Словом, Водный дракарат казалось, объединил в себе самые разные и порой парадоксальные географические и культурные реалии, и, да, он был огромен!

Чем дальше мы плыли, как я понимаю, устремившись к центральному острову, тем островам становилось «теснее», они словно больше жались друг к дружке, а море как-то незаметно превратилось в водные улочки, проспекты, площади. Наш корабль скользил по довольно «широкой» улице, на которой, кроме него встречались другие корабли, побольше и поменьше, а также длинные лодки-гондолы с лебедиными шеями на носах.

А в небе, над нами парили драконы… По цвету или размеру они ничем не отличались от тех, что уже доводилось встретить, разве что цветовая гамма Водных драконов отображала всю палитру синего, голубого, фиолетового, зеленого и даже пурпурного.

Драконы снижались, видно, чтобы получше разглядеть наш корабль, взмывали ввысь, делали виражи, петли, просто парили в небе темными точками… И так вдруг тоже захотелось обернуться, воспарить в этой соленой свежести, посмотреть на Водный дракарат сверху… Облететь его, приземляясь на самых разных островах…

Мы с Исамом переглянулись и взялись за руки.

Чего бы это ни стоило, мы добьемся переговоров с верховным предводителем Водных, добьемся мира между дракаратами, а также вернем свою драконью силу.

Через пару дней наш оптимизм поутих.

Нет, нас встретили, в отличие от предыдущих послов доброй воли довольно радушно… И даже разместили во дворце предводителя, который стоит на огромной дамбе и соединяет собой сразу пять небольших островов.

После кают, да и всех дорожных приключений я от души радовалась роскоши и комфорту. Ну, когда мне доводилось жить в помещении (комнатой сие назвать язык не поворачивается) с фонтаном и даже с бассейном?

Апартаменты Исама были на этом же этаже, но вот «походы друг к другу в гости» на время отменялись. Как с сожалением поведал Исам, Водные кланы как никакие другие ценят священные узы брака. Причем настолько, что Водные драконы не берут наложниц. Как обычные человеческие женщины выдерживают темперамент дракона, оставалось за кадром. Нет, я, честно хлопая ресницами, попросила Исама остановиться на этом месте поподробнее, интересно же. Но Ледяной сглотнул, и, отводя взгляд, хриплым голосом попросил не касаться пока этой темы.

Так и жили. Нас катали на гондолах, возили на «курортные» острова, на гейзеры и в долину жемчужных гротов. Мы подружились с придворными драконами, людьми и русалками, которые жили с Водными бок о бок, как лисы с драконами на материке… Нас радовали изысканными обедами и увлекательными экскурсиями… Но двери верховного предводителя оставались для нас закрытыми. И наши заверения в чистоте намерений и помыслов не канали.

Надо сказать, все эти щедро предоставленные нам развлечения были бледной тенью и уж точно слабым утешением в невозможности утолить страсть, которая, вспыхнув с новой силой именно после запечатывания нашей с Исамом магии, буквально сводила с ума.

Раньше нас тоже непреодолимо тянуло друг к другу, но, когда в отношения пришло доверие и какая-то абсолютная, безоговорочная открытость, возможность находиться рядом с Ледяным и не иметь возможности прикоснуться… Казалась какой-то нечестной, нелепой и вообще пыткой.

Но в Водном дракарате нас удерживало данное слово сделать все возможное, чтобы достучаться до местного верховного предводителя… и, конечно, надежда получить обратно магию, включая посвящение сердца воды, к которому мог допустить лишь верховный предводитель и драконов.

Мы бесчисленное количество раз обращались через придворных, через секретаря, пытались пробраться в центральную часть дворца сами… бесполезно.

Верховный правитель Водного дракарата Рэйдэн из клана Грозового острова оставался глух к нашей настойчивости.

Но однажды, довольно погожим днем перед нами забрезжила надежда.

Мы сидели в висячем саду, куда пришлось забираться по увитым цветами лестницам и не сводили глаз с дворца предводителя.

Сидели причем очень благообразно, на разных скамейках. Исам усиленно отводил взгляд, чтобы не смотреть, по его заверению, мне в декольте (хотя я специально надела наглухо закрытый топ. А то, что короткий и полоска кожи видна, за это местных русалок надо благодарить с их модой на короткие маечки-бюстики). Я же сидела, скрестив пальцы и молилась про себя всем возможным богам и богиням, чтобы у феи получилось.

Фай не появлялась с тех пор, как мы сошли с корабля на один из центральных островов. И когда объявилась через неделю сильно удивилась, что мы до сих пор не были на аудиенции у этого Рэйдэна-громовержца. Чего мне стоило не прихлопнуть нахалку, знал только Исам, который научился недурно трактовать эмоции, проступающие на моем лице.

Словом, еще утром фея была как никогда на волосок от скорой расправы, и по сравнению с доведенной до крайности ожиданием мной мой быстрый на руку папахен показался бы просто агнцем. Но от нелепой и трагичной кончины Фай спасло ее же заверение, что пора, мол, брать дело в свои руки и самой отправляться к верховному Водному. Мол, это дракона или человека можно чего-то там задержать и не пустить, а пусть попробуют воспрепятствовать ее желанию пообщаться с глазу на глаз с предводителем.

В словах крохи, как всегда, было рациональное зерно.

Поэтому мы и сидели (несколько развалимшись) с Исамом в красивейшем висящем саду, жевали фрукты и ждали, чем завершиться миссия Фай.

— Соскучились? — фея появилась словно из воздуха.

Опустившись на цветок прямо перед моим носом, Фай плюхнулась в серединку, подняв облачко пыльцы, от чего я чихнула и фея с трудом удержалась на бутоне.

— Поосторожней надо, — сердито заметила она.

— Фай, миленькая, не томи! — воскликнула я, думаю, что если она будет сейчас строить из себя драматурга и выдерживать к месту и не к месту паузы, прихлопну, как есть прихлопну.

— Ты говорила с Рэйдэном? — подобрался Исам, подсаживаясь ближе, но все-таки не на «предосудительное расстояние».

Фай фыркнула и встряхнулась, стряхивая с себя пыльцу.

— Конечно, говорила! — гордо сообщила она после затянувшейся паузы. Затянувшейся настолько, что у кое-кого зачесались ладони. — Попробовал бы мне кто-то помешать.

— И как? — спросили мы в один голос с Исамом. — Он нас примет?!

Маленькая нахалка посмотрела на нас поочередно, а потом с невозмутимым видом заявила, что незачем, мол, так орать.

Подозреваю, когда ладони зачесались не только у меня, но и у более сдержанного Исама, фея, наконец, изрекла:

— Нет, верховный предводитель Водного дракарата Рэйдэн из клана Грозового острова вас не примет.

И, только сполна, насладившись нашими вытянувшимися физиономиями эта зараза продолжила:

— По-крайней мере, в таком качестве.

Надо сказать, наши лица вытянулись еще больше.