– Тааак. Это что у тебя за взгляд? – всполошилась Зинка, которая, оказывается, некоторое время стояла рядом и пристально наблюдала за сменой эмоций на моём лице. – Я никогда тебя такую не видела… Да ты серьёзно втюрилась!!!

Она обличительно ткнула в меня пальцем, потом в ужасе схватилась за сердце, сделала несколько шагов назад, пока не бухнулась на кушетку, и в завершение хлопнула себя ладошкой по лбу:

– Всё пропало… – уныло сделала вывод подруга, понуро опуская плечи.

Я равнодушно наблюдала за этим концертом, понимая, что она права.

– Нет! Не может быть! – вдруг встрепенулась девушка и с надеждой уставилась на меня. – Это невозможно, ведь так? Ты меня разыгрываешь и это не по-настоящему! Ещё не всё потеряно, слишком мало прошло времени… Ну, не молчи! Скажи хоть что-нибудь!

Я вздохнула, с сочувствием посмотрела на неё и ехидно поинтересовалась:

– А тебе много понадобилось времени, чтобы влюбиться в Даниуса?

– Это другое! – возразила Зинка.

– Ага, – хмыкнула я. – Разумеется. Кстати, как он?

– Нормально, предложение мне сделал, – отмахнувшись, сообщила, как о чем-то незначительном девушка. – За фамильным кольцом отправился и родителей подготовить.

– О, поздравляю! – воскликнула, от души радуясь за подругу. – Похоже, ты решила не возвращаться в наш мир?

– А ты? – хмуро покосилась Зинка. – У меня, по крайней мере, муж будет, а что ждёт тебя? Тайная любовь? Внебрачная связь? Ради чего тебе тут оставаться?!

– Да хотя бы ради пегаса…

– Ах, ну да, забыла про твоего случайно приобретенного питомца… – со скепсисом фыркнула девушка и неодобрительно покачала головой. – Нет, чтобы нормального мужика найти, свободного! Она пегасов подбирает. Эх! Но ты никогда не искала лёгких путей… Н-да… Хм… Ладно, чего уж там. Влюбилась, так влюбилась. Не бросать же тебя теперь. Не волнуйся, я помогу. Подруги мы или кто? Придётся принцессе искать жениха в другом месте! Этого заберём себе, раз он так тебе нравится. Мы ещё повоюем!

Зинка воинственно потрясла кулаком в сторону входной двери, а потом усмехнувшись добавила:

– Правда, боюсь и они тоже повоюют. Ну ничего, зато безработными нам в ближайшее время остаться не светит!

– Точно! – рассмеялась я и благодарно обняла подругу. Всё-таки как же здорово, что она у меня есть!

Мы пообнимались, повздыхали, даже немножко всплакнули о тяжёлой женской доле, а после Зинка внезапно предположила:

– Слушай, я тут подумала… А вдруг наша принцесса не хочет замуж?

– Что? – удивилась я.

– То! – огрызнулась девушка и продолжила. – Сама посуди, не зря ведь она сбегала раз за разом! И сюда решила вернуться, после того, как ты ей посоветовала с договором ознакомиться. Может, есть там что-нибудь этакое, какая-нибудь лазейка, а?! К тому же, ты сама говорила, что она делает всё, чтобы оттолкнуть твоего Рогнеда. Вдруг не случайно?

Я задумалась, анализируя всё, что касалось Руазы и её поведения. А что? Чем не версия? Или я просто цепляюсь за соломинку?

– Даже не знаю… – ответила растерянно.

– Так чем гадать, пошли да спросим! – выдвинула предложение Зинка. – Есть же вероятность, что она на нашей стороне? Тогда мы этого Рогнедушку втроём окрутим и к венцу с тобой отведём! Хотя нет, лучше я одна схожу, а ты тут посиди, подожди. Возможно, я и не права, а значит, принцесса ничего не скажет, в присутствии соперницы, то есть твоём.

Приняв решение, девушка засуетилась, кинулась к зеркалу, поправила причёску, похлопала по щекам, подмигнула мне и выскользнула за дверь.

А я осталась. Только просто тупо сидеть в комнате и ничего не делать мне быстро надоело, поэтому я пошла прогуляться в саду и спокойно обо всём поразмышлять.

Бродя между кустарниками и деревьями, любуясь местным разнообразием растительности, я перебирала в уме последние события и, конечно, вспоминала наши встречи с Рогнедом. Что ж, маски сброшены, отпираться бесполезно. Похоже, он действительно мне не безразличен. Что теперь делать? Это уже другой вопрос! Ответ на который я боялась знать.

Ох, ну вот зачем он так со мной? Почему не выбрал другую? Для чего разбередил сердце и душу? У меня ведь вся жизнь была распланирована! Стоило притормозить, осмотреться, отдохнуть немного от работы – и на тебе. Любовь нечаянно нагрянет, ага. Блииин. А как же моё великое открытие и изобретение лекарства?! А как же вернуться и утереть нос брату?! Стать гордостью отца?! Всё придётся забыть? Обидно. Но в то же время, я понимала, что теперь никуда не денусь от этого мужчины, даже если будет гнать. А вдруг он будет? В смысле, если я ему безразлична? Хочет просто переспать пару раз и бросить? В груди похолодело от ужаса данной перспективы, а потом меня охватила злость. Чёрта с два я позволю так с собой обращаться! Не дождётся! Не будет ему "переспать" ни один, ни два раза. Пусть не надеется, тогда и бросать не станет. И вообще, что он о себе возомнил? За кого себя принимает? Нашёлся тут король! Решил поматросить и бросить? А фиг ему! Н-да…

Я раздражённо уселась на ближайшую лавку и, скрестив на груди руки, запыхтела от возмущения. Мысль о том, что это только я влюбилась… как дура, а он – нет, выводила из себя. Эмоции захлёстывали, хотелось пойти к нему и высказать всё, что думаю. Стоп!

Ох, что со мной? Я ведь никогда не была склонна к импульсивным поступкам. Правду говорят, от любви глупеют. А как же работа? В моей профессии без мозгов никуда! Но ведь Зинка работает, значит, и я смогу. Последняя мысль немного успокоила, и я расслабленно откинулась на спинку скамейки, прикрыв глаза и наслаждаясь тёплым вечером, тишиной и ветерком, принёсшим запах скошенной травы и ещё чего-то знакомого. Такого, от чего рот мгновенно заволокло слюной, а желудок сразу вспомнил, что обед был давно, а ужин я пропустила.

Поведя носом, поднялась на ноги и отправилась по следу аромата. Обоняние привело меня к невысокому деревянному забору за которым тоже виднелись растения. Решив, что это не преграда, а любопытство и желудок дурного не посоветуют, подобрав юбки, с легкостью перемахнула через него.

Вот же оно! Ух ты! Земляника! Настоящая! И такая крупная! Так вот, что прячет королевский садовник! Ну, ничего, уверена, темнейшество не обеднеет, если я немного полакомлюсь.

Немного не вышло. Я налопалась от пуза и не успокоилась пока не съела всю ягоду. Ой, надо было и Зинке принести! Забыла, но ведь ягода была такая вкусная, что невозможно оторваться… Ну ничего, через пару дней ещё поспеет, вместе сходим! Ох, кажется переела. Даже встать тяжело, и голова закружилась. А спать-то как хочется! Ладно, чуток полежу и пойду…

– Милка! Ты чего это разлеглась?! Пффф… – услышала сквозь дрёму. – Тебя Рогнедушка зовёт, нас послал! Эй!.. Змей, что это с ней?..

Рогнедушка