А так как задумавшаяся девушка продолжала молчать, довольно бесцеремонно вывел её из своей комнаты и завёл в её апартаменты. А чтобы ускорить интенсивность мытья и переодевания, попросил о помощи гарви:

– Аши, дружище! Присмотри, пожалуйста, за Эратикой. Как только она остановится, сразу её подталкивай в…

– Не надо его оставлять со мной! – испугалась красавица. – Это я только при тебе с ним такая смелая. Я и сама переоденусь.

– Ну вот и отлично! – Обрадованный мужчина тут же помчался к себе.

Приводил он себя в порядок лихорадочно быстро, словно каждая минута на вес золота. Но уже когда смотрел в зеркало на себя причёсанного, посвежевшего и в новой, пусть и не совсем подходящей по размеру одежде, вполне резонно вспомнил о соседке за стеной. Как любая женщина, да ещё в таком состоянии, Эратика наверняка будет собираться не менее часа. А если ещё и специально затянет время…

«Ну что ж, тогда придётся отправляться на обед без неё! – решил Менгарец. – Ну разве что как дань традиции разрешу ей опоздать на пятнадцать минут, не больше».

Поэтому, когда за ним зашёл сияющий, гладко выбритый и облачённый в парадные одежды Дарел, заявил:

– Нам осталось ждать десять минут.

– А-а-а? – начал было первый архитектор княжества.

– Если её высочество захочет покушать, сама отыщет дорогу к банкетному залу. Тем более что тут всего-то два шага. Ну а пока её нет…

Он приблизился к коллеге и быстро стал нашёптывать сонм разных советов по поводу предстоящих мероприятий в Ордене Тумана. И о главной роли в этих мероприятиях именно новоиспечённой принцессы. Если всё сделать правильно и только мягко подталкивать очередные этапы внутренней революции, то теократия в соседнем с княжеством государстве падёт в течение полугода. Причём вполне бескровно и без каких-либо призрачных шансов на возрождение.

Девушка явилась даже на две минуты раньше намеченного срока. Словно подслушала и имела часы. За такое короткое время успела сильно преобразиться. Теперь на ней вместо одежд военного разведчика идеально сидело шикарное платье (как только подобрать такое сумела?!). Ножки с розовыми пальчиками украшали изящные босоножки, и даже на голове почётная гостья княжества успела создать некое подобие весьма красивой причёски. Преображённая, с довольно милым, ангельским личиком, которое уже полностью избавилось от синяков, она сразу вызывала повышенное слюноотделение у любого нормального мужчины.

Где-то в глубине души у Виктора стала вдруг просыпаться неуместная жалость, ностальгия, и он даже попытался сделать непроизвольное сравнение между этой женщиной и Розой Великолепной, принцессой Чагара. Хорошо, что вовремя опомнился, резко осадил ринувшиеся в галоп фривольные мысли и, придав своему голосу недовольные обертоны, воскликнул:

– Ну наконец-то! А то я уже от голода чуть не вою. Дарел, ты впереди. Твоя союзница – с тобой рядом. Давай, давай! Бери его под локоть! Ну вот… Двигаемся!

Их выхода в банкетный зал уже заждались. Переместившийся туда оркестр грянул некое подобие праздничного туша. Причём туш получился весьма похожий на банальную какофонию. Видно, здесь ещё не родились великие композиторы. Но зато родилась мысль в голове инопланетянина несколько помочь местным аборигенам в этом плане. Раз уж играть умеют, то подсказанную и наигранную мелодию подхватят быстро. Тем более что прекрасных маршей и прочих мелодий неисчислимое количество. Вряд ли, что кто-то в остальной Галактике сильно обидится, если нечто популярное станет гимном маленького государства на захолустной планетке. Остаётся выбрать часок времени вечерком для общения с оркестрантами да поиметь некую выгоду и для себя лично. Потому как замаливать грехи, пусть даже они никому не станут известны, всё равно придётся. А ведь Роза так любит музыку!

И Виктор, выбрав паузу между тостами, склонился в сторону Дарела:

– А сможете ещё несколько комплектов подобных инструментов сделать? – И он указал взглядом на оркестр. Ответ получил незамедлительно:

– Для тебя – всё что угодно! Причём без всяких встречных просьб или ограничений.

– За эти комплекты я отблагодарю отдельно, – тут же предупредил сообразительный человек со звёзд. – Уже к завтрашнему дню у вас будет свой национальный гимн. Величественный и пробирающий до дрожи в ушах. Может, и ещё парочку маршей для разных торжественных случаев покажу.

Инженер скривился:

– Да у нас вроде и так самая лучшая музыка…

– Ха! Вот завтра послушаешь и сравнишь! – пообещал Менгарец. А после очередного тоста осмотрел гостей за столами и поинтересовался: – А что-то я никого из жителей Ворот не вижу. Неужели вы даже старшин не приглашали?

– Как же, приглашали! Но они стену строят, отделяются! Глупые, и к нам ни ногой. Если бы тебя не ожидали, наверняка бы на наше княжество войной пошли. – Дарел хихикнул: – Боимся страшно! А так нам только и остаётся уповать на твои способности миротворца.

– М-да… Придётся тут долго не засиживаться. Ты ведь не забыл, что меня ждут в посёлке для раскрытия великой тайны?

– Ох! Сомневаюсь, что ты их сильно порадуешь чем-то.

– Ну а энергию на ведущий туда кабель подключили?

– Конечно, я ведь обещал.

– Тогда, – Виктор склонился к инженеру, – дай мне провожатого, который выведет к посёлку. Мне тут засиживаться недосуг, ещё и завтра придётся с Уйдано бражничать, уж тот рыжий хулиган от меня не отступится и на шаг не отойдёт. Поэтому ещё чуток посижу и тихонько слиняю. Словно по нужде на минутку выйду. Ах да! Готов уделить немного времени вашему оркестру, чтобы показать им новую торжественную мелодию. Если понравится, сделаете торжественным гимном княжества.

Дарелу тоже жутко не хотелось за столом засиживаться. Для него данный праздник в тот момент, когда живительная энергия хлынула на все участки гигантского завода, уж совсем был неуместен. Душа болела за своих помощников, которые в уменьшенном составе сейчас метались между морально и физически устаревшим оборудованием.

Поэтому он понял своего коллегу да и сам решился на эскападу из-за стола:

– Вначале выйдешь ты, а потом я пойду тебя искать, как будто… – И, подозвав к себе одного из «умников», нашептал ему на ухо: – Выйди и жди нашего гостя возле его апартаментов. А потом проведёшь его в зал для музыкальных репетиций, куда заранее отправь оркестрантов. Когда он закончит с ними, проводи его по вскрытому тоннелю к Воротам.

Минут десять ещё посидели, отдавая дань кулинарному искусству местных поваров. Напоследок Монах Менгарец сказал интересный тост, который был отмечен одобрительным рёвом. После чего под шумок незаметно удалился из-за стола. Пожалуй, только Эратика заметила, потому что тоже сделала попытку встать. Пришлось ей шепнуть:

– Много выпил! Но скоро вернусь.

С провожающим цензорцем прошёл несколько коридоров и оказался в помещении, где уже собрался в нервном ожидании весь личный состав оркестр. Уж они-то прекрасно знали все истории о Менгарце и сейчас были страшно заинтригованы, что он от них хочет. А тот долго размышлять или разговаривать не стал: