class="p1">Нина не ответила. Она просто не могла оторвать взгляда оттого, что творилось на небе. А потом, она увидела что-то странное. Блеск, вспышки, побежавшие по всему «телу» Пожирателя едва заметные, но которые изменили все.

* * *

Сложнее всего было сфокусировать всю силу, и заставить Ифритов из тела Салазара сделать то же самое. Однако, вышло. Луч вырвался из моей груди, прошел сквозь него, а потом сквозь ядро, словно через линзу.

Белый поток света ударил в Пожирателя так, что по всему его телу побежали белые искры. Уничтожь вместилище, и дух исчезнет сам. Как всегда, как и тысячу раз до этого. Только метод исполнения другой.

Сила луча все возрастала. Я чувствовал, как кожа трескается и отслаивается, обнажая светящееся нутро. Я сам стал существом из этого света. Ифриты бились внутри, пытаясь разрушить мое тело, чтобы все кончилось. Чтобы я не заставлял их тратить свою силу. Раньше их сдерживали ореолы, теперь только моя воля и Аврора. Слишком сложный и рискованный способ, который я бы никогда не стал использовать. Слишком не надежный. И все же…

Последний, чудовищный импульс высвободился наружу, уничтожив двух из трех божественных ифритов, что были внутри меня. Аврора едва уберегла мое тело от распада. А тело Салазара уберечь было некому. Он развеялся в пыль, как и каждый человек, который использовался в ореоле.

Пройдя черезядро, импульс луча вытянул всю энергию, что была внутри. Магическая самоподдерживающаяся реакция кончилась, и ядро превратилось в потускневший кусок кристалла, который просто треснул и развалился на куски.

Импульс ударил в тело Пожирателя и разбежался по всей его поверхности. Верно находящаяся в активно, словно живом, движении, она на миг замерла.

Ментальный вопль чудовища прозвучал в моей голове так, что мне показалось, будто она сейчас лопнет. Я услышал, предсмертный крик пожирателя.

В мгновение ока, красная масса пыли и камней превратилась в бесцветную. Целостность его тела была нарушена. Ифритным зрением я видел, как огромный ифрит выходит из туманного сгустка обломков. Как развивается где-то позади, в космическом пространстве.

Обломки Пожирателя Принялись падать на поверхность планеты.

— Стоять, — выдернул я руки, — куда собрались? А-ну… поднажми-ка, Фырчик…

Ифрит не отозвался, потому что не мог. Однако, той силы, что излучал один божественный ифрит, хватило, чтобы обезопасить планету. Сделав такое движение, словно мну в руках снежок, я принялся утрамбовывать остатки Пожирателя в один ком. Камни хрустели и сминались, образовывая что-то, что напоминало новую Луну, только меньше.

Еще немного усилий потребовалось, чтобы оттолкнуть ее на нужную орбиту.

А потом, мое тело потускнело.

— Как же я устал, — прошептал я, не слыша собственного голоса в вакууме космоса, — кажется, теперь я могу отдохнуть.

Перед глазами стояла Новая Луна. Спустя мгновение, она исчезла из поля зрения, и появился синий шарик земли. Он поблескивал маленькими звездочками — сгорающими в атмосфере осколками Пожирателя.

Я улыбнулся, когда почувствовал, что Земля притягивает меня к себе, и просто отдался силе гравитации. Упал в ее объятья.

* * *

Москва.

Двадцать пять лет спустя.

Иван посмотрел на ночное небо. Там висели две луны: одна привычная и еще одна, поменьше. Молодой луне было всего лишь пару десятков лет. От этих мыслей у великого князя захватило дух.

Будучи младшим сыном императора, он был последним в очереди на престол, а потому выбрал себе другой путь. Путь, который никто из Рюриков раньше не выбрал. И потому, Иван волновался.

— Тантала, — обратился он к своему медицинскому ифриту-хранителю, — замедли пульс и сократи выработку гормонов, — прошептал он, — я волнуюсь и не хочу предстать перед князем-спасителем в таком виде.

Тантала отозвалась привычным двукратным сигналом.

Князь-спаситель. Вот такой вот необычный титул. Он был утвержден императором специально для него. В империи был лишь один князь-спаситель. И останется единственным навсегда.

— Ваше Величество, — прозвучал голос слуги за спиной, Иван обернулся.

На открытую трассу зашел слуга, а гвардейцы Ивана приосанились, как бы показывая постороннему, что они наготове.

— Да? — Ответил Иван.

— Князь-спаситель ждет вас.

Иван не ответил, зашагал следом за слугой.

Белокаменный зал, который прошел князь, напоминал гробницу. Однако, так казалось, в ночном полумраке, ведь освещение здесь сегодня не работало. Из широкого зала они попали в зал поменьше, но все равно большой.

Иван повел взглядом: всюду белый камень колонны, посреди зала под огромным стеклянным куполом потолка, внутренний сад. В нем расхаживали между цветущими вишнями и спорили о чем-то две знатные дамы. Служанки пытались унять детишек, что носились вокруг, вызывая у ребят дикий восторг и громкий смех.

— Прошу сюда, — указал слуга в дальнюю часть зала.

Там за небольшим столиком сидели мужчина и молодая девушка. Когда Иван пошел к ним и почти сразу узнал, кто это был.

Мужчина, за сорок был одет в брюки и простую белую рубашку. Темные волосы блестели сединой, на лице красовалась аккуратная бородка. Он внимательно смотрел на шахматную доску, оперись виском о пальцы. Иван видел потускневшую тату короны, перечеркнутую белой линией на его запястье.

Девушка же, молодая и хрупкая, внимательно выбирала фигуру, чтобы сделать следующий ход. У девушки были светлые волосы, аккуратно уложенные в скромную прическу, тонкие черты лица и маленький носик. Носила она простое белое платье.

Наконец, девушка походила слоном.

— Шах и мат, — проговорила девушка, — и улыбнулась.

— Ха! — Откинулся мужчина на стуле, — ты снова победила, Аврора. Надо же!

— Ничего, князь, — она хихикнула, — потренируетесь и обязательно победите в следующий раз.

— Конечно, — он улыбнулся в ответ, — спасибо тебе за игру, Аврора.

— Спасибо вам за то, что у меня есть возможность сыграть с вами своими руками.

— А вот, — мужчина перевел взгляд на Ивана, — и сам Великий Князь Рюрик. Прошу прощения, что заставил вас ждать, но если я не доиграю с Авророй в шахматы, она от меня не отстанет.

Иван не обиделся. Только немного растерянно улыбнулся. И в большей степени потому что девушка по имени Аврора очень мило и тепло посмотрела на него. Ивану просто не хотелось злиться.

— Прошу, девочка моя, — проговорил князь-спаитель Роман Селихов, — оставь нас. И попроси Ирину подать чай.

Аврора встала и поклонилась Ивану. Тот ответил сдержанным поклоном. Когда Селихов пригласил его сесть на освободившееся место, Иван сел. Он обратил внимание на руки Селихова. Рукава его рубашки были подкатаны, а на коже виднелись многочисленные ветвистые шрамы, будто князя ударила шаровая молния. Однако, Иван знал, что на самом деле князь упал с неба, когда победил пожирателя. Кажется, шрамы остались именно после этого.

— Значит, ты, великий князь, решил пойти по пути ифриторики, — добродушно посмотрел на него Роман, — но твой отец говорит, что тебя мучат сомнения. Какого рода?

Иван сглотнул. Когда подошла служанка с чайным подносом, он подождал, пока она закончит. Девушка положила поднос на столик, и ифритный чайник с чашечками сами перебежали на столешницу. Чайник принялся разливать свое содержимся по чашкам.

— В роду Рюриков никогда не было ифриторов. Их вообще не так много в империи, — сказал наконец Иван, — быть первым — большая ответственность. А я — представитель императорского дома, должен преуспеть в этом. Стать лучшим. И это давит. Я говорил отцу о своих чувствах, и он посоветовал мне поговорить с вами, прежде чем начать обучение. Он говорит, что вы человек, который выдержал на плечах невероятный груз ответственности. И можете дать совет. Вы же все-таки, — опустил Иван глаза, — победили Пожирателя.

Селихов хмыкнул. Потом начал немного помолчав:

— Видишь, вон там, в саду, гуляют две дамы?

— Да, — недоуменно уставился в сад Иван.

— Это мои жены Нина и Александра. А детишки, что кружат вокруг, мои младшие сыновья и дочери. Старшие служат в армии.

— И что вы хотите сказать? — Не понял Иван.

— А то, — улыбнулся Селихов, — что самой сложной задачей в моей жизни