– Что с тобой, зайчонок? – встревоженно спросил он.

– Где я? Почему ты здесь? Что со мной? – засыпала девушка его вопросами.

Вместо ответов Кропоткин нежно поцеловал ее. Света неуверенно ответила и расплакалась.

– Он меня…,– пыталась заговорить она.

– Молчи, ничего не говори, – прошептал нежно парень. – Только плачь.

Когда Света успокоилась, он тихо спросил:

– Ты можешь рассказать, что случилось? Девушка согласно кивнула.

В этот четверг Света вернулась с баскетбола, как обычно, в начале шестого. Села за уроки. Мать пришла около восьми вечера. Они вдвоем поужинали. Девушка переписывала с черновика сочинение. Услышав шаги на кухне, она вышла из своей комнаты. Матери нет, а в дверях стоял отчим. От него несло перегаром.

– А, сучье племя, – поприветствовал он девушку, но Света промолчала.

– Что молчишь? Не зовешь никого? – ехидно спросил Эдуард Григорьевич. – Ну, зови на помощь своего Игоря. Он ведь прибежит тебя спасать, а потом будет трахать в знак благодарности, да?

– Не твое дело, – огрызнулась девушка.

– Конечно, не мое, – вдруг согласился он. – Я ведь здесь не живу, не так ли?

– Да, не живешь, – буркнула Света и метнулась к дверям, но, получив кулаком в лицо, отлетела к печке.

– Куда это ты, сука, собралась?! – заорал Абрамов. – Пора заплатить должок, детка. В руках у него появился столовый нож.

– Твой защитник засунул эту штуку мне в зад, – сказал, сделав шаг, отчим. – А я тебя сейчас этим ножом на куски разрежу.

Девушка понимала, что он не шутит. Ее взгляд остановился на кочерге. Схватив ее, она подскочила и крикнула:

– Не подходи! Мужчина на секунду смешался, но потом улыбнулся.

– А, да ты у меня крутая, – рассмеялся он. – Неужели ты меня ударишь?

Он замахнулся, целясь в живот, но девушка метнулась в сторону и ударила его изо всех сил. Света запомнила лишь противный хруст кости, когда в голову Абрамову воткнулась кочерга. Отчим рухнул на пол, заливая его кровью. Ошеломленная девушка сделала шаг назад. Увидев кровь у себя на животе, она зашаталась. Появилась боль. Ноги подкосились, и Света рухнула на пол, ударившись головой о стенку.

– Что со мной будет, Игорь? – спрашивала девушка у Кропоткина. – Меня посадят?

– Успокойся, крошка, – тихо проговорил он. – Тебя не посадят. Ты защищала свою жизнь. У тебя не было выбора. Максимум, что тебе грозит – это один или два года условно. На суде будет известно, что он издевался над тобой. Я дам показания в суде. Можешь рассчитывать на меня.

– А что, нельзя обойтись без суда? – спросила она.

Игорь молчал.

– Я его что… ну…? – попыталась спросить Света, почти зная ответ.

– Он мертв, – тихо сказал Кропоткин, глядя ей в глаза. – Он уже больше никогда не причинит тебе боль. И я не дам, чтобы тебя посадили из-за него. Не дам! Поняла?!

Девушка заплакала, и Игорь снова стал ее утешать.

– Ну, не плачь, храбрый зайчонок, – говорил он ей. – Ты должна быть сильной и мужественной. Когда придет милиция, расскажи все, что рассказала мне, ничего не утаивай. Я и врач подтвердим твои слова. Инна и мои родители подтвердят тоже. Ты не должна пострадать из-за этого выродка, ты и так уже настрадалась. Обещай мне, что будешь сильной и смелой. Обещаешь?

– Обещаю, – прошептала Света и притянула его к себе, ища его губы.

Когда Игорь уходил утром домой, Абрамова спала. Инна, увидев его усталое лицо, спросила только:

– Как она?

– Она в порядке, скоро будет в форме, – ответил он, обнимая жену.

– Я покормлю тебя, – прошептала она растроганно и, чтобы не расплакаться, ушла на кухню.

В школе Кропоткин сразу пошел к директору. Она уже знала о происшествии. Парень сообщил некоторые детали.

– Может, отменить Вам уроки? – спросила она.

– Не надо, завтра отосплюсь, – устало ответил Игорь.

После уроков он собрал свой класс. Закрыв кабинет, посмотрел на сидящих и начал говорить:

– Ребята и девчата! Вчера случилось страшное несчастье. Я хочу, чтобы вы узнали об этом от меня, потому что речь пойдет об ученице нашего класса. Вчера вечером Абрамову Свету пытался убить отчим. Защищаясь, Света пробила ему голову кочергой. Абрамов мертв, раненая Света в больнице. Нет необходимости говорить о том, что убийство для любого нормального человека всегда большое потрясение, тем более для молодой девушки. Поэтому прошу вас отнестись к этому по-взрослому. Я убежден, что Свету не посадят в тюрьму. Она будет учиться в школе, как и прежде. Я знаю, что многие уважают ее, и поэтому прошу не называть ее «убийцей». Я надеюсь, что вы люди, а не бездушные машины. Тот, кто оскорбит Свету, будет иметь дело со мной. Я жестоко покараю того, кто обидит ее, и мне неважно, кто это будет: мужчина или женщина. Я не буду жалеть. Запомните это сами и можете сказать это другим. Надеюсь, мне не придется приводить свою угрозу в исполнение. У меня все. До свидания.

Когда он ушел, класс еще долго молчал, потом все стали молча расходиться.

Картова Лена подошла к Фруктовой Жене и спросила тихо:

– Жень, я знаю что ты меня недолюбливаешь. Я прошу только об одном. Скажи мне, говорил ли Игорь что-нибудь обо мне и убийстве Корзина?

– Он говорил примерно то же самое, – ответила Фруктова, направляясь к выходу.

Вечером, проведя занятия у малышей, Кропоткин подозвал к себе Корину Леру.

– Проведи за меня тренировки, – попросил он. – Когда закончите разминку и основные повторения, позовешь меня. Хорошо?

– Да, Игорь, я все сделаю как нужно, – ответила она.

Глядя на уставшее лицо парня, Лера испытывала непреодолимое желание обнять его и утешить. Но Кропоткин уже шел к скамейке в углу зала. Присев, он склонил голову на колени и задремал. Но едва Лера приблизилась к нему ближе, чем на метр, он резко вскинул голову.

– Там милиционер пришел, – пробормотала Корина, не ожидавшая такой реакции.

– Ладно, – сказал, вставая, Кропоткин. – Продолжай тренировку.

– Вы не обидитесь, если я приглашу Вас для разговора в коридор? – спросил Игорь участкового. – Я не хочу, чтобы девушки отвлекались.

– Обижусь, – холодно ответил участковый.

– Тогда пойдемте, – сказал спокойно парень и вышел из зала.

Усевшись на подоконник, он стал ждать милиционера.

– Вы, Игорь Андреевич, похоже, воспитываете убийц? – начал Саркин Иван Кузьмич.

За двадцать лет работы в правоохранительных органах он научился разбираться в людях. В Кировске знал про всех все. Иван Кузьмич пользовался заслуженным почетом и авторитетом в селе. Многих выручил из беды, на многие вещи смотрел как на те, которые ему не подвластны. С интересом наблюдал за переселенцами, изучал: кто и откуда, что от них можно ожидать, как себя с ними вести. Это помогало ему в работе. Когда Саркину пришлось познакомиться с документами Игоря, он сразу понял, что хлопот прибавится. Ему так подсказывала интуиция. За девять месяцев – пять убийств. То, что Кропоткин причастен к ним, Саркин мог только предположить, но улик не было. Никаких. Иван Кузьмич собирал о нем информацию тщательно: отмечая его маршрут, ловя каждое слово. Ему не нравились сильные, волевые люди, а парень оказался как раз из таких. Вот и теперь Саркину предстояло поговорить с ним, но направить разговор в нужное русло не удавалось. Игорь просто не обратил внимания на выпад в свой адрес или же сделал вид, что не обратил. Он просто промолчал.