Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Исходя из проявленного странными людьми интереса, господин Семенов пришел к разумному, как ему виделось, заключению, что эти господа могут предпринять попытку непосредственного общения с объектом своего неожиданного внимания, с каковой целью не погнушаются таким примитивным, но, надо признать, весьма действенным приемом, как засада.
— Потому и отправил на всякий случай за вами ребят. И маршрут велел изменить. Береженого, Геннадий Иванович, сами знаете, кто бережет.
Господин Семенов привел русскую пословицу с такой деловой или, лучше будет сказать, практической интонацией, как будто цитировал наизусть ведомственный циркуляр, касающийся должностной лестницы у него в департаменте. Он если и веровал, то вера его была просто следующим шагом в приятии всеобщей иерархии после беспрекословного подчинения прямому начальству. Она являлась такой же беспрекословной и столь же всеобъемлющей, ну разве что на полтона строже.
— Мастера напуганы, Геннадий Иванович, — продолжал он. — А я не на шутку заинтригован. Любопытно: кто это может быть? Англичане уже? Или от графа Нессельроде? И что им известно? Вы сами как думаете?
Однако Невельской на этот счет мыслей никаких не имел. Все его чаяния устремлялись теперь к одному.
— Напуганы, не напуганы — это не со мной обсуждать. Я должен их видеть немедля.
Когда мастера услышали предложение Невельского, все предыдущие их опасения за свою безопасность показались им детской шуткой.
— Нельзя плоское дно, Геннадий Иванович, — взмолились они. — Океанских судов без киля не бывает. Опрокинется этот утюг. Два океана не перейти ему ни за что в жизни.
— Это уж не вашего ума дело.
— Да как же не нашего? Вы там с командой быстро себе потонете, а нам на каторге медленно умирать. Супруги наши с детьми малыми по миру побираться пойдут… Нет, не согласные мы. Сам такое придумал — сам и строй себе транспорт.
— Построю, — отвечал Невельской. — Всю жизнь потом локти кусать будете, что не стали со мной работать.
— Не будем, Геннадий Иванович.
— А я говорю — будете.
Время — он едва не физически чувствовал это — уходит, золотое, невозвратное. И все же севастопольских корабелов неволить не захотел. Понимал, что стоит ему глазом моргнуть — и построят они транспорт какой угодно конструкции, но судно это уже сейчас для него было живым существом, а значит, и создавать его требовалось как существо живое. Из-под палки такого не добиться никогда.
— Построим на другой верфи, — сказал он господину Семенову, буквально через полчаса усаживаясь опять в свой экипаж.
— Постойте, Геннадий Иванович… Вы же только приехали…
— А теперь уезжаю. И не надо отправлять со мной ваших головорезов. Они у вас не выспались вон совсем.
Под перестук огромных колес по городскому булыжнику он снова вспоминал речное мелководье, где провалился под лед, удивительную красоту Авдотьи Ильиничны и собственное свое тогдашнее озарение касательно плоского днища. Именно там, именно в ту минуту ему стало совершенно ясно, что ни одно судно с обычным килем шансов на вход в устье Амура, перекрытое мелями, не имеет.
Вопрос оставался — как дойти?
— Вот именно, — пробурчал морской министр Меншиков, переводя хмурый взгляд с вице-адмирала Литке на вытянувшегося рядом с его креслом маленького рябого капитан-лейтенанта. — Перетопите по дороге всю команду, и не будет вам никакого Амура.
— Не перетопим, Ваша Светлость, — тут же отозвался рябой.
— Дражайший Александр Сергеевич… — начал было Литке, стремясь, очевидно, отвлечь на себя внимание царедворца от своего порывистого подчиненного, однако министр слушать его не стал.
— Это откуда такая уверенность? — чуть насмешливо спросил он у капитан-лейтенанта, имени которого не счел пока нужным запоминать.
В дерзости моряка Светлейший князь чутко уловил возможность оправдать назревающий свой отказ поведением изначально неинтересного ему просителя, а потому немедленно оживился. Он бы и вовсе не дал согласия на эту аудиенцию, так как нисколько не стремился попасть в самую гущу противостояния между Перовским и Нессельроде, но понимал, что недавно созданное Русское Географическое Общество — это такая сила, с какой нельзя не считаться. Федор Петрович Литке, сидевший теперь перед его массивным рабочим столом в удобном кресле, олицетворял собой если не всю целиком душу нового общества, то уж во всяком случае ее военно-морскую часть. Очень близкую при этом к семье Государя Императора.
— Транспорт, команду и груз обязуюсь доставить на место в сохранности, — отвечал тем временем капитан-лейтенант. — С каковой целью в чертежи судна необходимо внести некоторые изменения.
— Я уже слышал о плоском дне, — отмахнулся Меншиков.
— Не только это, — заверил его молодой моряк. — Надобно мачты сделать покороче. Сократим парусность — остойчивость прирастет. Ну и еще кое-что поменять не мешает.
— Что именно?
— По мелочи, Ваша Светлость.
Министр вздохнул и покачал головой.
— По мелочи… — скептически повторил он за моряком и перевел взгляд на седого вице-адмирала. — Хороши у вас офицеры, Федор Петрович… Подготовку к походу через два океана за мелочь считают.
— Я не то имел в виду… — вспыхнул покрытый оспинами моряк, но Меншиков его решительно оборвал.
— Хватит об этом! Вы мне лучше скажите… — Он на секунду запнулся. — Напомните свое имя, пожалуйста.
— Капитан-лейтенант Невельской.
— Да-да… Вот вы объясните мне лучше, господин Невельской, отчего это на севастопольской верфи нельзя было заложить транспорт? Чем, любопытно, она вам не угодила?
— Всем угодила, Ваша Светлость. Прекрасная верфь.
— Так в чем же дело?
Невельской помолчал, подбирая слова и решая, говорить ли правду.
— Мастера не подходят, — наконец признался он.
Меншиков даже привстал со своего кресла, опершись кулаками на крышку стола:
— Мастера не подходят?!
— Так точно!
— Да вы понимаете ли, о чем говорите?! Один из них построил «Сухум-Кале», а второй — точно такой же транспорт по его типу Собственноручно!
— Сие мне известно, Ваша Светлость! — От напряжения, иссушившего даже самый воздух в кабинете почти до шелеста, Невельской стал говорить уже какими-то канцелярскими фразами.
В груди у него нарастал предательский приступ кашля.
— Так ежели вам это известно, то с какой стати вы себе позволяете подобные заявления?
— У этих мастеров не получится… Такой транспорт, какой мне надобен, не получится.