На подходе я обернулся и проверил, как там золотой купол Летоса. Купол все еще мерцал во мраке, а мародеры по-прежнему тыкались туда-сюда, не зная, как выбраться наружу. Мы вошли в проход и оказались в туннеле. Летос ускорил шаги, за ним прибавил ходу я, за мной – Ник, а замыкал нашу процессию Меморис.

Проход вел нас вперед и вверх и постепенно расширялся. Мы шагали довольно долго, все время вверх, но Лиса или кого-то из мародеров так и не обнаружили. Можно было бы перекинуться во что-нибудь побыстрее, но Ник не сможет, да и каан не используешь в облике альтера.

Скоро мы достигли поверхности. Джунгли встретили нас стрекотанием ночных насекомых и галдежем какого-то неспящего попугая. Сквозь листья проглядывали мерцающие огоньки звезд. Это все, что я успел увидеть, потому что оглядеться и решить, куда идти дальше, нам не дали.

В темноте мелькнули горящие красные глаза и уставились на нас, а в следующее мгновение Зеленая Обезьяна растянула рот в клыкастой улыбке.

Боже, как не вовремя!

Это первое, что я подумал. Потом мысли пустились вскачь и забились о черепную коробку, как мухи о стекло. Обезьяна смотрела на нас и ухмылялась, возвышаясь над нами на четыре метра. Шрам под ветровкой зачесался, и я машинально схватился за руку, шагнув назад.

– Ч-что это? – поразился Меморис, задрав голову кверху.

– В сторону! – крикнул Летос и прыгнул вправо.

Мы повиновались, даже Ник, и в то же мгновение Обезьяна метнулась вперед, и ее когти прочертили в земле пять борозд.

– Назад! – скомандовал Меморис. – Назад в туннель!

Спотыкаясь и вырывая растения с корнями, мы бросились обратно и вкатились в туннель. Обезьяна с громоподобным ревом рванула к нам. Летос прыгнул последним. Он вскрикнул и упал на меня, да так, что меня впечатало в землю его телом. Обезьяна стала с жутким ревом выскребать края туннеля, и я покрылся ледяным потом.

– На-назад… – прошептал Летос. Он отполз от меня, и я увидел на его спине пять порезов.

– Летос, ты ранен! – ахнул я.

– Все в порядке, – пробормотал Летос. – Уходим глубже…

– Летос, у тебя глубокие порезы на спине, – не унимался я, а Обезьяна наверху все вгрызалась в землю и орала, орала, орала, точно бешеное животное или какая-нибудь машина…

Так, стоп. Машина? Я замер и невидящим взглядом уставился прямо перед собой. Лис вышел из норы, но Обезьяна его не тронула. Почему? И да – почему она так боится воды, что ни разу не прыгнула в реку вслед за мной? Черная повязка с белым знаком… это ведь…

Меня вдруг осенило.

– Летос, давай перевяжем тебе спину, – сказал я. – И у меня есть идея.

– Не стоит, Мартин, – пробормотал Летос, как мне показалось, сквозь зубы. – Каан меня подлечит, уже не впервой. Выкладывай свою идею.

– Надо заманить ее в реку, – ответил я.

– По-почему? – пропыхтел Летос.

– Я думаю, это робот, – сказал я, и мы автоматически поползли вглубь туннеля, когда Обезьяна взревела и комья посыпались на нас с новой силой. – Просто Джунгли нагоняют вокруг него ореол страха, и потому он кажется нам чудищем. Меморис, ты видел на Лисе черную повязку?

– Видел, – согласился Меморис. – Знак Общества Робототехников.

– Точно.

Обезьяна вновь заорала. Мы отодвинулись еще дальше вглубь туннеля.

– Робот, который боится воды? – недоверчиво спросил Летос, застывший на корточках с неестественно согнутой спиной. – Мартин, но тут Джунгли! Тут всегда влажно!

Если так подумать, Обезьяна появлялась очень редко, а если и появлялась, то это был сухой день…

– Влага – это одно, а прыжок в реку – другое, – заметил я. – Меморис, давай попробуем провернуть тот трюк, каким ты проучил банду забияк. Помнишь?

– Еще бы, – отозвался Меморис и дальше не медлил ни секунды. – Летос, мне нужно знать, где тут ближайшая река. Мартин, отвлеки ее на себя, а остальное – на мне. Ник, пойдешь со мной.

– Ч-что? – пробормотал Ник. – Нет, я не могу, у меня нет альтера…

Его голос ужасно дрожал, и мы едва поняли, что он сказал. Бедного парня так колотило, что даже спрашивать не нужно о состоянии – все и так видно. Я надеялся, что выгляжу лучше, хотя мои руки тряслись, как у больного, а сердце прорывало грудную клетку беспощадным стуком.

– Можешь, – заявил Меморис. – Мы вернем тебе альтера!

– Его… его можно вернуть?

– Еще как! – поддержал я товарища. – Мы здесь как раз за этим!

А Обезьяна ревела, скреблась, на нас сыпались комья земли и кусочки глины, а уши закладывало ватой от звуковых вибраций. Пока Летос сквозь шум объяснял, как добраться до реки, я пытался унять бешено скачущее сердце и остудить разум. Спокойно, Мартин. Ты почти победил, так продержись еще немного!

– Готов, Мартин? – спросил Меморис.

– А ты? – перевел стрелки я.

– Мартин, я с тобой, – заявил Летос. – Отвлечем его вместе.

Я не стал его отговаривать. Несмотря на ужасные раны на спине, похоже, Летос был в порядке.

– На счет три, – решил я. – Раз, два… три!

И мы с Летосом перекинулись в альтеров. Мгновение – и два попугая стрелой вылетели из норы, чудом проскользнув между когтями Обезьяны. Обезьяна махнула лапой, надеясь захватить одного из нас, но мы разлетелись в разные стороны и полетели в одном направлении. Главное, не останавливаться! Иначе она поймет, что мы ее выманиваем!

Обезьяна и впрямь рванула за нами. Она была быстрее, гораздо быстрее нас…

– Где Граница? – крикнул я так, чтобы Обезьяна услышала.

– Не знаю! – отозвался Летос. – Просто оторвемся от него!

Меморису должно хватить двух минут, чтобы добраться до своей позиции. Мы резко свернули налево и, петляя между ветками и лианами, помчались куда-то. Обезьяну немного задерживали невысокие деревья, но она с треском их ломала и мчалась дальше. Еще поворот, и мы летим обратно. Как хорошо, что это джунгли: в чистом поле она давно бы нас настигла…

А вот и Ник! Спотыкаясь, бежит прямиком к обрыву. Слишком медленно…

– Ник, поторопись! – крикнул я, когда мы с Летосом настигли его.

– Прыгай в реку! – заорал Летос.

Обезьяна увидела Ника и почуяла кровь. Она втопила, Ник вскрикнул и попытался прибавить ходу. Лис торопился взять Ника, потому что он единственный реально мог его сдать. Его и всю его лавочку. Ник мог, мы – нет. Кто поверит трем подросткам, которые сошли с ума от Страха Предков и болтают о том, чего не видели?

Обезьяна взревела, прыгнула и вытянула вперед ужасные когтистые лапы… Будто почувствовав, Ник резко затормозил и ловко прыгнул в сторону. А Меморис, поджидающий на дереве, прыгнул и на ходу перекинулся в… нечто. Я не могу точно сказать, что это и как Меморис это делает, но он вмиг облепил Обезьяну мерцающей золотистой субстанцией. Она жидким пластилином растеклась по всей верхней части Обезьяны, захватив ее голову и плечи.