовито-зеленых шерстинок, говорили сами за себя.

Алан Ярборро не мог оторвать глаз от белоснежной маски. От затянутых в перчатки тонких пальцев. От маленьких алых огоньков. Как же ей… идут эти цветы.

Раньше он не замечал, как нелепо смотрелись огромные помпезные букеты. Он заказывал их для нее в королевской оранжерее, но никогда не задумывался о том, что у любимой девушки есть свои предпочтения. Цветы. Любимые цветы Эммы. Какое у нее любимое пирожное? Запах? Книга? Цвет? Музыка? Он не знал. Он не знал девушку, которую любил. Понимал, что любит и не может без нее дышать. Но не знал. Все то недолгое время, что они были вместе, думал лишь о том, чтобы она была рядом. Рядом с ним. Эгоист. Дурак и эгоист…

– Прости, – она вдруг развернулась и направилась к выходу. – Я оставлю тебя. Мне надо подумать.

– Нет, – он осторожно перехватил ее руку. – «Оставлю» – больше не будет.

– Перестань, – в ее взгляде зажглось что-то…

Алан взглянул в них.

– Отражение моих желаний, – тихо-тихо прошептал он, боясь спугнуть. – Кара… Пожалуйста, дай мне шанс. Мне столько нужно исправить. Мне так много нужно о тебе узнать…

Он склонился над ее рукой, прикоснулся к коже там, где заканчивалась перчатка. Пульс под ней сходил с ума. В такт его собственному.

– Кара…

– Алан, – в голосе был протест.

– Скажи мне, – мужчина распрямился и уставился в прорези маски. Она хотела отвести взгляд, но он не позволил. – Вот я отпущу тебя… Ты станешь счастливее? Не будешь плакать этой ночью?

– Иногда мне кажется, что ты меня околдовал… – и она сама потянулась к его губам.

«Не стоит в кабинете. Не в кабинете… Только не в кабинете…», – билась у виска здравая мысль, пока они срывали друг с друга одежду.

– Кара, – простонал он, протестуя. Схватил ее на руки и потащил в портал, в спальню…

Свечи. Свечи горели всюду. Капризные тени недовольно слонялись вдоль стен. Сегодня им не сыграют на черной, как ночь, флейте. Сегодня они не будут водить хороводы вокруг демоницы.

Чары Аль таяли. Туман рассеивался. Еще немного – и их с Томасом маленький домик гостеприимно покажется в надвигающихся сумерках.

– Демоны… – прошептала Аль и без сил опустилась в кресло. – Демоны в Академии.

– Сегодня прибыла названая дочь владычицы демонов, чтобы уточнить детали…

– Дочь… – Демоницу передернуло. Она вскочила. И с ненавистью сказала. – Если у нее есть дочь, отчего же владычица не оставит меня в покое?

– Любимая, может, ей просто надо знать, что ты – жива. Что у тебя все хорошо…

– Скажи мне, Том… Если совещание было в субботу, то почему ты мне все рассказал только сейчас?

– Пытался найти решение своими силами.

– И как?

– Не очень. Если ты не будешь играть на флейте – нас найдут маги. Если будешь – демоны.

– Мы в ловушке… – на секунду их взгляды встретились. В огромных глазах притаился страх. Женщина опустила голову, беспомощно выставив маленькие рожки. Хвост обвил круглый животик, руки закрыли лицо.

– Аль, умоляю, послушай. Если уж Ярборро уговорили заключить мир с демонами, то и с владычицей Руфаль можно договориться. Мы любим друг друга. Мы вместе. У нас будет ребенок. Невозможно скрываться вечно. И… лгать. Тем, кто нас любит. Доверяет…

Аль молчала. Томас с силой растирал шрамы, словно хотел содрать их вместе с кожей.

– Прости… Я боюсь… – прошептала демоница.

Мужчина шагнул к ней, привлек к себе. Сел в кресло, усадил на колени.

– Я вот что придумал. Только выслушай меня спокойно…

Маг осторожно гладил подрагивающие плечи любимой. Зная ее взрывной характер, он старался говорить быстро, моля стихии сделать так, чтобы принцесса дослушала до конца:

– Надо все рассказать Алану. Он, конечно, будет зол – ведь я лгал ему. Но… Думаю, он нам поможет. И потом – если окажется, что Кара – это, действительно, Эмма, которую мы все считали погибшей…

– Ты не понимаешь, – вскочила Аль. – Кара, Эмма, Алан… Какая разница. Владычице демонов нужна я, Том. Демонам нужна наследница. А это дочь. Законная дочь, плоть от плоти, кровь от крови Владычицы. У Руфаль не может быть больше одной девочки. Это – закон. Они могут сколько угодно удочерять, но только я могу взойти на престол, и обеспечить мир. Это мой долг. Я не знаю, что было бы, если бы я умерла. Но если станет известно, что я жива, то…

Она прижала руки к животу…

– Придумают легенду. Например, что меня героически освободили из плена. А потом у меня появится правильный муж. Демон. И правильный ребенок. В противном случае род пресечется – и будет свара за власть. Руфаль этого не допустит. Никогда.

– Она все же твоя мать, – покачал головой Томас. – Да и Лиандр мне кажется вполне приличным…

– Ты еще скажи – человеком. Томас, она – повелительница. У нее на плечах – целый мир. Мир Демонов. А отец… «Смирись, доченька. Это прежде всего твой долг», – это все, что он мне скажет.

– Аль… Мне порой кажется, что с ними договориться будет проще, чем с тобой.

– Я устала, пойдем спать, – вдруг поднялась демоница. И даже улыбнулась.

Томас хотел возразить, взять упрямую жену на руки, притащить в Ронн, вызвать Алана – и, наверное, Рийса… Тот хорошо разбирается в разных интригах…

Но понял, что идет в спальню, механически раздевается, укладывается под одеяло. Значит, пока он обнимал свою демоницу – Аль его околдовала. Тело не слушалось, и только шрамы, будто взбесившись, беспомощно бегали по лицу.

– Прости, – прошептала она, – Когда злость пройдет, ты поймешь, что так лучше.

– Немедленно расколдуй меня, – изо всех сил борясь со сном, прохрипел Томас.

– Нет, любимый, – и слова утонули в долгом прощальном поцелуе. – Твоя жизнь и жизнь нашего ребенка дороже всего.

– Дороже любви и… доверия?

На мгновение ему показалось, что он достучался… Что Аль расплачется и уберет заклинание. Но демоница решительно вытерла глаза и приказала:

– Спи.

Кара проснулась, выскользнула из-под одеяла. Оделась, с удивлением обнаружив свою аккуратно сложенную одежду. Хотелось, как можно скорее оказаться среди людей. Создать иллюзию. Как будто ничего не было. Потому что думать о том, что было, не было сил. Не сейчас. Может быть, потом. Но только не сейчас. Алан...