– Проститься с сыном позволите, аспиды?

Не дожидаясь разрешения, бабка Ядвига поднялась с лавки, бросилась к сыну и обняла его. Участковый зорко следил за ней, ожидая любого подвоха, и поэтому заметил, что она всунула Михайло в карман какую-то вещь. Но не стал ничего говорить, спеша поскорее убраться из дома и оказаться как можно дальше от него. Бабка Ядвига производила на него тягостное впечатление. Теперь он понимал, почему ее так боятся жители поселка. В ней крылась неведомая сила, таинственная мощь сродни первобытной. Все неизвестное пугает обычных людей. Бабка Ядвига была воплощенной тайной, разгадать которую было невозможно хотя бы потому, что никто не рискнул бы этим заняться. Ядовитая змея была не так опасна, как бабка Ядвига. И все, кто приближался к ней, это чувствовали.

Когда участковый с Михайло вышли из дома, их нагнал Белозар. Он выбежал из комнаты, где остался наедине с бабкой Ядвигой, так стремительно, будто за ним гнались черти.

– А как же с поисками Сашки? – спросил он, обращаясь к участковому. – Вы уже прекратили их?

– Нет, – сказал полицейский. – Но моя интуиция подсказывает мне, что эти два происшествия связаны между собой – исчезновение вашего помощника и молодой женщины по имени Карина. Раскрыв одно, я непременно раскрою и второе. У меня появилась зацепка, так что не мешайте мне вести расследование так, как я считаю нужным.

Белозар хотел что-то возразить, но участковый уже отошел от него, уводя с собой Михайло, закованного в наручники. И Белозару не оставалось ничего другого, как последовать за ними. Но, когда они дошли до «козлика», оставленного по ту сторону оврага, он наотрез отказался садиться в одну машину с Михайло.

– От него дурно пахнет, – объяснил Белозар полицейскому, сморщив нос. – Лесом и еще чем-то неприятным. Я лучше пройдусь пешком до участка по свежему воздуху.

Капитан Трутнев не стал возражать, наоборот, как показалось Белозару, даже обрадовался. И быстро уехал, посадив Михайло в отсек с зарешеченными окошками. В участке он проводил Михайло в специальную комнату для задержанных, находившуюся рядом с его кабинетом. В ней не было ничего, кроме деревянного топчана, стола и стула, надежно прикрепленных к полу стальными скобами. Не оказалось даже окна. Но зато имелась железная дверь, запирающаяся на замок и крепкий засов.

– Посиди часик-другой и подумай хорошенько, стоит ли запираться, – назидательно произнес участковый на прощание. – А когда я вернусь, то поговорим. Да, кстати, выверни свои карманы, чтобы я убедился, что в них нет запрещенных предметов.

Михайло послушно вывернул карманы. Там не было ничего, за исключением роговой пластины в виде медвежьей лапы с подобием глаза посередине. По всей видимости, именно ее всунула бабка Ядвига сыну, прощаясь с ним.

– Что это? – с любопытством спросил участковый.

– Оберег от ворожбы, – ответил Михайло, рассмотрев вещицу. – Матушка верит, что он помогает от колдовства и порчи. Я даже не заметил, когда она мне его дала. Сам-то я в такое не верю.

– Вот и хорошо, – сказал капитан Трутнев, кладя пластину в свой карман. – Потому что я изымаю этот оберег. Он может быть использован как оружие для нападения. Или в других целях, мне неизвестных. Но так нам обоим будет спокойнее. Надеюсь, вы не возражаете?

Михайло не стал протестовать, и участковый ушел, закрыв дверь на замок и задвинув засов. Затем он прошел в свой кабинет и сел за стол. Неподвижно замер, о чем-то задумавшись. Когда вошел Белозар, полицейский с досадой поморщился, словно увидел влетевшую в комнату назойливую муху, которая своим жужжанием помешает ему размышлять.

– Мне нужно время, чтобы привести мысли в порядок, – сказал он. – Вы не могли бы где-нибудь погулять до вечера?

– Что? – возмутился Белозар. – Илья Семенович, вы должны немедленно допросить арестованного, чтобы узнать от него…

– Не арестованного, а задержанного, – поправил его полицейский, не дослушав. – И простите, но не вам мне указывать, что я должен делать. Вы же не мой начальник. Ваше заявление я принял и зарегистрировал. Больше я вам ничего не должен, кроме как найти вашего помощника, живого или мертвого. О результатах я вам обязательно сообщу. А теперь выйдите из моего кабинета, пожалуйста, если не можете сообщить новых фактов по делу.

Белозар даже не обиделся, настолько он был изумлен. Он не мог понять, что произошло с полицейским, который до этого казался послушной глиной в его руках и выполнял все пожелания. Жрец Перуна попытался снова овладеть его сознанием и приложил для этого все силы, но вскоре устал и сдался. Что-то мешало ему, как будто участковый облекся в невидимую броню, которую было невозможно пробить чужой волей и даже заклинаниями.

– Хорошо, я уйду, – с угрозой произнес Белозар. – Но вы еще об этом пожалеете, капитан!

Он ушел, хлопнув дверью и оставив последнее слово за собой. Но это была пиррова победа. Белозар чувствовал, что не достиг своей цели и на этот раз.

«Быть может, это потому что я слишком спешу?» – подумал он вдруг.

Но это прозрение ничего не меняло. Он не мог иначе. Вожделенная цель была так близка, что это лишало Белозара обычного хладнокровия и даже здравого смысла. И он успокоил себя тем, что еще не все потеряно. В конце концов, не все так плохо, как ему почему-то на мгновение показалось. Михайло все-таки оказался за решеткой, и наследник волхва, и без того, несомненно, напуганный крестовым походом отца Климента, теперь вдобавок лишился своего единственного союзника в войне, об объявлении он даже не подозревал. А, значит, он стал намного слабее. И будет сговорчивее, когда Белозар предложит ему продать библиотеку деда. А вместе с ней и «Волховник», единственную книгу, которая имеет истинную ценность, а по сути, бесценна. Но знать наследнику волхва об этом вовсе не обязательно. И он никогда не узнает, если Белозар ему не расскажет. А это вряд ли произойдет, если только Белозар не лишится ума. Но, как Бианту, он всегда носит свой ум с собой и ни за что с ним не расстанется.

Подумав так, жрец Перуна заметно повеселел. Он никогда не отчаивался, а если это и случалось, то ненадолго. Задел для достижения цели, и серьезный, был сделан, причем чужими руками. Теперь пришло время вступить в игру самому и встретиться с наследником волхва. Однако Белозар уже понял, что это будет не просто. Сначала того надо было выманить из Усадьбы Волхва, за неприступными стенами которой он был неуязвим.

И Белозар начал размышлять над этой задачей, прогуливаясь по площади. Так