благодарно кивнул знатоку Алексей. — Вы, Иван Тимофеевич, тоже оцените театр будущих военных действий, где там укрепрайоны создавать. На осмотр местности и составления планов у вас будет год, пока построят цементный завод и завезут оборудование для фортов.

— Насколько я помню из уроков географии… — наморщил лоб генерал, — Эфиопское нагорье славится столовыми возвышениями–останцами, называемыми местными племенами — амба.

— Вижу, Иван Трофимович, вы уроков в гимназии не прогуливали, — подивился обширным знаниям талантливого офицера Алексей. — Может, тогда сразу дадите оценку природных возможностей Абиссинии.

— Если вас, Алексей, заботит наличие топливной базы, — сразу догадался о главном интересе атамана Беляев. — То сорок процентов территории Эфиопского нагорья покрывают леса, всю западную часть Абиссинии. Про наличие нефти в недрах неизвестно, но вот золотишко в горных ручьях аборигены намывают. Климат, из–за больших высот, не очень жаркий и способствует выращиванию зерновых культур. Много рек, имеются большие озёра. Страна не только полностью обеспечивает себя продовольствием, но и экспортирует значительные объёмы за рубеж.

— Теперь понятны интересы японцев в Абиссинии, — нашёл объяснение трепетной заботе японских дипломатов о независимости далёкой страны Алексей.

— У японцев не только торговые интересы, — подсказал начальник разведки. — Есть и политический аспект: Абиссиния независимая страна с «не белым» населением. Заносчивые азиаты очень не жалуют белую расу европейских господ.

— Насколько далеко японцы готовы зайти в вопросах военной помощи «цветным братьям»?

— На серьёзный конфликт с европейцами в столь удалённом от Японии районе мира самураи не пойдут, — категорично покачал головой Кондрашов. — И современного оружия поставлять не будут, пока идёт ускоренное оснащение собственной армии.

— А что насчёт устаревших образцов вооружения? — прищурил глаз атаман. — Ведь у японцев полно некондиции на складах. Они разоружили китайцев в Маньчжурии, захватили, после Первой мировой, немецкие военные базы, да и с времён ещё Русско–японской войны, наверняка, много пылится в запасниках. Думаю, японцам трудно будет обеспечить боеприпасами разнородные иностранные образцы стрелкового оружия.

— Часть русского оружия они уже растратили у нас в ходе Гражданской войны, — пожал плечами Кондрашов. — А вот остальное хламьё, действительно, без должного запаса патронов лежит мёртвым грузом.

— Зато мы сможем наладить выпуск разнокалиберных патронов в мастерских Абиссинии, — подмигнул соратникам Алексей. — Оборудование под производство старых образцов боеприпасов легко изготовить на заводах Асунсьона.

— Осталось лишь уговорить японцев поделиться запасами неликвидов, — скептически усмехнулся начальник разведки.

— У меня, в прошлом, была парочка знакомых офицеров контрразведки Японии, — вспомнил давние контакты Ронин. — Думаю, через кого–то из них можно выйти на заинтересованных лиц в военном ведомстве.

— Казаки в Китае, вроде как, конфликтуют с самураями, — засомневался в успехе заключения сделки Кондрашов. — Вряд ли японцы согласятся продавать нам оружие.

— Не нам продавать, а бесплатно поставить императору Абиссинии, — подняв указательный палец, закрутил хитрую схему Ронин. — Парагвайские контрабандисты лишь обеспечат доставку товара до конечного потребителя. Притом, заметьте господа, не безвозмездно.

— Я так понимаю, что речь будет идти не менее чем о сотне тысяч стволов? — наклонив голову, глянул в глаза парагвайского магната Кондрашов. — И как доставить контрабандный груз в Абиссинию, минуя французскую таможню в Джибути?

— Эту кучу оружейного хлама можно легко переправить через Британское Сомали. И хотя англичане не влезают в конфликт открыто, но подгадить исподтишка не преминут, ведь им выгодно, чтобы итальянцы надолго увязли в партизанских боях на захваченной территории.

— Это не только британцам выгодно, но и немцам, — выдал неожиданную информацию Кондрашов. — У Гитлера и Бенито Муссолини разные подходы к аннексии Австрии, дело может дойти до военной конфронтации. И вообще, быстрая победа итальянцев в Абиссинии никого не устраивает.

— Насколько серьёзную помощь Хайле Селассие могут оказать немцы? — обдумывая возможности неожиданного союзника, погладил бороду владыка Парагвая. — И что потребуют в уплату?

— По данным из осведомлённых источников, помощь будет оказана совершенно… «бескорыстно», — сделал ударение на последнем слове Кондрашов. — Уж пятнадцать тысяч винтовок, полтысячи пулемётов и боекомплект к ним отдадут, не моргнув глазом, лишь бы Абиссиния смогла продержаться, пока Гитлер будет уводить из–под носа у итальянцев Австрию.

— Ну тогда, пусть Гитлер сам договаривается с Хайле Селассие и ищет пути доставки оружия в страну, — не стал связываться с немцами Алексей, посчитав, что ему хватит проблем и с японцами. — Я так понимаю: на победу Абиссинии никто не ставит? А каковы силы сторон на сегодня?

— По оценкам специалистов, Хайле Селассие может поставить в строй до полумиллиона бойцов. Правда, старых винтовок и древних ружей на всех не хватит, сотня тысяч воинов пойдёт в бой с копьями и стрелами. — Кондрашов развернул блокнот и полистал страницы. — Также в Абиссинии стоят на вооружении: двести пятьдесят пушек, включая дюжину противотанковых, двести лёгких и двести пятьдесят тяжёлых пулемётов, семь броневиков, четыре танка и тринадцать самолётов.

— Неожиданно внушительный арсенал, — качнув головой, отпустил реплику генерал Беляев.

— А у итальянцев в настоящий момент, — перелистнул страницу блокнота Кондрашов, — четыреста тысяч солдат в Эритрее и двести восемьдесят пять тысяч в Сомали, а ещё: три тысячи триста пулемётов, двести семьдесят полевых орудий, двести танков и двести пять самолётов. И, как вы понимаете господа, к началу боевых действий силы итальянцев увеличатся кратно, во всяком случае, касательно технического оснащения.

— Как разведка оценивает временной фактор? — продолжая в задумчивости поглаживать бороду, прикидывал шансы воинских формирований Абиссинии устоять под натиском итальянской регулярной армии Алексей.

— Генеральному штабу итальянских войск поставлена задача: разработать подробные планы вторжения в Абиссинию к концу этого года. Ещё не менее полугода уйдёт на переброску дополнительных войск и техники. Летом, в жару, армия в поход не выступит. Начало агрессии нужно ожидать в начале осени. Следовательно, у нас имеется полтора года для подготовки к горячей встрече непрошеных гостей.

— Господа, и с такими слабыми картами на руках мы затеваем игру с прожжёнными шулерами? — запаниковал Сёма.

— У нас тоже козыри в рукаве припрятаны, — ободряюще улыбнулся парагвайский магнат. — Однако до поры до времени противники не должны заподозрить, что за игровой стол сел профессионал похлеще их. Пусть считают, будто с ними пришёл поиграть богатенький парагвайский казачок–простачок. Думаю, никто не станет препятствовать парагвайцам насыщать экономику Абиссинии деньгами, товарами и оборудованием. Сёма, скупай и выменивай у аборигенов всё свободное продовольствие, и даже с будущих урожаев.

— Раздавать кредиты под обязательства продажи нам всей товарной продукции хозяйств, — сразу смекнул казначей, вспомнив уже обкатанную схему долгосрочных контрактов с крестьянами стран Южной Америки. — По сути, мы будем реализовывать парагвайский ширпотреб в Африке и накапливать провизию, дожидаясь повышения цен в связи с военными конфликтами в разных регионах мира.

— А ещё казаки будут строить новые предприятия для переработки сельхозпродукции, — стал загибать пальцы Алексей, — мини-электростанции, цементный и пороховой завод, мастерские по производству патронов и мин. Но начнём мы, конечно, с православных церквей и храмов.

— Истину глаголишь, Алексей, — энергично затряс бородой отец Онуфрий. — Лишь укрепив дух православного воинства можно одержать победу над бесовскими ордами Сатаны.

— Кстати, об укрепления духа, — повернул голову к митрополиту Алексей. — Отец Онуфрий, как только наладишь близкий контакт с абиссинским духовенством, попроси братьев помочь отобрать из грамотных прихожан тысячу охочих до техники.

— Военной техники? — наклонив голову, с прищуром посмотрел на атамана митрополит.

— Нет, сугубо для гражданского производства. Нам нужен будет технический персонал для новых заводов. Парагвай возьмёт на себя все затраты на подготовку мастеров производства. Только для более качественного и ускоренного обучения потребуется отправить персонал в Асунсьон. В нашей столице имеется мощная учебная и производственная база, — Алексей перевёл взгляд на генерал–майора Беляева. — А вот для подготовки военных специалистов и командного состава нам надо набрать из императорской армии тысячу уже опытных бойцов. Чтобы военачальники более охотно отправляли лучших подчинённых на обучение в Асунсьон, придётся умаслить верховное командование подарками: именными автоматами ППФ‑1. Обещайте также, что каждому выпускнику ускоренных военных курсов тоже будут вручены скорострельные «парагвайки». Думаю, Хайле Селассие не станет возражать против бесплатной подготовки военных кадров. Вот только, господа, чтобы заранее не мутить воду, прошу обставить отправку учеников, словно паломников по святым местам.

— Проложим маршрут «паломничества»