шанс увести свою ладью из-под удара. Что я и сделал, уйдя ладьей на с2 от нападения белого коня.

Подумав, Образцов увел короля на е3, чтобы уйти с линии атаки моей ладьи. Это что же получается, потихоньку, даже ценой гибели слона и обоих коней, но мне удалось перехватить инициативу себя. Теперь надо продолжать усиливать давление на противника.

Я пошел оставшимся слоном на d7, атакуя вражескую пешку на b5, хотя ее и так прикрывал вражеский слон. Тем не менее, этой атакой я его связывал. Чтобы избежать этой связки и одновременно продвинуться внутрь моей обороны, Образцов сходил конем на d6.

Теперь он прикрывал пешку, но еще и угрожал своим конем вклиниться в мой строй. Хотя, честно говоря, к тому времени из моего строя уже осталась только самая малость — четыре пешки, слон да ладья. У Образцова остались два слона, конь и три пешки. Ну, посмотрим, кто окажется искуснее в эндшпиле этого противостояния.

Ладно, раз так, я не оставлю эту одинокую белую пешку в покое. Раз! — и моя ладья встала рядом с бедолажкой на с5. Реальная угроза невыгодного для Образцова размена.

Некоторое время мой соперник думал, пощупывая замечательный широкий подбородок. И что же он сделал? Даже здесь чемпион нашел хорошее решение. Его конь взял мою пешку на b7.

Отсюда теперь он может атаковать этим конем мою ладью на с5. В случае, если я атакую его несчастную пешку, то потеряю ладью. Ай-яй-яй, на это действительно больно смотреть. Что же теперь делать?

Как ни крути, а надо уводить свою последнюю ладью. Я отправил ее на g5.

Образцов насмешливо покачал головой и пошел пешкой дальше, на b6. Ну понятно, теперь он будет стремиться получить нового ферзя и нанести мне окончательное поражение.

Вот только пусть не думает, будто это путешествие его пешки будет приятной легкой прогулкой. Уж этого я тебе не дам ощутить, мой друг, даже не надейся.

Я атаковал его пешку на g2 и взял ее. Теперь еще и угрожал слону на е2. Белый конь ушел на а5, освобождая место для прохода пешки и превращения ее в заветного ферзя.

Ты смотри-ка, все никак не угомонится. Разве можно спускать такое с рук? Я отправил белопольного слона на с8, угрожая его следующему ходу.

Образцов пошел белым слоном на е5. Теперь он уже перестал улыбаться, посерьезнел и подобрался. Прикрывал клетку g3 от моего хода ладьей и моей возможной атаки на вражеских короля и пешку. Чувствует, что исход столкновения близко.

Ладно. Продолжим охоту на его пешку. Я отправился ладьей на g1. Тогда Образцов, поразмыслив, отправился пешкой на b7. Он тоже понимал, что от его скорости сейчас зависит исход партии и теперь его пешка атаковала моего слона. Сзади ее прикрывал конь.

Некоторое время я смотрел, как выбраться из этой атаки без потерь. Но как ни крути, но все варианты вели к тому, что мне придется отдать слона взамен этой пешки. Если я уведу слона, спасая его, то следующим ходом Образцов получит ферзя, тут же шахующего моего короля. Поэтому придется пожертвовать слоном, чтобы уничтожить ставшую невообразимо опасной пешку.

Я взял пешку на b7. Следующим ходом Образцов тут же взял моего слона конем. Вот дерьмо. Какой же он умный сукин сын. Или я это туплю из-за того, что у меня раскалывается от боли голова?

Сейчас у меня осталась только ладья и целых три пешки. Надо же. У Образцова конь и оба слона, а еще одна пешка. Да, он меня превосходит по материалу, и смогу ли я своей ладьей и пешками заманить его в ловушку? Что-то я сильно сомневаюсь в этом. Тем более, учитывая то дурацкое состояние, в котором я оказался.

Ладно, продолжим охоту. Моя ладья прыгает на h1. Угроза последней вражеской пешке. Белый слон на g4. Прикрывает бедняжку от атаки и одновременно угрожает моей пешке на е6.

Я выхожу королем на f7. Прикрытие моей пешки на е6. Когда не осталось ничего другого, даже король может вступить в бой и принести победу. Правда, он может при этом пострадать, но риск благородное дело.

Бац! Белый конь скакнул на d6. Шах моему королю. Я ожидаемо ухожу королем на е7, продолжая прикрывать пешку. Я же говорил, что в случае вступления в сражение король неминуемо пострадает.

Образцов маневрирует конем на е4. Готовится к новой атаке. Я иду пешкой на h5, пытаясь согнать вражеского слона с удобной позиции. Ну-ка, кыш отсюда, ты мне здесь очень мешаешь.

Но слон противника не двигается с места. Наоборот, вместо этого его конь переходит на g3, атакуя «вилкой» моих пешку на h5 и ладью на h1. Вот зараза, вечно эти кони способны атаковать таким образом, чтобы ударить сразу двоих разом. Как же я сразу не заметил эту опасность!

Чтобы спасти безнадежную ситуацию, я иду ладьей на е1. Шах черному королю. Чтобы не уходить и на терять удобную позицию, Образцов кидает слона на е2. Тот прикрывает своей грудью короля от шаха, да еще вдобавок продолжает целиться на мою пешку на h5.

Чтобы защитить эту самую пешку, я иду другой на g6. Теперь она надежно прикрыта. Образцов идет последней пешкой на h4.

И тут я снова сделал совершенно нелепейший ход. Ничем другим, кроме как своим недомоганием я не могу это объяснить. Как будто глаза застило туманом. Помню, что я пытался вывести ладью на другую линию, чтобы впоследствии атаковать вражеского короля и поставил ее на а1.

Помню еще, как Образцов удивленно посмотрел на меня, а Муромцев схватился за голову обеими руками. Зрители в зале зашумели. Никто не ожидал, что я сделаю такую грубую ошибку.

Действительно, когда я впоследствии анализировал этот ход, то видел, что очень сильно промахнулся. Впрочем, в той игре все шло к этому неизбежному финалу.

— Ну ладно, раз так, — недоверчиво сказал Образцов. — Ты уже устал и решил сдаться? Мог бы просто сказать об этом.

И он взял своего слона с е5 из центра доски и понес по направлению к моей ладье. Только теперь я вдруг осознал, что прозевал этого слона, сидящего в ловушке в центре поля битвы.

Как же так можно было не заметить этого? Это такой грубый просчет, который я никогда себе раньше не позволял. Время как будто замедлилось и я беспомощно смотрел, как Образцов невероятно медленно тащит своего слона к моей ладье.

Мне даже на миг показалось, будто ко мне снова вернулось галлюцинаторное зрение и я вижу, как моя верная фигура ожила и в ужасе стоит на месте, не в силах спастись от ужасной участи, ожидающей ее. Да, извини, моя