слону. Сзади ее защищала еще одна вражеская пешка. Стоять и подвергать опасности не было причины, поэтому я отошел им назад, на b6.

— А мы тогда вот так, — Образцов двинул вперед свою неугомонную пешку.

Ход на b5, продолжение атаки, только теперь на моего коня на с6. Не желая рисковать и конем, я тоже отошел им назад.

Образцов вывел слона на с2. Он явно навострился провести подготовку атаки с ферзевого фланга.

Я поглядел на его пешку на своем фланге и провел свою на а6. Угроза вражеской пешке, которая зашла слишком далеко. Надо ее уничтожить. Не люблю когда вражеская фигура маячит возле моего строя.

— Ты думаешь напугать этим меня? — спросил Образцов. Он теперь почти не смотрел на меня, больше внимания уделял шахматной доске. — Я отсюда не сдвинусь, даже не мечтай.

И отправил вторую пешку на а4. В поддержку своей атаки на мой фланг. Чуток поразмыслив и прикинув варианты, я вывел черного коня на противоположном фланге доски, на h6. Образцов в ответ отправил слона на е2 и усмехнулся, глядя на меня.

Я тоже усмехнулся, хотя губы у меня пересохли от внутреннего жара, сжигающего меня. И следующим ходом взял его пешку на b5.

Мой соперник покачал головой.

— Однако, ты не думаешь, что слишком поторопился, мой юный друг? — спросил он и съел мою пешку.

Наши ладьи на линии А остались открытыми для атаки друг на друга. Правда, у него ладья была защищена слоном, стоящим на b2, а вот мою никто не прикрывал. И я это учитывал.

Бах! Я срубил его ладью на а1 своей ладьей. Образцов покачал головой и снова пробормотал:

— Опрометчиво, мой юный друг, весьма опрометчиво.

И взял мою ладью своим слоном. Ладно, игры закончились. Центр у нас был почти пустой, а вот на флангах началась бойня. Теперь предстояло сражаться в центре и следующим ходом я вывел своего коня на d7. Образцов провел рокировку и я сделал тоже самое.

Теперь противник, видимо, посчитал подготовку к сражению в середине доски почти завершенной и выдвинул пешку на с4. Атака на мою пешку на d5.

Какой он, однако, неугомонный. Так и хочет добиться своего. И еще, видимо, действительно считает меня слабее себя.

Моя черная пешка пошла на f6. Тоже атака на вражескую пешку, расположенную на е5. В обоих этих вариантах у нас постепенно нарастал обмен ударами. Ставки для борьбы в центре неуклонно повышались.

Готовясь тоже ударить в центре, Образцов отправил коня на d2, но я снова предпочел его атаковать. Мой конь скакнул на g4. Остановился возле самого вражеского строя.

Тогда Образцов некоторое время думал, постукивая указательным пальцем по широкому подбородку. Потом наконец съел мою пешку на f6.

Я немедленно ответил, взяв его пешку своим вторым конем. Отлично, теперь мои кони находятся в центре доски и вырвались на оперативный простор.

Это очень не понравилось Образцову. Он нахмурился и поразмыслив, шагнул пешкой на h3. Атака на моего коня, слишком близко расположившегося к вражескому строю.

К тому времени у меня опять разболелась голова. Мне показалось, что удар в самый центр позиции врага — это самый лучший вариант. Я вроде бы просчитал варианты, но, как выяснилось потом, разглядел далеко не все. Надо было пойти по-другому.

Но, как бы то ни было, я пошел конем в атаку, на f2 и взял там вражескую пешку. Как мне думалось тогда, отличное решение.

Образцов посмотрел на меня с удивлением.

— Я не думал, что ты так пойдешь, дружище, — заметил он и пожал плечами. — Кто угодно, но только не ты. Ну, как знаешь.

И срубил моего отважного конника своей ладьей с f1. Некоторое время я просидел, анализируя ходы, потом оглянулся на Муромцева. Тренер в отчаянии запустил пятерню в волосы и казалось, сейчас вырвет чудовищный клок волос.

Ладно, продолжаем игру. Черный конь на е4. Атака на вражеский центр. Образцов снова посмотрел на меня и опять пожал плечами.

— Ну, хорошо, как знаешь, — сказал он.

Его белый конь взял моего коня. Я же снова проанализировал варианты и понял, что что-то идет не по плану. Ладно, выхода нет, я шагнул пешкой на вражеского коня и взял его в ответ. Только теперь, видите ли, я остался вообще без коней.

И вдобавок Образцов пошел на обмен ферзями. Теперь вся линия d осталась открытой и он напал на моего ферзя своим и взял его. Мне не осталось ничего другого, кроме как взять его ферзя своей ладьей.

Инициатива осталась в руках у противника. Вражеский конь на g5. Так, это уже подготовка к атаке на мой королевский фланг и захват центра. Разве можно такое допускать? Надо перехватить инициативу.

Я отправился ладьей на d2. Атака на центр противника. На его слона, стоящего на е2. Вражеская ладья на f2 не сможет защитить своего слона в случае атаки, потому что она прикрывает короля от моего шахового удара слоном с b6.

Мне казалось, что это очень удачная атака. Интересно, сможет ли Образцов найти против нее противодействие?

К чести чемпиона надо признать, что он справился с задачей. Он быстро понял, что всю малину ему портит мой слон на b6. Поэтому, после небольшого раздумья, его пешка просто шагнула вперед на с5. Прикрыла своим телом, так сказать, ладью от удара.

— Я не ожидал от тебя такого хода, дружище, — торжествующе сказал я и через силу улыбнулся, забыв о лихорадочном жаре, охватившем меня. — Я думал, ты никогда так не пойдешь.

Образцов улыбнулся и ответил:

— Всякое бывает, дружище.

Я взял своего слона и срубил его пешку ко всем чертям. Теперь его ладья снова оказалась на моей линии удара и никак не могла спасти слона на е2.

Но мой триумф оказался временным. Образцов продолжал широко улыбаться и пошел конем на е4, взяв мою пешку. Я пригляделся и только теперь увидел, что он взял мою атаку в «вилку».

Вот это да. Его конь с этой позиции атаковал мою ладью на d2 и моего слона на с5. Вот что значит играть с больной головой.

И что же теперь делать? Терять ладью или слона? Вот дьявольщина. Вот зараза.

Ну что же, я попал в такую ситуацию, когда приходится выбирать одно из двух зол. Подумал и отправил слона в самоубийственную атаку на вражескую ладью на f2. Сразу после взятия ладьи я автоматически объявил шах белому королю, стоящему на g1. Хоть и потеряю слона, но зато он нанесет как можно больше ущерба.

Моего слона Образцов тут же забрал королем. Ну хоть так, я вздохнул с облегчением. Обменял своего слона на ладью. Хоть чуток облегчил свое положение. Теперь есть