Игорь напряженно ждал, сосредоточив все внимание на звуках. Когда сзади почувствовалось движение, Кропоткин подпрыгнул. Сделав сальто вперед, он атаковал противника, но атака не удалась, так как тот просто откатился в сторону, давая товарищам возможность атаковать. На Гепарда обрушился град ударов по разным уровням, и, чтобы не пострадать, ему пришлось кубарем откатиться в сторону. На доли секунд он оказался около первого противника и с максимальной скоростью нанес тому шесть ударов по болевым точкам. Связка называлась «Дождь», и если «проходил» любой из ударов, то противник выходил из строя. Так получилось и сейчас, когда шестой удар, кулаком в пах, «профи» отбить не успел и согнулся. Получив короткий удар под ухо, он рухнул на пол. У Кропоткина это заняло не более секунды, но короткая подсечка тут же сбила его с ног, а в затылок врезался тяжелый кулак. Игорь покатился по полу и, вскочив, как кошка, прыгнул вперед, целясь ногой в голову противника «номер два». Тот, в кого целился Игорь, приготовился локтем жестко сблокировать удар и задохнулся, получив другой ногой в солнечное сплетение. Гепарда тут же сбили с ног, не давая добить второго.

Кропоткин, падая, сделал подсечку и, перекатившись через упавшего, коротко «обозначил» удар ладонью по горлу. Получив жестокий удар ногой в голову, Игорь снова покатился по полу, не давая нанести себе добивающий удар. Сблокировав ногу противника, он коротко ударил его под колено и в пах. Жесткий удар под дых заставил парня вспомнить о последнем «профи», который стремительно надвигался на него. Отработанным до автоматизма движением Кропоткин ушел с линии атаки с хлестким одновременным ударом в пах. Подсечка, контрольный удар в челюсть, и Игорь с трудом встал на ноги. Отчаянно пытаясь вдохнуть воздуха, он помотал головой.

– Добро пожаловать домой, Гепард, – сказал Грибнин, захлопав в ладоши. – Ты меня в очередной раз удивил. Как тебе охрана?

– Молодцы, – прохрипел Кропоткин.

– Да ты тоже ничего, – буркнул, поднимаясь один из «профи». – Нам сказали, что ты любитель красивых прыжков, а ты все по точкам бьешь, да еще по самым необходимым.

– Будет нам урок, – проговорил второй и, улыбнувшись, протянул Игорю руку. – Буду рад прикрывать твою задницу, львеночек. Лихо ты нас положил. Все привыкли к длинным поединкам, красивым ударам, а у тебя все просто: «удар – и нет противника». Словно у тебя не учебный бой, а настоящий, от которого зависит твоя жизнь. Просто удивительно, как ты, с таким подходом к спаррингам, никого не убил?!

Всю следующую неделю Кропоткин тренировался в тире, подгоняемый неумолимым инструктором и электрическим током. В свободное от стрельб время он обсуждал с «коллегами» пути подходов и отходов в своем поселке, по фотографиям, полученным с воздуха.

– Ну, ладно, сынок, – говорил ему, прощаясь, Грибнин, после того, как Кропоткин сдал нормативы по специальной стрельбе.

Парень надел бронежилет последней модификации, который, несмотря на свою обманчивую тонкость, имел четвертый уровень защиты и мог выдержать пули от АКМ.

– Этот бронежилет пока неизвестен, – говорил полковник. – Ты подумай, что жене сказать. Смотри в оба. Ты – единственная наша надежда. Не вздумай самовольничать. Достань мне этих говнюков, сынок, и они поймут, с кем имеют дело.

– Ладно, постараюсь, – сказал Игорь и протянул руку для рукопожатия.

– Не подведи, – сказал Грибнин, пожимая протянутую руку, потом, обняв парня, добавил: – Мне не хочется видеть твой труп, мальчик.

– Да и мне охота пожить, – улыбнулся Кропоткин и шагнул к машине.

1

Она не выдержала, и вместо того, чтобы спокойно подойти, побежала по залу. Все удивленно посмотрели на нее и заулыбались, когда Лера повисла на шее у Игоря.

Для Леры десять дней, проведенных без Кропоткина, показались невыносимыми. Зная о том, что жизнь парня подвергается смертельной опасности, она молилась, чтобы с ним ничего не случилось, и завидовала спокойствию Инны. За время отсутствия Игоря две молодые женщины успели подружиться. Корина пришла вечером 2 февраля к Инне. Робко зашла в дом. Она чувствовала себя как-то неловко. Инна, словно угадав ход ее мыслей, улыбнулась ей дружески.

– Пойдем, чайку попьем, – предложила она. – Игоря нет, а мне одной скучновато.

Чтобы хоть как-то побороть охватившее ее смущение, женщина согласно кивнула.

Сидя за столом, молодая хозяйка расспрашивала о тренировках, об отношении девушек к Игорю.

– Его любят, – просто отвечала Корина. – Он необыкновенный человек. Любая хотела бы оказаться на твоем месте.

– Что, прямо, любая? – улыбаясь, спросила Инна.

– Да, – вздохнула собеседница. – Тебе только нужно взглянуть на девочек, и ты все поймешь.

– А ты? Как ты относишься к Игорю и ко мне? – спросила Инна и внимательно посмотрела ей в глаза.

Та выдержала взгляд, потом опустила голову.

– Я люблю его, – тихо произнесла Корина. – Я завидую тому, что он выбрал тебя. Мне хотелось бы быть с ним.

– А, может, это просто чувство благодарности за оказанную когда-то помощь?

– Ты знаешь? – удивилась собеседница.

– Игорь ничего от меня не скрывает, – просто ответила Инна.

– Как бы не так, – подумала Лера, вспоминая отъезд парня, а вслух сказала: – Я и сама так раньше думала, но потом поняла, что люблю его.

– Лер, может это нетактично с моей стороны, – начала Кропоткина. – Но я хочу спросить, почему ты развелась со своим мужем?

– Я не хотела разводиться, – тихо произнесла женщина. – Он пил, гулял, но я терпела, пока однажды он пьяный чуть не убил моего Сашеньку. Я на все была согласна, лишь бы сын не рос без отца. Но он все равно ушел, потом женился снова и уехал куда-то с новой женушкой. Я осталась одна. Ты даже не представляешь, как жутко порой просыпаться одной среди ночи и знать, что никто не придет.

– Сегодня испытала, – вздохнула Инна.

Проснувшись среди ночи, она вдруг почувствовала себя ужасно одинокой и покинутой.

– Это не то, – возразила Корина. – Игорь вернется и ты будешь с ним. А я…

– Почему ты снова не вышла замуж? – тихо спросила Кропоткина.

– Все знают, что у меня ребенок. Был у меня один ухажер. Клялся в любви, но как только заикнулся, чтобы сына в приют отдать, я его сразу отшила.

– А как же твои сексуальные отношения?

– Ну, – Лера смутилась и покраснела. – После развода у меня не было мужчин.

– А тебе разве не хотелось секса? – удивилась Инна.

– Сначала хотелось, потом привыкла быть одна. Игорь вернул меня к жизни.

– То есть как вернул? – растерялась собеседница. – Он что, переспал с тобой?

– Нет, – прошептала Лера и вдруг, расплакавшись, ткнулась лицом в свои ладошки.