Обезьяна неловко приземлилась на передние лапы и чудом сохранила равновесие. Мы с Летосом уселись на деревьях в обликах птиц, чтобы подстраховать Мемориса, а тот растекался по роботу липкой кляксой, точно патока по бисквиту. Обезьяна присела на задние лапы и попыталась содрать с морды вязкого альтера, но Меморис только сильнее сжался вокруг нее. Обезьяна слепо закружилась на месте. Обрыв был недалеко, и она приняла единственное разумное в этой ситуации решение: упала на четвереньки и стала копать, чтобы уйти под землю. Ничего не видя, она копала наугад, но корни могучих деревьев мешали пробить проход.

Вот из вязкой массы выстрелили два щупальца и обвились вокруг деревьев. Черт возьми, откуда Меморис берет столько объема?! Я, конечно, знаю, что он способен перекидываться в гораздо большие вещи, чем кто-либо из моих знакомых, но откуда он берет столько лишней массы? Как ему это удается?!

Наполовину выпачканная в земле, Обезьяна не сдавалась. Даже со сдавленной головой она продолжала махать когтями и не сдвигалась с места. Лис знал, что где-то рядом обрыв и река, а Меморис, как ни старался, не мог сдвинуть робота ни на миллиметр.

– Давай попробуем обмануть его, – шепнул я.

Мы с Летосом спланировали с дерева и перекинулись в двух крупных быков. Аккуратно обошли Обезьяну, встали спинами к обрыву и помчались рогами вперед. Я ударил рогами по левой ноге Обезьяны, Летос – по правой. Что-то хрустнуло под зеленой шерстью, Обезьяна глухо заревела сквозь альтера, качнулась, а потом автоматически попятилась обратно. Неужели?.. Похоже, Лис и правда подумал, будто мы толкаем его к обрыву, смекнул, куда следует отступать, и пошел прямиком туда, куда надо… Повелся!

Когда Обезьяна допятилась до обрыва, Меморис ловко схватился несколькими щупальцами за деревья и край обрыва, другими продолжая крепко обнимать чудище. Из мертвой хватки Мемориса почти невозможно вывернуться, и если он схватил тебя вот так, то ты пропал. В альтеробое у него одна и та же схема: переключить внимание противника и, не мешкая, вцепиться конечностями – и лучше, чтобы их было как можно больше. Дальше уже дело техники.

Меморис медленно, но верно тянул Обезьяну вниз. Мы в облике быков бросились на подмогу. Обезьяна встрепенулась, почуяв неладное. Она взревела и из последних сил затряслась. Летос вскрикнул, и мы ударили по ногам Обезьяны. Меморис втянул щупальца в себя, и мы втроем полетели вниз, в холодные объятия реки.

Обезьяна упала в воду, подняв тучу брызг, и камнем пошла ко дну. Всплеск оглушил меня, но я, став пираньей, нырнул следом. Мемориса уже не было, как и его альтера. Алые глаза Обезьяны мигнули и погасли, а когти перестали мельтешить туда-сюда. Я подплыл ближе к голове, и в тот же момент голова открылась, и из проема выплыла золотая рыбка, таща за собой вырванный с корнем Златолист. Бутон сиял и привлекал взор не хуже драгоценного камня.

Так тут еще и Златолист… Бинго!

Но золотая рыбка проявила удивительную сноровку. Она молнией промчалась мимо меня и, быстро-быстро работая хвостом, поплыла по течению. Нет уж, не уйдешь! Я нагнал ее и вцепился зубами прямо в прозрачный хвост. Вдруг что-то нарушило течение воды, и нас сцапали и выловили из воды. Альтер-медведь выплюнул нас на берег, а в следующее мгновение нас пригвоздила к земле золотая сеть.

Я почувствовал, как мое тело, соприкоснувшись с золотом, стало менять облик на человеческий. И вот я лежу на спине, с маски стекают остатки воды, а рядом валяется еще один мародер, крепко сжимающий в кулаке Златолист. Лис.

Лис попытался вскочить, но Меморис пнул его и уложил обратно. Летос, недавно бывший медведем, помог мне выбраться из-под сети и встать на ноги. На его груди я заметил еще несколько кровавых следов от когтей. Ник бухнулся на колени рядом с Лисом и, оголив его запястья, надел золотые наручники, которые секундой ранее достал из рюкзака Мемориса. Меморис стянул сеть.

– А теперь посмотрим, кто ты такой, – сказал я и стащил с Лиса шлем.

На меня глянули безумные черные глаза из-под спутанной челки. Это же…

– Лорд Овидийский, – улыбнулся Меморис. – Какая удача встретить вас здесь.

Лорд Овидийский! Лиса не поддерживал кто-то из лордов – он сам был лордом! Я почувствовал, как мой рот растягивается в бестолковой улыбке.

– Вы думаете, вы выиграли? – прошипел Лис. И вдруг поднял к лицу сцепленные в наручники руки и зубами вцепился в бутон Златолиста. Он съел его, сглотнул и расплылся в улыбке. – Это мой альтер, глупцы.

От такого зрелища я растерялся и отступил на полшага назад.

– Нет! – вскрикнул Ник и бросился к нему. – Это мой альтер! Верни его!

Он его съел… Почему он его съел? Неужели вот так приобретаешь лишнего альтера? Просто пережевать и проглотить золотой бутон?

Лис, или, правильнее сказать, лорд Овидийский, наслаждался растерянностью на лице Ника.

Как все повернулось! Лис оказался лордом! Мало того, он использовал робота, похожего на обезьяну, чтобы пугать детей у Границы и уничтожать неугодных людей. Робота, которого сконструировало Общество Робототехников с Мастеровой улицы. Это их эмблема у него на повязке, это она красуется на шее робота-обезьяны. Как смешно! Это из-за него мне снились кошмары?

Я снял маску и посмотрел Лису в глаза. Его взгляд вспыхнул, и он пробормотал:

– Я так и думал, что это был ты.

– Ты меня не узнаешь? – спросил я, подразумевая совсем другое.

– Конечно узнаю! – огрызнулся Лис. – Ты – тот парень с устрашающим кааном. Перепутал мне все карты, спевшись с глазастыми.

– Нет, – прервал его я и закатал рукав ветровки, показав ему шрамы. – Смотри! Это ты мне оставил. Шесть лет назад.

– Парень, – поморщился Лис, – не надо спихивать на меня все грехи.

– Мне было десять, а ты решил нас припугнуть, когда мы увидели твоих людей, – продолжал я. – Это ведь был ты, верно? А Нутон… ты забрал альтера у невинного мальчишки!

– А… – Лис отвернулся и взглянул на реку. – Этого помню. Про него еще в газете писали.

– Почему? – спросил я. – Кому-то из клиентов нужен детский альтер? Или ты просто проверял, что будет, если забрать альтера из организма, который еще формируется?

Лис промолчал. Вслед за мной снял шлем и Летос.

– Летос! И ты здесь – я так и думал! – обрадовался Лис. – У тебя на груди несколько дырок, затяни их, а то подохнешь еще.

– Ты… ты все время врал, – прошептал Летос. – Ты нанял меня, чтобы искать лекарство, а на самом деле…

– Ты получал неплохие деньги, – сухо заметил Лис. – Так что тебе нечего жаловаться.

– Мой брат не просыпается! – воскликнул Летос.

– Ну и пусть дальше дрыхнет, зачем ему мешать? – пожал плечами Лис.

Летос покачал головой и отвернулся, а я успел заметить бегущую по его щеке слезу. Все-таки расклеился.

Дальше была очередь Мемориса расстаться со шлемом. Он взъерошил кудрявые волосы и улыбнулся. И тут хладнокровие Лиса дало трещину. У него задергался глаз. Он пробормотал: